冰與火之歌5(205)_喬治·馬丁

二〇五

　　而這裡的樓梯對她來說很陌生，使她感覺到危險。二十一二十二二十三。每向下一步，四周的空氣便寒冷一分。當她數到三十時，她意識到他們已經在運河之下了。三十三三十四。他們到底要下到多深？

　　當她數到五十四時，臺階終於終結於另一扇鐵門前。這扇門沒有鎖上。慈祥的人推開門，邁步進入。她跟上，而流浪兒也緊跟而入。在黑暗中，只有他們腳步的回聲。慈祥的人提起燈籠，將光閘大大打開。光亮充盈了他們四周的牆壁。

　　一千張面孔正俯視著她。

　　他們懸掛在她前後方的牆壁上，或高或矮。不管她朝向哪裡、看向哪裡，他們都在。她看見各種面孔，老的少的，蒼白的晦暗的，光滑的褶皺的，有雀斑有傷疤的，英俊的平凡的，男人的女人的，男孩的女孩的，甚至嬰孩的，微笑的，皺眉的，滿是貪欲、盛怒和渴求的，毛髮稀少和茂密的。面具，她告訴自己，這些只是面具。但是儘管她對自己這樣說，她也清楚並不是這樣的。它們是人皮做的。

　　「孩子，它們使你害怕嗎？」慈祥的人問。「你現在離開我們也並不晚。這真的是你想要的嗎？」

　　艾莉亞咬住了嘴唇。她並不知道自己想要什麼。如果我走了，我能去哪裡？她曾經清洗和處理過數百個屍體，死的東西並不能驚嚇到她。他們把屍體搬下來，將他們的臉皮剝下，這又如何？她曾是夜行的狼，剝下的皮膚不能使她恐懼。皮革做的兜帽，這就是它們，它們不能拿我怎麼樣。「行動吧，」她脫口而出。

　　他領她走過房間，經過一排通向旁側小路的隧道。燈籠的光亮一一點亮它們。一個隧道堆滿人骨，就連柱子都是頭骨支撐而起的。另一個隨著蜿蜒的階梯繼續向深處延伸。到底有多少層地下室？她很好奇。他們就這樣永遠地蜿蜒下去嗎？

　　「坐下，」慈祥的人命令道。她坐下了。「孩子，現在閉上你的眼睛。」她閉上雙眼。「會很疼，」他警告她，「但疼痛是力量的代價。不要動。」

　　不動如石，她想，坐著不動。下刀很快，刀片鋒利。照理說緊貼皮肉的金屬應是冰冷的，但她卻覺得溫暖。她可以感覺到血從臉上傾瀉而下，如同一道瀑布流下眉毛、臉頰和下巴。她明白了為什麼牧師讓她閉上眼睛。當血流過嘴唇時，那味道嘗起來像鹽和銅幣。她舔了舔，全身顫抖。

　　「把臉皮遞給我，」慈祥的人說。流浪兒沒有回答，但她能聽到腳步聲輕滑過石質地板。他對女孩說，「喝下這個，」並把一個杯子嵌入她手中。她立即喝完了。味道非常酸，就像咬向一個檸檬。一千年以前，她曾認識一個喜歡吃檸檬蛋糕的女孩子。不，那不是我，那只是艾莉亞。

　　「伶人戴人造的面具，」慈祥的人說，「魔術師使用魔力，將光影與渴望交織，製造出愚弄我們眼睛的幻影。你應該學習這些技術，但是我們現在所做的更深了一步。智慧的人能看穿人造面具，魔力在銳利的眼神中分解，但是你披上的臉皮就像你生來所有的那樣真實和可靠。眼睛繼續閉上。」她感覺到他的手指將自己的頭髮梳向後方。「不要動。會有些不舒服。你可能會頭暈，但是你不能動。」

　　一陣猛烈拉力伴隨瑟瑟聲響，新的臉皮換下了舊的。皮革擦過她的眉毛，乾燥而僵硬，然而經她的血的浸泡，逐漸變得柔軟。她的臉頰變得溫暖和紅潤。她感到心臟在胸腔中跳動，有很長一瞬她甚至無法呼吸。像是有一雙岩石般堅硬的手扼緊她的喉嚨，使她窒息。她舉起雙手想抓住面前攻擊者的臂膀，但是面前什麼都沒有。一陣恐懼浮上她心頭，然後她聽見一聲可怖的嘎吱聲響，伴隨而來的是刺骨的疼痛。她眼前浮現出一張臉孔，肥胖，有鬍鬚，野蠻的，嘴巴因暴怒而扭曲。她聽見牧師說，「孩子，呼吸。將恐懼呼出。將陰影趕走。他死了。她也死了。她的疼痛已經消失了。呼吸。」

　　女孩戰慄著深吸一口，意識到這是真的。沒有誰噎住自己，也沒有誰攻擊她。儘管如此，當她舉起手抬向臉龐時，它們仍在顫抖。一片片乾涸的血跡隨著她指尖的觸碰而碎裂掉落，在燈籠的光線下顯現出深黑色。她摸向兩頰，觸碰雙眼，描繪下巴的形狀。「我的臉仍是原樣。」

　　「是麼？你確定？」

　　她確定嗎？她沒有察覺到任何變化，不過也許這是感覺無法發現的。她抬起一隻手，從臉的上部掃向下部，就像在河間曾見過賈昆的做法。當他這樣做時，他的整個臉皺起並改變。但當她這樣做時，什麼都沒變。「還是原樣。」

