雪中悍刀行(1049)

一〇四九

　　徐鳳年笑著言簡意賅地幫忙指明道路。老者抱拳謝過後自報名號，自有一股江湖草莽的豪氣：「在下江南青松郡人氏，江湖朋友送了個『鳴天鼓』的外號。敢問小兄弟是否跟我們一樣，是前來北涼邊關投軍之人？」

　　徐鳳年搖頭道：「我本就是邊軍中人，父輩就已在北涼定居。」

　　老人點頭道：「原來如此，是老朽唐突了。」

　　老人笑意有些無奈，有些自嘲道：「不是老朽碎嘴，委實是我們一行四騎人生地不熟。當時聽說北莽蠻子百萬大軍南下叩關，老朽年少時便追隨先父和先師前往薊北在塞外殺過蠻子，如今憋不下這口氣。又聽江湖上傳言天下十大幫派之一的魚龍幫，可以幫咱們這些北涼外人引薦給北涼邊軍，這就帶著三個徒弟趕來北涼。魚龍幫只幫我們開了四封臨時路引，這一路北上吃了不少苦頭……」

　　其中一名腰間懸佩長劍的年輕男子憤然道：「師父，咱們遇上那一撥撥的北涼邊軍自恃戰力，看咱們的眼神跟看蠻子有何不同？！」

　　徐鳳年三趟江湖不是白走的，一下子就聽出其中玄機，肯定是這夥人依仗著武藝把式，跟北涼邊軍有過一場衝突了，否則斷然不會有「自恃戰力」這麼個前綴，而是直接就挑明後邊那句話了。不過徐鳳年好奇的地方在於魚龍幫大開門戶吸納江湖龍蛇，這本就是梧桐院和拂水房授意的，但多是投機取巧的末流高手，在離陽江湖廝混不下去，才流竄到北涼找尋個棲身之所。真正肯到北涼邊境投軍上陣的，又確有幾分功底的，在都護府都有明確記錄檔案，至今才寥寥十六人，而這個徐鳳年從來沒聽說過的「鳴天鼓」年邁劍客，則是實打實的小宗師境界，這種貨真價實的高手，別說在離陽江湖上輕輕鬆鬆開宗立派、在一郡武林內執牛耳，就是去京城刑部弄個鯉魚袋掛在腰間也不難。

　　徐鳳年輕描淡寫地觀察他們四騎，那四人除了身為二品高手的師父眼神祥和外，其餘三人的眼神可就各有千秋了。腰間佩劍有錦繡長穗的年輕男子意態倨傲，早就聽說北涼的將種子弟多如牛毛，眼前這個無緣無故出現在塞外邊關且又不披甲佩刀的陌生同齡人，多半是其中之一。中年劍客應該是那位江南武道小宗師的大徒弟，性格相對老成持重，在不露痕跡地打量徐鳳年握韁的手，試圖找出曾經習武的蛛絲馬跡。他的江湖閱歷十分豐富，不相信在數十萬北莽大軍攻打虎頭城的時刻，會有尋常人在這附近單騎散心。至於最後那個頭戴帷帽遮掩面孔的緊身黑衣女子，也在好奇審視眼前這位不像北涼男子更像是江南士族的公子哥。

　　徐鳳年笑著開口道：「別人怎麼看不重要，做好自己就是。真要拿眼光說事的話，離陽朝野二十年，看待我北涼不就一直等於是在看蠻子嗎？」

　　那年輕劍客大概是勉強受得了北涼邊軍的氣，獨獨受不了這種北涼同齡將種子弟的鳥氣，當場就勃然變色：「我們師徒四人跑來鳥不拉屎的北涼投軍，是陷陣殺敵來的，不是聽你這種人冷嘲熱諷的！要不是我師父與徽山次席客卿洪驃是莫逆之交……」

　　老人臉色嚴厲，制止徒弟繼續言談無忌：「沖和！」

　　叫沖和的年輕人撇過頭，默默生著悶氣。他在江南江湖上一直也是溫文爾雅的劍中君子，本不該如此失禮失儀，只不過到了這貧瘠北涼關外，往往策馬狂奔一日都不見人煙，實在是水土不服，憋屈得難受。想那中原家鄉，此時也該是煙雨朦朧的旖旎時節了，會有小巷賣杏花，有那湖上泛舟，有那青樓歌舞夜不休，就算什麼都不做，在庭院深深的家中，跟師兄師妹切磋武藝也是享受，都好過在這種西北邊關喝風吃沙還要受氣。

