雪中悍刀行(1289)

一二八九

　　世事怕如果，世人怕萬一。

　　所以他的那個「如果」，註定此間世人已經無人可知了。

　　如果在他的官子階段，西楚複國由他親自領軍揮師北上，同時顧劍棠的離陽兩遼邊軍南下太安城，而王遂抗拒北莽馬蹄的趁機南下，徐鳳年的三十萬北涼鐵騎因為某個薑姓女子，選擇按兵不動，且有陳芝豹領蜀軍坐鎮廣陵道，只需牽扯吳重軒和許拱兩支大軍，甚至根本不用刻意攔截燕剌王趙炳麾下南疆大軍的馳援太安城，因為根本來不及，那麼天下還姓趙嗎？

　　他不那麼認為。

　　他曹長卿不那麼認為！

　　這個男人緩緩走出舉風鎮後，摘下行囊，取出兩隻棋盒。

　　且容我曹長卿，為你最後下局棋。

　　＊＊＊

　　大雪龍騎軍原路返回，在年輕藩王一去一回之間，先是袁左宗率部南下，不足千騎的青州軍兵敗如山倒，騎軍損失殆盡，並無城池可以依據的青州軍被驅逐四十餘里，丟盔棄甲，無論青州主將如何視死如歸、驍勇善戰，親手於陣前斬殺逃卒四十餘，仍然無法阻擋步軍頹勢。而北涼校尉牛千柱領兩千騎阻截兩萬蜀兵，並未建功。因為蜀軍主將車野出人意料地選擇了避其鋒芒，率領大軍繞路北奔，其行軍路線直接畫出一個大弧，牛千柱麾下兩千騎數次逼近蜀軍不足一里路，塵土飛揚中，蜀兵次次嚴陣以待，絕不理會大雪龍騎軍的挑釁。不但如此，這支孤軍深入中原腹地的西蜀精銳，為了示弱，其間收回所有探馬斥候，竟然心甘情願做個睜眼瞎。

　　牛千柱也不敢擅自開戰貽誤軍機，可委實憋屈得不行，只好在南下與北涼鐵騎會合之前，率領二十騎扈從奔至蜀軍側面三百步，停馬提矛，氣勢洶洶。蜀軍仍是沒有動靜，只顧埋頭東行。最後牛千柱狠狠吐了口唾沫，撥轉馬頭，率軍南歸。

　　隨著四路兵馬的一路崩潰一路怯戰，離陽兵部侍郎許拱打造的那條防線頓時漏洞百出，加上薊州將軍袁庭山不願獨自出兵阻截，只能眼睜睜看著毫髮無損的大雪龍騎軍輕鬆闖入廣陵道。這讓措手不及的征南大將軍吳重軒勃然大怒，在心腹愛將唐河的陪同下親自趕赴柴桑縣城問罪于許拱，離陽兵部尚書和兵部左侍郎就以這種方式第一次「碰頭」，不歡而散。隨後吳重軒與袁庭山的萬餘薊北騎軍一起奔赴前線，而許拱在和兩萬西蜀步卒合併以及陸續收攏了青州潰軍後，一同緩緩趕往廣陵前線。在這之後，大雪龍騎軍更是勢如破竹，按照既定策略，在兩軍防線犬牙交錯的瓜子洲前線一帶，成功接收了五百餘名身披輕甲的西楚讀書種子。為了將這撥文弱書生秘密護送出境，西楚大軍在包括瓜子洲、老杜山在內的四處戰場瘋狂反撲，短短一日內便戰死近萬人，幾乎渴死的五百條年幼鯉魚，這才終於躍入大雪龍騎軍這座池塘，得以喘息。

　　連同徐偃兵在內的北涼鐵騎至今記憶猶新，狼狽至極的五百西楚人，在被大雪龍騎軍主力護駕後，並無太多劫後餘生的慶倖和狂喜，反而人人神色頹喪痛苦，五百人整齊下馬，面東跪拜辭行，泣不成聲。那一幕，如同無家園可歸的喪家犬，趴在別人門戶的屋簷下，痛苦嗚咽。袁左宗在接手那份字跡潦草的名冊後，心情複雜。此次北涼「納降」四百九十六人，年紀輕輕的西楚文人俊彥多達四百一十六人。除去廣陵道世家豪閥出身的七十余名大家閨秀，西楚武將不過寥寥十數人。袁左宗手中那本名冊開篇不記名字，只有某人手書的幾行正楷小字，觸目驚心：「大楚五百人，不可談複國。楚姓居北涼，不得出西北」「亡楚罪人曹長卿遺書」！

