雪中悍刀行(1430)

一四三〇

　　自古便有邊塞詩放言西北兩隴滿勁氣，如今西北之西，更是如此。

　　流州副將謝西陲親率一萬爛陀山僧兵主動出城，竭力凝滯北莽步跋卒和兩千南朝軍鎮邊騎的北撤速度，並不放開手腳廝殺，一旦北莽大軍掉頭擺出衝鋒廝殺陣仗，僧兵同樣原地結陣，按兵不動，好似富家翁的待客之道，備足酒水，坐等客人登門。

　　在攻打鳳翔軍鎮一役中折損不輕的步跋卒，很快意識到形勢不妙。步跋卒可戰之兵畢竟猶有六千眾，加上從旁策應來去如風的兩千騎軍，要打要撤，都能夠佔據更多主動。那名步跋卒主將出身北庭怯薛衛，北莽以武立國，憑藉家蔭和軍功補官是兩條最重要的進階途徑，能夠擔任步跋卒三位領軍萬夫長之一，也許未必是什麼兵法大才，但絕不是只靠家世竊據權柄的庸人。這座鳳翔軍鎮的守城就透著一股詭譎氣息，明明一開始就能夠守得更加固若金湯，可那名主將分明是故意吊起他們的胃口，如青樓女子的欲語還休，明明是打定主意賣藝不賣身的，卻偏偏給人一種欲拒還迎的假像，使得後知後覺的步跋卒白白丟下四千具屍體。

　　那麼當下一萬僧兵的死死咬住他們的尾巴，用意不難猜測，肯定是北涼邊軍的某支騎軍即將趕至，至於到底是何方神聖，步跋卒萬夫長想不通也猜不透。按理說流州各部騎軍已經不可能再騰出手來阻截他們，此次偷襲鳳翔、臨瑤兩座軍鎮，他們南朝邊軍調遣出兩萬步跋卒和負責沿途護送的五千精騎，即便分兵兩路，也不是北涼寥寥幾千騎就能夠吃掉的。

　　何況流州騎軍本就兵力處於劣勢，怎麼可能抽出大股騎軍離開青蒼城北方的主戰場？難道是那兩支繞過許多軍鎮要塞，長驅直入姑塞州腹地的北涼輕騎？可問題是他們如何能夠及時趕回邊境？難不成這兩座兵力孱弱的軍鎮，一開始就是誘餌？可這就更不合理了，連他這位步跋卒萬夫長，在得到黃宋濮軍令火速離開駐地之後，都不知道要趕赴何處，只是一路南下，直到越過涼莽邊境後，才得知是要奇襲鳳翔、臨瑤。在此期間，他手上的那封機密朱魍諜報言之鑿鑿，說那兩萬爛陀山僧兵應該過鳳翔、臨瑤直奔青蒼了，還是說北涼清涼山和都護府裡真有未卜先知的神仙？

　　面對那一萬爛陀山僧兵的死纏爛打，步跋卒萬夫長憋屈得不行，真要不管不顧往死裡打，沒有絲毫勝算，更是等死，等著北涼邊騎趕到後割取頭顱而已。可不打，那些膂力驚人且悍不畏死的光頭和尚，也真是不擇手段，每隔一段時間，就有兩三百僧兵不計體力損耗地擔任敢死之士，往他們屁股上狠狠咬上一口。最讓人心煩意亂的是這些爛陀山禿驢在出城之前，大概是把鳳翔軍鎮的軍械庫搬空了，攜帶了不下兩千張輕弩步弓，從僧兵所負箭囊數目來看，不下四五萬支箭，若說準頭，只算是稀鬆平常，甚至比不得草原兒郎馬背顛簸下的騎弓，可是步陣之力，從來都在於密集二字，加上僧兵人人健壯魁梧，人人拉弓如滿月，不需要什麼準頭，一輪輪潑灑如雨便是！最可怕的地方，是那個年輕流州將軍的打法，使得數量上並不顯得如何驚世駭俗的四五萬支弓箭，能夠優哉遊哉從屍體上拔出或是從地上撿起弓箭，一支支收回箭囊，這使得不願束手待斃發起過三輪衝鋒的兩千軍鎮精騎，根本無法發揮出騎軍野戰遊弋的先天優勢，至於一點點蠶食僧兵步軍，就更是癡人說夢了。馬弓射程本就遜色步弓，這支南朝邊騎又是清一色輕甲輕弓，到最後，步跋卒主將便無奈發現，己方兩千騎雖然還剩下兵力可觀的一千六百騎，可是那支爛陀山僧兵，竟然收攏起了兩百多匹戰馬，鳩占鵲巢地翻身上馬之後，仿佛一下子多出了兩百多騎！