　　「只是對你，」慈祥的人說，「看上去並不是原樣。」

　　「在別人的眼中，你的鼻子和下巴都是破損的，」流浪兒說。「你一邊的臉因為顴骨粉碎而下陷，而且一半的牙齒沒有了。」

　　她的舌頭在嘴中摸索，但卻找不到洞或是碎裂的牙齒。巫術，她想。我有了一張新的臉。一張醜陋的，殘損的臉。

　　「你可能會做一段時間的噩夢，」慈祥的人警告她。「她的父親常常野蠻地打她，直到當她來到我們這裡，她才從痛苦和恐懼中解脫。」

　　「你們殺了他嗎？」

　　「她只為自己要了禮物，而不是為她父親。」

　　你們真的應該殺了他。

　　他肯定看出了她的想法。「最終，死亡找到了他，就像找到其他人一樣。就像明天找到那個人一樣。」他舉起燈籠。「我們完成了。」

　　就是現在。當他們返回臺階時，牆上一張張臉空洞的雙眼仿佛都盯著她移動。有一刻，她甚至可以看見他們的嘴唇開合，互相耳語著黑暗而甘甜的秘密，那聲音微弱得聽不清。

　　那晚，入睡非常困難。裹緊毯子，她在冰冷黑暗的房間中輾轉反側，但是無論她轉向哪裡，她都能看見臉孔。他們沒有眼睛，但是他們看得見我。她看見她父親的臉懸掛於牆面。在他旁邊是她的母親，而下方是她三個兄弟的臉，排成一排。不。那是某個別的女孩。我是無名之輩，我的兄弟們著黑白長袍。但是那兒還有黑衣歌手，還有她用縫衣針殺死的馬倌，還有交叉路酒館裡的丘疹臉侍從，還有她逃離赫倫堡時遇到的守衛，喉嚨被刀刃劃開。Tickler（魔山的部下）也被掛在牆上，曾是眼睛的部位現在滿是恨意。他的視線喚起了她的記憶，那時她手持匕首，一次一次又一次刺向他的後背。

　　最終，黎明重返布拉佛斯，天氣陰沉而灰暗。女孩希望能有霧，但是眾神像往常一般忽視了她的祈禱。空氣清新而冷冽，夾雜令人不快的寒風。是一個適合死人的好天，她想。她的口中不自覺地溢出祈禱。格雷果爵士，鄧森，甜嘴拉夫。伊林爵士，馬林爵士，色曦太后。她無聲地說出這些名字。在黑白之院，你永遠不會知道誰可能在聽。

　　地下室堆滿舊衣服，它們的主人來到黑白之院，從池水中啜飲一絲安寧。什麼樣的衣服都有，從乞丐的襤褸衣衫，到華貴的絲綢和天鵝絨。一個醜女孩應該穿醜陋的衣服，她這樣決定，所以她選了一件褶邊磨損、帶有污點的棕色斗篷，一件帶魚腥味、發黴的綠色束腰外衣，還有一雙沉重的靴子。最後她綁上自己的手指匕首。

　　時間充裕，因此她決定走遠路去紫港。她走過橋，走向萬神島。每當布魯斯科的女兒泰麗亞來大姨媽，躺在床上時，運河邊的貓兒就在這裡的神廟間販賣蚌殼和扇貝。她有點希望泰麗亞今天在那裡販賣，也許是列神島的廟宇間，但這個念頭很傻。天氣太冷了，泰麗亞從來不樂意這麼早起床。當醜女孩走過時，聖壇外的流淚女子雕像正淌下銀白的眼淚。在GardensofGelenei，一棵100英尺高的鍍金大樹滿是銀葉子。微弱的火炬光線從theLordofHarmony木質走廊的寬大的玻璃窗戶透出，好似半百種蝴蝶展示出斑斕色彩。

　　有段時間，女孩想起了帶領她四處走動的水手之妻，她告訴她這城市裡陌生神祗的傳說。「那是偉大的謝潑德（GreatShepherd）的屋子。三個頭的Trio擁有那個有三個角樓的高塔。第一個頭吞食死亡，而第三個頭給予重生。我不知道中間那個頭是用來幹什麼的。那些是石頭做的沉默之神，而那裡是通向pattern-maker的迷宮的入口。Pattern的僧侶說，只有學會如何在迷宮中正確行走的人們，才能找到通往智慧之路。它的遠處，運河旁邊，那是紅牛Aquan的神廟。每十三天，他的僧侶們劃開一個純白小牛的喉嚨，將牛血盛在碗裡，施捨給乞丐。」

　　看上去今天不是第十三天。紅牛的臺階上空空如也。Semosh和Selloso兩神為兄弟，他們成對的神廟坐落在黑渠兩岸，通過一座石雕的橋相連接。女孩走過那裡，往下走向碼頭，然後穿過舊衣販碼頭，經過水淹鎮半沉沒的尖頂和圓頂建築。

　　一隊裡斯水手搖搖晃晃地從快樂碼頭走出，但是女孩沒有看見任何妓女。「戲子船」淒涼地停泊著，還未開門，船上的戲子們無疑仍在睡夢中。又走遠些，在一個伊班港捕鯨船旁的碼頭上，她瞧見貓兒的舊友塔甘納羅，他正與海豹王卡索來回拋球，而同時他的新扒手正在旁觀者的人群中行動。當她停下來看著時，塔甘納羅看了看她，沒有認出，然而卡索向她大吼，並拍擊起自己的鰭肢。他認出我了，女孩想，或者他聞到了魚腥味。於是她趕緊走開，繼續趕路。

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