　　東風解凍，化而為雨，就等那一聲春雷驚蟄了。

　　此時正值陰雨綿綿，大雪龍騎軍的前行或多或少受到了阻滯，馬蹄裹滿泥濘，這讓習慣了大漠烈日風沙的北涼鐵騎很是不適應。

　　徐鳳年和徐偃兵、袁左宗並駕齊驅。袁左宗轉頭瞥了眼夾雜在騎軍中段的西楚「逃卒」，輕聲道：「對北涼來說，長遠是大好事，可眼下就是個爛攤子了。這幫士子到了西北，暫時肯定只能安置在幕後，怕就怕這些年輕氣盛的世家子弟牢騷太盛，以至最後遷怒北涼。到時候起了糾紛我們打罵不得，要不然就只好交給黃裳那幫人的陵州書院，遠離邊關戰事，讓他們先在書籍堆裡打發光陰。先前大半人甚至不願意改換披掛北涼輕甲，就更別提懸佩涼刀輕弩了，牛千柱幾人差點氣得就要跟他們拔刀相向。」

　　徐鳳年安慰道：「讀書人若是沒有點風骨，那才是中原的可悲。不怕他們有傲氣有傲骨，就怕他們就此消沉。秀才造反三年不成，西楚五百人而已，何況是在我們北涼，別說邊軍，估計隨便拎出個熟諳弓馬的涼州女子，都能打趴下他們兩三個讀書人，沒什麼好擔心的。咱們也不用奢望他們很快轉過彎來，而且我相信曹長卿的眼光，其中不少人應該是視野開闊的人物，等到他們真正領略過西北風光，加上有幽州鬱鸞刀和流州寇江淮珠玉在前，自然而然就會丟開芥蒂。歸根結底，老一輩西楚遺老也許恨徐家遠勝恨離陽，但是他們畢竟不一樣，大多在弱冠歲數，恨離陽遠遠多於恨北涼。我倒是擔心這幫人……」

　　說到這裡，徐鳳年自嘲一笑，沒有繼續說下去，有點為尊者諱的意思。

　　袁左宗笑道：「怎麼，怕身邊一下子多出五百個趙長陵？哪天把持不住，就真反了離陽？」

　　徐鳳年沒好氣道：「第二場涼莽大戰在即，我北涼燃眉之急都沒解決，哪兒來的多餘心思。」

　　徐偃兵調侃道：「若真是如王爺先前所說，天下形勢依照曹長卿原先的佈局推進，那咱們北涼才是最舒坦的一方，只要和王遂聯手牽扯住北莽南下就算完事，然後就可以在西北坐看堂下中原的風起雲湧。王爺，我就奇怪了，這曹長卿既然連西楚的讀書種子也願意送入北涼，分明跟王爺也有些不淺的交情，為何偏偏在最後關頭反悔？害得西楚複國竹籃打水一場空不說，連咱們北涼也沒了火中取栗的機會。」

　　徐鳳年摸了摸腰間的北涼刀，感慨道：「我師父曾經說過，讀書人無非四死：死鄉野，死州郡，死一國，死天下。那曹長卿……原本是想著為一人死一國的，只是最後才改變了主意。我接觸過的那些武道宗師裡頭，早年的天下第十一王明寅，為兄弟親情而死，重出江湖前後，生死皆無愧。北莽拓跋菩薩活得最有野心，既要當天下第一的高手，又想做天下第一的功臣。鄧太阿活得最瀟灑逍遙，不管世道太平還是亂世，管你是不是帝王將相，我鄧太阿都懶得理睬。唯獨曹長卿活得最累，從不把自己當江湖人，從未走出過大楚廟堂。」

　　徐偃兵看著道路上的滿地泥濘，歎息道：「曹官子此心拖泥帶水啊。」

　　徐鳳年訝異道：「徐叔叔你這話講得有那麼點才子氣了。」

　　袁左宗會心一笑。

　　徐偃兵嘴角抽搐，轉頭笑道：「王爺，西楚那些年輕女子大多待字閨中，許多人每次見到王爺的眼神可都不含蓄，有四個字怎麼形容來著？」

　　袁左宗兩邊拆臺：「欲語還休。」

　　徐鳳年無奈道：「這話就說得不厚道了。」

　　袁左宗打趣道：「真正的爛攤子，是一不小心就要後院起火。如果我沒有記錯，二郡主對那位西楚皇帝可是從來算不上和氣的，而且王爺兩位老丈人都不是省油的燈。北涼正王妃一事，王爺心裡有數？」

　　徐鳳年默然，摸了摸額頭，沉默片刻，終於開口道：「原先如何就如何，此事我從來沒有猶豫過。」

　　徐偃兵點頭道：「理該如此。」

　　袁左宗突然說道：「謝西陲也在軍中，若是能夠得到此人相助，我北涼邊軍無異於如虎添翼，無論是把他放在涼州還是流州，都可當數萬大軍。」

　　徐鳳年笑了笑：「一山不容二虎，一廟不放兩菩薩，以防寇江淮覺得我是不放心他。哪怕謝西陲真有心從軍，我也不會把他放到流州，而且謝西陲畢竟還未熟悉邊軍事務，不如就先放在袁二哥身邊？」

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