雪中悍刀行(1262)

一二六二

　　床邊站著個臉色蒼白的年輕武將，都站不直，拄了根拐杖。隨堂太監皺了皺眉頭。在來之前，就有趙勾頭目大致講過蔡楠大軍的情形，一些主要將領都有詳細闡述，眼前這個身材魁梧的年輕人，應該就是蔡楠唯一的螟蛉之子，是早年死在南唐境內的一個袍澤遺孤，很早就跟隨蔡楠姓，就叫蔡柏。在蔡家，蔡柏的地位不比蔡楠那三個親兒子低，蔡家很多上不了檯面的事情，據說都是蔡柏親手擺平的，乾乾淨淨。負責盯梢蔡楠的趙勾也給出一些不俗評語，認為值得朝廷用心拉攏培植，一旦事成，將來蔡楠調教出來的數萬嫡系軍馬，那就能順理成章地成為朝廷可用之兵。

　　中年太監原本是絕對接觸不到這等內幕的，但是這趟千里迢迢的宣旨，在聖旨之外的東西實在太多了，從一開始就玄機重重。先是權勢煊赫的秉筆太監找到他談心，叮囑他這次前往兩淮道頒佈聖旨，要秘密行事。而且更為古怪的事情，是交到他手上的聖旨不是一道，而是兩道！僅是匣子略有不同。秉筆太監遞交兩個金絲楠木匣的時候，在其中一隻匣子上用指甲劃出條隱蔽痕跡，說如果蔡楠大軍攔下北涼騎軍，就頒佈這個匣子裡的聖旨；如果輸了，而且必須是慘敗，才打開另外一個匣子；若是潦草對付，裝模作樣擺出個大陣仗，其實私底下是任由北涼鐵騎大搖大擺過境，那麼兩個匣子都不用打開，你就當出京巡邊了一趟，怎麼去怎麼回，什麼話都不要說，什麼人都不要見。但務必記住，無論是哪道聖旨，都要在塵埃落定徹底看清了局勢的戰後頒佈，可晚不可早，甚至晚上個幾天都不打緊！如果吃不准火候，到時候自會有人幫著給主意。

　　於是這位司禮監隨堂太監在得到趙勾某人的暗示後，就這麼稀裡糊塗來了蔡楠營帳。

　　蔡柏一瘸一拐上前幾步，躬身抱拳低聲道：「末將蔡柏，見過公公。」

　　隨堂太監點了點頭，用尖細嗓音說道：「蔡將軍，節度使大人就一直沒醒過來？若是如此，接旨一事可就難辦嘍。」

　　蔡柏竭力掩飾自己的傷感，輕聲道：「回稟公公，義父在昨日醒來一次，但是很快就又昏迷過去。幾名隨軍大夫，和我們派人連夜從河州柳枝郡請來的馬神醫，都說義父這次傷到了五臟六腑，就算哪天能夠醒來，也未必還能重新衝鋒陷陣了。」

　　太監不動聲色問道：「柳枝郡的馬神醫？可是祖上出過六七位大內御醫的馬家？」

　　蔡柏點頭道：「正是。」

　　中年太監嗯了一聲。其實那名神醫在離開蔡楠營帳後，很快就有趙勾秘密找上，已經初步確認了蔡楠的傷情，確實極重，傷及內腑。尋常人傷筋動骨還要躺個一百天，何況如此？

　　他終於流露出點悲戚神色，感慨萬分道：「不承想節度使如此重傷啊，罷了，就當是節度使大人躺著聽旨好了，咱家相信陛下也不會怪罪，即便有些責罰，也是咱家的事。不管如何，哪怕拼著性命也不讓忠心報國的節度使大人，受半點委屈。」

　　蔡柏聞言，在沙場上流血不流淚的硬漢，不等太監宣旨，竟然就已經撲通一聲跪了下去，只是泣不成聲，如同受了莫大委屈，唯獨不說話。

　　這個時候，中年太監才有些真正的動容。若是這個年輕人做出丁點感激涕零的舉動，那他可就要起疑心了。蔡柏的稟性如何，趙勾秘密檔案上可記載得一清二楚，絕對不是那種能夠拍馬屁的人物。

