雪中悍刀行(1248)

一二四八

　　因為河州毗鄰北涼道，在那個人屠封王就藩北涼後，就像一個受氣二十餘年的小媳婦，如今小媳婦換了夫家，似乎總算覺得可以稍稍提高嗓門說話了。所以兩淮節度使蔡楠親自率領麾下大軍，在幽州河州邊境上佈陣，打定主意這一次要攔下那支擅自離開藩王轄境的鐵騎。由於上次八百鳳字營暢通無阻地過境，彈劾他這位離陽邊關大將的奏摺就已是多如雪花，蔡楠心知肚明，對於八百白馬義從，自己能夠睜一隻眼閉一隻眼，但是這次聲勢浩大的一萬鐵騎，如果再次長驅直入，讓其直奔中原，別說離陽廟堂的言官不肯罷休，恐怕連趙家天子也要質疑他這位邊疆大吏的忠心。何況這次出兵攔阻，經略使韓林也點了頭，甚至這名在地方上位極人臣的儒雅文官，也敢於將生死置之度外，身穿官服親自來到蔡楠大軍中，要陪著他蔡楠一起攔上一攔，顯然這位根基在京城的新任經略使大人，不惜以身犯險，也要擺出誓死不避北涼鋒芒的姿態。

　　邊境上，大將蔡楠身披重甲，持矛遠眺。

　　蔡楠身邊的經略使韓林眼神複雜，多年不曾騎乘大馬的正二品官員，根本顧不得兩腿火辣辣疼痛，滿臉焦慮。當聽說北涼調動那支關外騎軍後，韓林和蔡楠同樣震怒震驚之餘，又有一些微妙區別。蔡楠是覺得那個桀驁不馴的年輕藩王終於要造反了，而暗中其實與清涼山有隱蔽聯絡的韓林則是覺得徐鳳年得失心瘋了。在京城官場向來溫文爾雅的韓林，在兩日之前的書房內，就像熱鍋上的螞蟻，一宿沒有睡，除了給朝廷遞交能夠直達天子書案的密折，以詩文淡雅、公文簡要著稱於廟堂文壇的經略使大人，還寫了一封略顯絮叨的家書。當時韓林就明白，所謂家書，其實與遺書無異了，無論徐鳳年瘋沒瘋，只要自己擋住去路，先前那點可憐的香火情便經不起推敲，一刀子的推敲都經不起。可是他韓林又如何能不來到這裡？長輩子女親族，整個家族都在太安城，都在天子腳下，在趙家的屋簷下，滿門榮辱系掛於一身，他韓林是不能不在此地啊。

　　韓林作為京城裡走出來的清流文官，對蔡楠這種在京官眼中久在地方泥塘裡廝混的「土鼈」，雖不會憎惡反感，但也的確談不上親近，故而這次外放，韓林跟蔡楠打交道僅是蜻蜓點水，除去那場兩淮高官傾巢出動的接風洗塵，韓林沒有跟蔡楠有任何私下的會晤，這不僅僅是害怕朝廷會疑心一道文武領袖官員相互勾連，在韓林心底，比起渾身沙礫氣息的大老粗蔡楠，那名曾荒誕不羈的年輕藩王，要和風流二字沾邊許多。只是今天和蔡楠並駕齊驅，約莫是有了幾分大難臨頭卻生死與共的感覺，韓林發現蔡楠此人，未必真如京城官場所說的那般不堪。