　　這場仗，打得步跋卒萬夫長差點吐血。

　　那個從頭到尾都沒有親身陷陣的流州將軍，實在太噁心人了！

　　最後實在是拖延不得，步跋卒萬夫長只好去找到那名來自姑塞州石崖軍鎮的騎軍將領，欲言又止，極難開口。

　　心知肚明的騎將灑然一笑，也未多說什麼，儘管之前僅是相互熟悉面孔而已的點頭之交。這名騎將摘下腰間一條磨損厲害的白玉蟒帶，懇請萬夫長返回南朝後交予他尚是少年的長子，只說這是先帝賜予他父親的，如今雖已不值錢，卻是他們那個小家族一件傳家寶。

　　一千六百騎整頓完畢，馬頭朝南，戰刀向南，騎將轉頭目送步跋卒迅速向北撤離戰場。

　　這位在北莽邊關名聲不顯的普通騎將，也許不知道就在前不久的流州另一處戰場，打了一場差不多的騎將撞陣，有北涼騎將喊出了那句「願死者，隨我死」的悲壯豪言。

　　隨著洪嘉北奔為北莽南朝帶去數十萬遺民，草原尚武之風不墜，但是潛移默化地注入了許多柔軟氣息，恰似草原上年復一年的青草依依。

　　這名官秩不過從四品的邊軍騎軍，偶爾也會前往西京廟堂參與軍國議事，在那期間，遇到過很多文官文人，大多都不合脾性，從無投緣，但零零散散的慶功宴上，或是被拉去湊數的酒席上，也聽到過一些讓他無法想像的陌生風物。

　　比如那江南杏花煙雨天，深花枝，淺花枝，枝枝迎春。

　　他知道，自己與身後一千六百騎邊關兒郎，是註定見不著中原江南的風景了。

　　一死而已。

　　這名騎軍抽出北莽戰刀，怒喝道：「殺！」

　　謝西陲出城時便騎乘有一匹北涼戰馬，此時停馬于僧兵步陣後方，抬頭望去，微微一笑。

　　兩萬僧兵以步戰騎，很快一支北涼萬人輕騎就會還以顏色，以騎戰步。

　　而且北涼在兩者數量上竟然都佔據優勢，這種本不該出現在涼莽戰場上的大好形勢，自然都歸功於這名大楚雙璧之一。

　　但是在謝西陲看到那支北莽騎軍壯烈赴死之時，這名流州副將忍不住想起密雲山口那場慘絕人寰的廝殺，堆積如山的屍體，根本分不清是北涼邊軍還是北莽蠻子。

　　原來不獨有北涼鐵騎視生死為小事，北莽亦是如此。

　　在之後謝西陲漫長的戎馬和官場生涯中，作為最終官至離陽正二品大將軍且領上柱國頭銜的無雙儒將，作為一國之西北砥柱，哪怕在大局已定的形勢下繼續一次次平叛草原，都不曾以「蠻子」二字作為北莽士卒的前綴。

　　＊＊＊

　　懷陽關外城以南，沒有入城的那一騎獨自停馬黃沙高坡，似乎在等人。

　　很快就有一道魁梧身形破空長掠而至，氣勢如虹。

　　將吳家八十騎留在關內的年輕藩王翻身下馬，沉聲問道：「如何？」

　　一人即宗門的男子臉色難看：「等我趕到敦煌城的時候，已經來不及了，數萬草原騎軍在攻破城池之後，依舊將其重重包圍，我闖入城後，沒有找你所說的那名女子，之後我打探到消息，只確定名叫徐璞的男子已經戰死。」

　　徐鳳年嘴唇緊緊抿起，微微發顫。

　　徐璞。

　　一個他年少時曾經喊過徐叔叔的男子。

　　與吳起同為徐家第一代騎軍將領，在軍中的輩分甚至比陳芝豹、袁左宗、褚祿山三人都要高。

　　秘密潛入北莽草原的呼延大觀猶豫不決，似乎有些到嘴邊的言語，難以啟齒。

　　徐鳳年苦笑道：「還有比這更壞的消息嗎？」

　　呼延大觀沉默不語。

　　徐鳳年平靜道：「說。」

　　呼延大觀重重呼出一口氣：「那名老婦人當初對圍城騎軍下達的旨意是，無論敦煌城是戰是降，城破之時，遇人即殺。」

　　徐鳳年緩緩鬆開馬韁繩。

　　身形瞬間消散。

　　下一刻，高坡之上驟然響起一聲砰然巨響。

　　呼延大觀站定在山坡北方，隨意抖了抖手腕。

　　年輕藩王站在靠南方的山坡邊緣，兩人之間，出現一道突兀形成的溝壑。

　　呼延大觀面無表情道：「最少有三四萬北莽騎軍在等你自投羅網，加上李密弼親自坐鎮的數百朱魍諜子死士，都在等你。」

　　又是一聲炸雷巨響。

　　只見呼延大觀保持雙拳向前捶出的姿勢，厲色道：「徐鳳年！你難道不清楚之所以沒有那女子的確切噩耗，正是老婦人和李密弼故意引誘你去死的陷阱？！如此粗劣的手段，你也看不穿？！」

