雪中悍刀行(1495)

一四九五

　　竹筒倒豆子，這麼一大通綽號名頭給孫寅喊出來，就連在遠處看書的宋恪禮都忍俊不禁，輕輕搖頭。

　　範長後伸手扶額。

　　劉懷不笨，很快醒悟，起身作揖道：「劉懷謝過范先生指點。」

　　範長後趕緊起身還禮：「切磋而已，不敢指教。」

　　孫寅白眼，轉頭對李吉甫說道：「瞧見沒，酸儒！還是兩個！」

　　不等李吉甫說話，孫寅歎氣道：「加上你，三個！」

　　只是不等孫寅繼續說話，宋恪禮已經說道：「不勞孫兄褒獎，加我，四個！」

　　孫寅沒來由冒出一句，直白至極：「宋恪禮，不是我說你，既然你與小國舅嚴池集相熟，算得上是君子之交，又何必在意那些閒言碎語。唉，到頭來便宜了範短先，在你們兩人之間橫插一腳。」

　　捧書的宋恪禮深呼吸一口氣，不說話。

　　孫寅仍是不願就此作罷，念念叨叨道：「宋恪禮啊，須知情至濃處便轉淡，好好一對美眷良配，可別因為你一人負氣用事，就白瞎了月老紅線。」

　　劉懷和李吉甫面面相覷，難不成這裡頭還真有玄機？

　　大致知道內幕的范長後強忍笑意。

　　宋恪禮揚起手中那本相當珍稀的奉刻版古書：「小三百兩銀子！別一不小心給火燒了，連三十兩都不值了！」

　　孫寅趕緊伸出大拇指，嘖嘖稱讚道：「直搗黃龍，用兵如神！我服了！」

　　宋恪禮冷哼一聲，繼續看書。

　　劉懷試探性問道：「范先生，能否再下一局？」

　　範長後笑著點頭：「喊我名字即可。」

　　兩人坐回凳子，繼續再戰。

　　百無聊賴的孫寅沒了觀棋興致，只得發呆。

　　李吉甫對於下棋並無太多興趣，棋力也一般，不過欣賞兩位高手對弈，還是看得津津有味，至於棋品，自然是比孫寅高出十幾層樓。

　　孫寅自言自語道：「可惜陳少保和嚴池集不在，否則我看得上眼的傢伙，就都在一窩了。」

　　劉懷下棋極為專注，其實劉懷無論讀書還是做事，都是這般心無旁騖。

　　不知打譜多少次的範長後當然也是如此，可謂落子之時，雷打不動。

　　宋恪禮聞言若有所思。

　　只有李吉甫笑了笑，只是很高興。

　　很奇怪，雖然與孫寅相識相交相知不短了，可是兩人之間，從無什麼肺腑言語。孫寅總喜歡怔怔出神想事情，經常神遊物外。李吉甫在孫寅身邊，也很少主動說話，往往就是安安靜靜看看書，想想官場的大小事、衙門裡的高低人。

　　孫寅自顧自說道：「其實啊，範短先勝負心重，又拿得起放得下，還真適合當官，不適合下棋，先在翰林院國子監、崇文館這些地方逛蕩，不怕慢就怕快。宋雛雞……哦不對，宋雛鳳呢，倒是貴在勇猛精進，三年當侍郎，五年當尚書，十年當首輔……哦又不對了，首輔得我孫寅來當，才算名至實歸，宋恪禮你還是乖乖當你的一部尚書吧，大不了到時候我讓你六部尚書隨便挑就是。劉懷呢，千萬別鑽書堆裡出不來，做教書先生，沒啥大出息，撐死了也就是嗝屁後，給個不上不下的中等諡號，什麼文潔啊文義啊文達啊，哪裡是美諡，罵人呢不是……至於李吉甫你啊，湊合著在公門修行熬日子吧，記得沒事就多燒燒香拜拜佛，運氣好撈個正三品的侍郎，或是一州刺史啥的，可要運氣不好的話，唉，就只能跟老子借錢度日了，估計娶個過得去的小媳婦都懸乎……」

　　李吉甫鄭重其事地用力點頭。

　　得，看樣子這位狀元郎還當真了。

　　宋恪禮又是搖頭。

　　京城夜禁之前，範長後、宋恪禮告辭離去，劉懷當時起身送至門外。李吉甫晚些離開宅子，劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角處，這才遞出燈籠。

　　劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠去的時候，一手提著燈籠，一手橫臂攔住視線，雙肩微微顫動。

　　在出門前，孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書籍，隨意丟給正要離開的李吉甫，沒好氣道：「書借你，交情歸交情，得還的！最短三年，最遲五年，老子會掰著手指頭算著日子的。你要敢不還，我到時候扛著糞桶去你家門口潑去。信不信由你！別婆婆媽媽的，趕緊滾蛋！」