　　似乎才短短二十年，離陽就從尊武貶文變成了崇文抑武啊。

　　蔡楠轉頭笑問道：「韓大人，漢王就沒有個說法？」

　　韓林苦笑道：「我在正月初二那天專程拜訪過漢王府，親眼看到漢王臥榻不起，面無血色，數次掙扎起身都跌回床榻。」

　　平常喜怒不形于色的蔡楠嘖嘖笑道：「有如此忠心報國的邊關藩王，真是兩淮的幸事，也是朝廷的幸事。」

　　韓林勸慰道：「蔡將軍，事已至此，多說無益。」

　　蔡楠哈哈笑道：「人之將死，還不許牢騷幾句？」

　　韓林望著白茫茫大地，歎氣道：「早知如此，便該與蔡將軍痛飲幾杯，風雪夜會好友，想來劣酒也能喝出醇酒的滋味。」

　　韓林發現節度使大人目不轉睛盯著自己，一頭霧水問道：「有何不妥？」

　　蔡楠突然輕聲道：「並無不妥，只希望今日以後，蔡家婦孺老幼，韓大人能夠照拂一二。」

　　韓林丈二和尚摸不著頭腦，正要開口詢問，冷不丁眼前一黑就昏厥過去。

　　蔡楠看著以刀鞘擊中韓林後腦勺的那名嫡系親衛，等到親衛從馬背躍起坐在經略使大人身後，扶住了後仰的韓林，蔡楠這才說道：「帶韓林返回府邸。」

　　那名歲數也已不小的親衛欲言又止。

　　蔡楠笑道：「老宋，當年我在徐驍帶著一萬鐵騎南下巡邊的時候，身為主將帶頭下跪，害得你們也在朝廷那邊抬不起頭，我知曉你們這幫老兄弟心裡頭都有怨氣，前兩年每次登門拜年，我蔡楠家的椅子都跟有釘子似的，你們很快就走人了，這沒啥。」

　　蔡楠沒有轉頭，只是揚起馬鞭指了指幽州方向：「這次正好，我只想告訴你們這幫老兄弟，不是徐驍帶著一萬鐵騎我蔡楠就了，不是的，是我蔡楠作為沙場武人，打心眼敬佩那位大將軍，不光是我，咱們顧大將軍其實也一樣佩服。所以這一次換成了徐鳳年領著一萬北涼騎軍，同樣是北涼王，更同樣是那一萬大雪龍騎軍，我當然不會再當孫子。老宋，老兄弟中數你老宋家開枝散葉最多，也最靠著你端飯碗，這次你就別陪著我們，再說今年清明沒幾個月了，到時候一大幫老兄弟都沒個活著的熟人捎好酒去，不像話。」

　　那名跟隨蔡楠也跟隨顧劍棠南征北戰了半輩子的魁梧親衛，張大嘴巴，卻說不出一個字。

　　蔡楠厲聲道：「趕緊滾！」

　　親衛低著頭撥轉馬頭，狠狠揚鞭策馬而去，身後傳來蔡楠的調侃言語：「記得清明時分，你這只連顧將軍都聽說過的鐵公雞別再摳摳搜搜，要帶好酒！」

　　親衛沒有轉身，只是突然嘶吼道：「不帶！老子就帶兩文銀子一壺的破酒給你們，到時候將軍有本事就帶著兄弟們從地底下爬上來！」

　　背對親衛那一騎兩人的蔡楠，輕輕吐出一口氣，收斂了笑意。

　　祥符三年開春以來，綿綿不休的大雪紛飛，天上如此，今日遠處的地上亦是如此。

　　大雪龍騎軍，來了。

　　北涼鐵騎甲天下，大雪龍騎甲北涼。

　　蔡楠怒喝道：「擊鼓！」

　　＊＊＊

　　早在白馬義從離開州城之際，城頭之上，北涼文武都共同送行，更遠處那一萬鐵騎早已瞞天過海地從關外悄然進入關內，在城外一處駐地等候多時，只等第二代北涼王一聲令下，時隔將近二十年，再度馳騁中原。

　　震動天下的徐家鐵騎，春秋戰事之中，兵鋒所指勢如破竹，一路從北打到南，再從南回北，這一次又要馬蹄南下了。

　　其實這次徐北枳和褚祿山起頭的串聯，並非毫無阻力，包括何仲忽、陳雲垂、顧大祖三名分量極重的老將，就都不願意看到北涼軍在這個時候突入中原，但是袁左宗和燕文鸞共同點頭，起到了一錘定音的作用，尤其是燕文鸞出人意料地堅定表態，成功說服了一大幫子功勳老將。