　　徐鳳年笑問道：「要不然我為前輩帶路好了？」

　　年輕人立即嘀咕道：「無事獻殷勤，肯定沒安好心，還不是對師妹意圖不軌。」

　　那老人瞪了眼這個口無遮攔的徒弟，望向徐鳳年，也不矯情，哈哈笑道：「如此正好，到了關內，交過了路引，定要請小兄弟好好喝上幾斤那綠蟻酒。實不相瞞，這酒老朽是早有耳聞啊，可當年嘗過一口，那滋味……不敢恭維，不承想如今到了你們北涼道，喝著喝著，竟是越喝越放不下了。這不在涼州龍口關買了兩斤裝在酒囊，沒過兩天就囊中空空，如今肚裡這酒蟲子可是造反得厲害嘍。」

　　五騎結伴同行，老人跟徐鳳年閒聊著北涼的風土人情，相互都很默契地不去刨根問底關於身份的事情，交淺言深是行走江湖的大忌。不過那個年輕劍客很快就按捺不住，嗓音不輕不重恰好能讓徐鳳年聽到，說了一句：「師妹，大奉王朝開國皇帝曾經給草原遊牧之主寫過一封信，說『薊州以北以西，引弓之地受令於你』。而『薊州以南以東，冠帶之室由朕制之，萬民耕織，臣主相安，俱無暴虐』。」

　　那年輕女子嗓音輕柔：「師兄，你不是剛入北涼境內就說過了嗎？」

　　在前方的徐鳳年笑道：「這是說給我這個薊州以西的北涼蠻子聽的。」

　　與徐鳳年並駕齊驅的老人聞之會心一笑：「小兄弟好肚量。」

　　徐鳳年玩笑道：「也是給一點一點熬出來的，否則早給憋出內傷了。」

　　那個叫沖和的年輕人明顯就憋出重傷了。

　　徐鳳年突然說道：「與前輩相熟的那個洪驃，可是如今新近當上了胭脂重騎軍副將的洪驃？」

　　老人猶豫了一下，點頭道：「正是此人。」

　　徐鳳年笑道：「那前輩在都護府那邊交接了路引，得重新南下一段路程，去重塚那邊才能找到洪將軍，到時候我請人幫前輩帶路，否則還真不一定見得著洪將軍。倒不是我們北涼小心眼，實在是洪將軍如今的位置很特殊，莫說是前輩你們，就是很多北涼邊軍實權將領，也不是隨便就能看到那支重騎兵的。」

　　然後老人和徐鳳年相視一笑，盡在不言中。

　　接下來兩人就聊起了中原江湖的趣聞。老人見多識廣，也健談，說起了徽山當下如日中天的光景，說起那胭脂評、文武評和將相評，更是壓抑不住地眉飛色舞：「以小兄弟的眼光肯定知道這次把將相評放在末尾的用意，其中將評囊括了離陽、北莽和你們北涼，相評則只評離陽，這恐怕是自大奉王朝滅亡後最有分量的一次評點了。將評十人不分高低先後，離陽有四人，陳芝豹、曹長卿、顧劍棠、盧升象。北莽有三人，董卓、柳珪、楊元贊。你們北涼則有燕文鸞、褚祿山和顧大祖。將評末尾又額外評點了謝西陲、寇江淮、拓跋氣韻、種檀、宋笠等人。」

　　徐鳳年打趣道：「袁左宗竟然沒上榜，我有點不服氣啊。」

　　那個年輕劍客興許是跟徐鳳年天生相沖，又情不自禁跑出來抬杠：「你們北涼還不知足啊？將評有三人，如果加上單騎入蜀的陳芝豹，那就是四個，都快佔據半壁江山了。加上武評又有那個年輕藩王躋身四大宗師之一，還有那個突然冒出來的徐偃兵。至於相評，又有出身北涼的少保陳望和孫寅同時登評上榜，與殷茂春這種名臣公卿並列，你們北涼還想怎樣？」

　　徐鳳年老神在在笑道：「所以說啊，我們北涼水土不錯，不僅僅是出蠻子，也能出那種力挽狂瀾、經世濟民的文人。」

　　那個哥們兒頓時又內傷了。

　　戴著帷帽的女子悄悄掩嘴一笑。

　　老人感慨道：「這麼多年，老夫一直對一件事匪夷所思：以北涼的人力物力，如何支撐得起戰力冠絕兩國的三十萬邊關鐵騎。」

　　徐鳳年輕聲道：「為了與北莽抗衡，離陽軍馬號稱八十萬，尤勝大奉王朝鼎盛時期，半在兩遼半北涼。」

　　不知為何，師徒四人聽到這句話後，滿眼是那單調荒涼的西北風光，沒來由生出一股難以言喻的複雜心思。

　　臨近懷陽關時，徐鳳年問道：「前輩，如果不是你們認識在北涼擔任將軍的洪驃，還會來北涼嗎？」

　　老人愣了愣，坦然道：「當然不會。」

　　徐鳳年輕輕點了點頭，臉色並無變化。

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