　　夜色中，李吉甫漸行漸遠，然後越走越快，大步向前。

　　事實上這位官場坎坷的狀元郎不知為何，最近一段時間不斷跟同僚借錢，但是始終咬牙不曾向孫寅開口，據說是家裡寄信至京城，急需一筆不小的銀子渡過難關。只不過李吉甫的家裡人，多半是天真地以為光宗耀祖的李吉甫註定已經在京城飛黃騰達，哪裡知道在太安城官場攀升的不容易，若是李吉甫不是那個令人眼紅的一甲頭名，而只是個名次較高的進士及第，可能日子都要比現在好過很多，最不濟手頭也會寬裕許多，朋友也更多一些。退一步說，哪怕是得以外放地方的次等進士，或是得以馬上幸運補缺的同進士，好的，就是牧守一方的父母官了，差的，也是想兩袖清風都難。偏偏是狀元，又偏偏無家世根腳錦上添花，且官場前輩無雪中送炭，李吉甫如何能夠一遇風雲便化龍？早給京城前輩地頭蛇們壓彎了腰才是，所以之前孫寅可能是無心之語那個「熬」字，真是一語中的。

　　可再難熬，到底是狀元出身，李吉甫未來的仕途，只要沒有太大波折，終究是會越走越順當，不說什麼位極人臣，以離陽王朝歷任皇帝的氣量，還真沒有半道夭折的狀元，最差也都磕磕碰碰當上了從四品官員。

　　那麼三五年之後，李吉甫一本奉版書籍的錢，當然掏得出、還得起。

　　那麼李吉甫現在偷偷將書賣了，哪怕是賤賣，也有兩百來兩銀子，對於李吉甫的那個家族而言，天大的坎，只要有這筆銀子開路，肯定能邁過去。

　　狂士孫寅，既然能夠在科舉制藝之上冠絕離陽的讀書人，豈是死讀書之輩？當真是不諳世事不通人情？

　　不可能的。

　　劉懷百感交集地回到宅子，看著那個蹺起二郎腿翻書的孫寅，輕聲道：「哪怕明知多此一舉，我也要替李兄向你說聲謝謝。」

　　孫寅頭也沒轉，淡然道：「你替他謝我？嘿，小心以後姓李的榆木疙瘩在官場上，不念你的情。」

　　劉懷坦然道：「我與李兄，本就是君子之交淡如水，雖味不如酒，可酒解饞，水卻能解渴。我從不希望與李兄之間有任何利益來往，既然如此……」

　　孫寅打斷劉懷的言語：「錯啦，大錯特錯！你知道為何遍觀歷史，好像歷朝歷代的激烈黨爭，都是真君子輸得一塌塗地，而偽君子卻能捷報連連嗎？」

　　劉懷正要說話，又被孫寅打斷，這位狂士凝望著那盞油燈，娓娓道來：「你不知道，就算你現在以為自己所知道的，也是錯的。君子喜歡自稱朋而不党，真君子傻乎乎奉為圭臬，真這麼做了。要知道官場登頂途中，最忌諱看似高朋滿座，實則孤立無援。落難之時，尤其是惹來帝王君主厭煩之時，身旁君子的施以援手，很多時候只會適得其反。為何？因為他們根本不知道，天底下最大的順毛驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子，和那些在賭桌上有膽子押上全部家當去以小博大的真小人，才有可能幫著化險為夷。話說回來，你別以為偽君子和真小人就是腹內空空的讀書人，我告訴你，讀書人之品行高潔低劣與否，和他們讀過多少書得到多少功名聲望，有一定關係，卻絕無必然關係。我問你，宋恪禮的父親祖父，永徽年間享譽海外的『宋家兩夫子』，宋老夫子的字寫得如何？一等一的大宗師，指不定幾百年以後，依舊有無數讀書人臨摹苦練。宋小夫子的文章好不好？當然好得不能再好了，詩詞歌賦無所不精，只說散文，我猜千年以後，評定什麼十大散文家之類的，宋恪禮的那位父親，還是會有一席之地。可這父子二人，若說晚節不保，最終身敗名裂，只是老首輔張巨鹿不滿他們的文壇霸主地位，是欲加之罪何患無辭，你劉懷真信？我孫寅不信，或者準確說只信一半。這件事要往深了說，掰碎了說個通透，你得聽我說到天亮才行，因為涉及太多朝政秘事了，離陽科舉走勢，天下文脈興衰，江南輿論風向，吏禮兩部的沉屙，等等等等，估計你得聽得頭大。」

　　劉懷站在原地，呆若木雞。

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