　　刹那之間，巨響遠遠勝過原本就夠聲勢驚人的先前兩次。

　　呼延大觀幾乎是以傾力一拳將那名執意向北的年輕人擊退數丈，他冷聲道：「既然嘴上道理講不通，反正你都聽不進去，也行！我呼延大觀雖說未必能夠勝你，但拼個半死總歸不難，我倒要看看，你徐鳳年到時候如何進入敦煌城！」

　　不知道是不是應了那句事不過三的中原老話。

　　年輕藩王不再繼續向北而掠，而是緩緩走到高坡北方，與呼延大觀一人面北一人朝南，並肩而立。

　　年輕人雙手籠袖蹲下身，安安靜靜望向北方。

　　呼延大觀安慰道：「你不露面，她才真的有一線生機，明白嗎？」

　　年輕人嗯了一聲：「剛剛想通。」

　　呼延大觀如釋重負。

　　真要跟這個年輕人做生死之爭，他還真有些犯怵。

　　沒法子，他呼延大觀是個拖家帶口的老男人。

　　心情複雜的呼延大觀唯有一聲歎息。

　　年輕人嘴唇微動，碎碎念，悄不可聞。

　　「莫說我窮得叮噹響，大袖攬清風。莫譏我困時無處眠，天地做床被。莫笑我渴時無美酒，江湖來做壺。莫覺我人生不快意，腰懸三尺劍……世上無我這般幸運人，無我這般幸運人啊……」

　　徐鳳年和呼延大觀一人一騎在夜深時分稍稍繞路，從已經夜禁的南門進入拒北城。

　　那座將軍藩邸依然燈火輝煌，人流如織，大多正值青壯，相較尋常北涼邊軍要多出幾分儒雅氣，不披甲胄，也不穿武官公服，多是文士青衫，但是人人懸佩涼刀，且腰間懸掛一枚青玉質地的小巧印綬，印文皆是「軍機參贊」四字，故而如今也被稱呼為關外參贊郎。

　　這撥人來歷複雜，有來自清涼山那座被北涼道譽為龍門的宋洞明官邸，也有經由黃裳、王熙樺等著名碩儒推薦從各大書院提拔出來的年輕士子，有從涼幽兩州邊軍中抽調而來的年輕武官，年紀最長者不過四十出頭，不過人數較少，更多是位於而立之年的當打之年，弱冠男子也不算少見。這些人擁有一個共同點，就是無論是北涼本土出身還是外鄉人氏，出身都屬於不俗，自幼飽讀詩書，且大多對兵法情有獨鍾。由於軍機參贊郎的特殊身份不好拿捏官身品第，北涼道副經略使宋洞明和涼州刺史白煜兩位文官領袖，權衡利弊之後，都同意這些年輕人暫時僅以白衣身份，在拒北城藩邸參贊大小軍機事務，但是得以領取俸祿，與離陽朝廷的下縣縣令相當。聽上去好像俸祿不低，只是副經略使官邸和涼州刺史府邸一開始就撂下話，錢得先欠著！不過所有人接到一紙調令後，仍是欣然赴命。

　　藩邸占地頗廣，徐鳳年一路向議事堂行去，因為這裡早就立下一條不成文的規矩，所有人物不論官職高低，見到年輕藩王之後只是放緩腳步，既未停步，也無須行禮，最多就是迎面相撞的時候稍稍向廊道兩側而行，為年輕藩王讓出道路。今天幾乎所有人都發現年輕藩王雖然依舊平易近人，但似乎氣勢有些低沉內斂，像是心事重重的模樣。徐鳳年來到藩邸第一重地的邊軍議事堂。相比清涼山議事正堂，當下後者的象徵意義更多，拒北城裡的這座氛圍肅穆的寬敞議事堂，才是真正決定北涼關外戰事走向的樞密重地。

　　議事堂並不常用，除非商議出兵大事，或是關鍵時刻的大將雲集，議事堂才會人滿為患。徐鳳年越過門檻的時候，只有寥寥無幾的軍機參贊郎，正在往牆壁角落懸掛幾幅剛剛由拂水、養鷹兩房送來的青州形勢圖，見到年輕藩王的身影後，除去持竿架圖的兩名年輕人，那名負責留心地圖是否歪斜的軍機參贊郎趕緊轉身，恭敬抱拳道：「參見大將軍！」

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