　　試探之後，太監這才潤了潤嗓子，開始宣讀那道聖旨。

　　字自然是好字，不像是任何一位翰林院黃門郎的手筆，倒是跟自家掌印太監的字跡有幾分相似。

　　聖旨內容很是驚世駭俗，就連隨堂太監本人都有些愕然，只不過被他隱藏得很好而已。大意是說北涼一萬騎軍離開轄境趕赴廣陵道，是領旨行事，朝廷原本是要北涼騎軍在春末時分隱蔽出境，與南征主將盧升象以及兵部尚書吳重軒聯手給予廣陵叛軍重創，力求一戰而永絕後患。故而在聽說北涼無緣無故提早出兵，朝廷已經根本來不及告知兩淮，這才有了這樁禍事風波。

　　蔡柏猛然抬頭，滿臉淚水的邊軍驍將，有震驚，有茫然，有不甘，更有身為離陽臣子不該形之於色的憤懣。

　　中年太監內心很滿意這個年輕人的表現，因為這才是正常人的情緒。

　　得到趙勾暗中授意的太監沒有急著透底，而是皺眉陰沉道：「怎麼，將軍心有不滿？」

　　蔡柏臉色痛苦，最終雙拳砸了一下堅硬的地面：「末將對朝廷絕無半點不滿！末將只恨那北涼王，為何要提早出兵？退一萬步說，既然你徐鳳年得了聖旨，為何不與義父不與我兩淮邊軍說開來？難道就為了他能夠在朝野上下揚名立萬，就要拿我兩淮將士做墊腳石？！他徐鳳年分明是對我義父心懷仇恨多年，末將蔡柏不服！他日末將若是能夠獨自掌兵，定要為義父，為我戰死兄弟……」

　　脫口而出說到這裡，蔡柏猛然間閉上嘴巴，頭更低。

　　一個是躺著的半死之人，一個是下跪盯著地面的人，帳內已經無人看著自己，所以中年太監略微勾了勾嘴角，緩緩說道：「小將軍，咱家可是見你們蔡家滿門忠烈，才願意跟你講些不傳六耳的話啊，有些事情，別放在嘴上，放在心裡就好，畢竟不是人人都像咱家這般嘴巴嚴實的。」

　　蔡柏抬起頭，用手臂胡亂擦拭了一下臉頰，使勁點頭。

　　是個開竅的聰明人。

　　中年太監笑了起來，但是當他想到那個趙勾要自己照做的勾當，神情就有些凝重，只是既然秉筆太監先前已經有過鋪墊，相比剛才宣讀這道聖旨的出人意料，那道不可付諸筆端的密旨就有點合情合理了。

　　中年太監快步上前，一手捧聖旨，一手攙扶起這個年輕武將，神色和藹道：「咱家也斗膽破個例，不說那接旨二字了，小將軍拿過去便是。」

　　等到蔡柏鄭重其事地雙手接過聖旨，太監這才壓低嗓音道：「小將軍，除了你手上這道聖旨，其實還有一道陛下的親口密旨，字雖不多，但你可要用心聽清楚了！」

　　蔡柏驚訝之後，立即再度跪下。

　　中年太監沉聲道：「敕封兩淮節度使蔡楠為忠義伯！」

　　蔡柏這一次抬頭，截然不同的神色，是驚喜和感恩。

　　太監小心斟酌措辭，緩緩道：「有些事，小將軍心裡明白就好，咱家可不是飛來飛去的陸地神仙，只不過是個腳力平平的閹人，為何能夠在今日就為你義父帶來這道密旨？還不是陛下在得知那北涼蠻子提前出兵的第一時間，就想到了你義父和兩淮精銳一定會奮勇攔阻，就想到了會有如今這一天？否則你們蔡家能有這道皇恩浩蕩的密旨？顯而易見，在陛下心中，對你們兩淮那是極為倚重的，是願意視為國之柱石的。」

　　蔡柏面向東方，面朝那座太安城的方向，砰砰砰使勁磕頭。

　　接下來沒有任何宦官與京官常見的那幾句客套寒暄，隨堂太監這就要離開營帳回京覆命了，蔡柏要讓人為這位公公匆忙送些比銀子更值錢的上好物件，但是中年太監笑著拒絕了，走得幹脆利落。

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