　　碩大臃腫如小山的北涼都護褚祿山，站在身材瘦弱的燕文鸞身邊，外人怎麼看都覺著彆扭。

　　褚祿山輕輕跺著腳，捧手呵氣，低頭笑眯眯道：「真沒想到燕老將軍也會點頭，本來以為都要我親自跑幽州一趟的，一想到這種鬼天氣要從懷陽關跑去霞光城，當時真是有點虛啊。」

　　老態盡顯的乾瘦老人沒好氣道：「當時都護大人領著八千曳落河鐵騎去阻攔董卓私軍，就不嫌馬背顛簸掉秋膘啦？」

　　褚祿山嘿嘿笑道：「出風頭的好事和做惡人的壞事，哪能一般計較。」

　　燕文鸞撇了撇嘴，對於惡名昭彰的褚祿山，北涼本土的老派武將，幾乎就沒有喜歡這個胖子的。

　　北涼武將的跋扈蠻橫，不說褚祿山，還有如李陌藩、曹小蛟之流，其實都一脈相承，打仗死戰沒二話，可就為人品行而言，對老百姓來說，當真稱得上好人？答案自然是否定的。

　　這其實是大將軍徐驍留給新涼王徐鳳年的一個難解死結。北涼境內終究已是承平十多年，將種門戶多如牛毛，做出多少惡事歹事？遠的不說，就說此時站在高牆之上的原步軍副帥劉元季，老人的三個兒子，就殺了多少良家子？如果不是林鬥房這個退出軍伍多年的至交好友，在關外那場風波中連打帶罵教訓了一頓劉元季，恐怕老統領一輩子都會被蒙在鼓裡，誤以為三個兒子只是沒出息了一些。其實燕文鸞這些相對作風剛正的老人，對於那些袍澤後代年輕子弟的烏煙瘴氣，也並非沒有腹誹怨言，只是當年大將軍在世的時候總覺得虧欠了一起打江山的老兄弟，從沒有痛下殺手的念頭，而且新涼王早年也是吊兒郎當的無賴模樣，大將軍就更要「將心比心」了。

　　燕文鸞開門見山道：「除夕夜這件事，做得挺漂亮，可既便如此，我燕文鸞對你褚祿山還是喜歡不起來。」

　　褚祿山搓著手轉頭笑道：「燕老將軍啊，你又不是啥美人，一個糟老頭子喜歡我的話，也沒啥值得高興的嘛。」

　　燕文鸞冷哼一聲，不再說話。

　　擁擠的城頭之上，附近無人的顧大祖顯得格外鶴立雞群，錦鷓鴣周康猶豫了一下，還是離開林鬥房等人，獨自走到顧大祖身邊，不過兩人之間還是隔著一個身位。

　　顧大祖沒有開口說話的跡象。

　　周康猶豫了幾次，到底還是沒有憤懣離去，語氣略顯生硬，譏諷道：「顧副統領，你老人家不是一向很硬氣嗎？事先明擺著也是不樂意王爺領軍南下中原的，怎麼昨夜心甘情願當啞巴了？」

　　顧大祖微笑道：「周大人，那麼你想聽什麼理由？是不是要我承認自己察言觀色，做了牆頭草才開心？」

　　周康也直截了當，點頭道：「要是你這麼說，我下了城頭就去找酒喝。」

　　顧大祖平淡道：「那就要讓周大人失望了，之所以沒有攔阻王爺，雖然沒啥大義凜然的說頭，卻也沒有齷齪不堪的心思，我顧大祖為人處世，已經不需要在北涼證明什麼。」

　　那位錦鷓鴣歪頭，伸手掏了掏耳朵，嗤笑道：「這話，才像顧副統領該說的話，可惜啊，王爺已經出城了。」

　　顧大祖自言自語道：「哪個老頭子沒有年輕過？誰沒有一兩個求而不得的心儀女子？我顧大祖就有一位，只不過當年錯過了，所以活到了今天這把歲數，還是不知道當年是跟她真的不合適，還是只因為膽小怯弱才失之交臂。你周大人是出了名地夫妻二人相濡以沫，想必是不會懂的。」

　　周康沉默了很久，重重呵出一口霧氣，小聲道：「老夫老妻了，自當相敬如賓，其實年少時，也曾有過一場乾柴烈火。」

　　顧大祖感慨道：「好歹處過，那就比我強了。」

　　周康突然轉頭扯開嗓子喊道：「林鬥房！據說你老人家當年不是跟某位南唐公主私奔過嗎？咱們顧統領說了，其實他愛慕過那位公主，聽顧統領的口氣，早年兩人還有那麼點說不清道不明的關係，要不然你們兩位嘮嘮嗑？」

　　林鬥房瞪眼道：「啥？！姓顧的，你給我說清楚！」

　　劉元季立馬樂了，跟尉鐵山擠眉弄眼：「這下子有好戲看嘍。」

　　顧大祖蒙了。

　　等顧大祖回過神，坑害他的錦鷓鴣已經腳底抹油只見遠處一個背影了。

　　看到林鬥房氣勢洶洶地一路小跑過來，顧大祖二話不說地也一溜煙跑下城頭，喊道：「姓周的，老子今天不打死你就不姓顧！」

　　等到兩人都跑遠，林鬥房停下腳步，開懷大笑。

　　林鬥房又不傻，哪裡真會相信周康的胡說八道。

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