冰與火之歌4(117)_喬治·馬丁

一一七

　　「另一夥人，但殘忍程度有過之而無不及。可憐的克萊門特不願說話，就被割了舌頭。歹徒說，既然他立誓保持沉默，要舌頭也是多餘。長老瞭解更多情況，他把外界最糟的消息留給自己，以免打擾修道院的寧靜。我們許多兄弟來此處是為了逃避世間的恐怖，不願去多想。克萊蒙特兄弟並非我們當中唯一受傷的人，有些傷口外表是看不出來的。」納伯特兄弟指指右側。「那是我們的夏日葡萄架，葡萄又小又酸，但釀出的酒還能喝。我們也自釀麥酒，而我們的蜜酒與蘋果酒名聲遠揚。」

　　「戰爭從未波及此處？」布蕾妮問。

　　「這次沒有，讚美七神。祈禱保護了我們。」

　　「還有潮水。」梅裡巴德提示。狗兒叫了一聲以示贊同。

　　山眉上有一圈未經泥漿砌合的低矮石牆，圍著一大簇建築物：葉片吱嘎作響的風車，修士們睡覺的回廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的木聖堂。聖堂窗戶上鑲鉛玻璃，寬闊的門上雕刻著天父與聖母的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後面是蔬菜園，一些較年長的兄弟正在拔除雜草。納伯特兄弟帶訪客們繞過一株栗子樹，來到嵌入山腰的一扇木門前。

　　「帶門的山洞？」海爾爵士驚訝地說。

　　梅裡巴德修士笑笑。「這叫隱士洞。第十位尋到此島的聖人就居住在裡面，他創造出許多奇跡，引來其他人加入。那是兩千年前的事了，門是後來添的。」

　　兩千年前，隱士洞也許陰暗潮濕，泥土遍佈，回蕩著滴水聲，現在早已改觀。布蕾妮與夥伴們進入的山洞變成一間溫暖舒適的密室，地板鋪羊毛毯，牆壁覆蓋織錦，長長的蜂蠟燭散發出充裕的光線，家具樣式奇異而樸素，包括一張長桌、一條高背長凳、一個箱子，幾隻擺滿書籍的高大書櫃，還有一些椅子。它們全用浮木製成，奇形怪狀的木條巧妙地拼湊起來，打磨拋光，在燭光之下泛出暗金色。

　　長老跟布蕾妮想像的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，菜園裡除草的兄弟都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不象她想像中的醫療聖人那般和藹慈祥。他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子佈滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都佈滿短須。

　　他不像是位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手，塔斯的處女心想。長老穿過屋子，擁抱梅裡巴德修士，又輕輕拍了拍狗兒。「每次我們的朋友梅裡巴德和狗兒來訪，總是個快樂的日子，」他宣告，然後轉身面對其他賓客。「我們也歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。」

　　梅裡巴德照例客套一番，然後落座于高背長凳上。與納伯特修士不同，長老並沒因布蕾妮的性別而不安，但當修士提起布蕾妮和海爾爵士旅行的原因時，他還是收起了笑容，只說句「我明白了。」便將話題岔開。「你們一定渴了。請嘗嘗我們的甜蘋果酒，潤一潤經歷旅途風塵的嗓子。」他親自給他們倒酒。杯子也由浮木製成，沒有兩只是相同的。當布蕾妮表示讚賞時，他回答說，「小姐您過獎，我們只不過將木頭雕刻拋光，加以利用罷了。在這個地方，我們受到諸神的保佑，河流與海灣交接處，河水與潮水互相角力，許多稀奇古怪的東西因而被沖上岸堤，饋贈給我們。浮木在其中算是最不起眼，我們找到過銀盃、鐵鍋、一袋袋羊毛、一卷卷絲綢，生銹的頭盔，閃亮的寶劍……對了，甚至還有紅寶石呢。」

　　這引起了海爾爵士的興趣。「雷加的紅寶石？」

　　「也許吧，誰說得准呢？戰鬥發生在上游很遠處，但河流耐心而不知疲倦。我們已經發現了六顆紅寶石，我們都在等待第七十顆。」

　　「寶石比骨頭強。」梅裡巴德揉著腳，泥土在他手指下紛紛剝落。「河流的禮物並非總令人愉快，善良的兄弟們也會收到骨骸。淹死的牛或鹿，死豬腫脹至馬的一半大，對，還有人的屍體。」

　　「最近屍體太多了，」長老歎氣，「掘墓人都沒休息過。三河人，西境人，北方佬，全沖到了這裡。有騎士也有無賴。我們將他們埋在一起，史塔克與蘭尼斯特，布萊克伍德與佈雷肯，佛雷與戴瑞……統統在一起，這是河流交給我們的責任，以回報它的豐厚饋贈，我們盡力而為，然而有時候找到女人……有時更糟，找到小孩。那是最為殘酷的禮物。」他轉向梅裡巴德修士。「我希望你有時間為我們告解。自土匪殺死老貝內特修士之後，我們就沒入聽取懺悔了。」

　　「我會抽時間的，」梅裡巴德說，「希望你們有比上次我經過時更好的罪過。」狗兒叫了一聲。「看到沒？連狗兒也感到無聊。」

　　波德瑞克派恩很疑惑。「我以為沒人可以說話。嗯，不是沒入。是那些兄弟。另外的兄弟，不是你。」

　　「我們懺悔時允許打破沉默，」長老說，「用手勢和點頭很難說清罪孽。」

　　「他們燒了鹽場鎮的聖堂？」海爾亨特問。

　　微笑消失了。「他們燒了鹽場鎮的一切，除了城堡，因為城堡是石頭……然而它對鎮子一點用也沒有，跟板油做的卻也沒什麼區別。治療倖存者的責任落到我頭上，等大火熄滅，漁民們認為可以安全登陸時，便將倖存者載過海灣，送來我這裡。有個可憐的女人被強暴了十幾次，她的胸口……女士，你穿著男人的盔甲，我就不向你隱瞞了……她的乳房被撕咬下來吃了，仿佛是……被野獸吞食。我盡全力治療，最終卻歸於失敗。她臨死前發出的惡毒詛咒並非針對那些強暴她的人，或者活生生吞吃她血肉的畜生，而是昆西·考克斯爵士，歹徒們來到鎮子時，他閂上城堡大門，安全地躲在石牆背後，聽任自己的人民尖叫死亡。」

　　「昆西爵士是個老人，」梅裡巴德修士輕柔地說，「他的兒子和養子不是遠在他鄉就是已經死去，他的孫子們還小，他還有兩個女兒。憑一己之力又怎麼對付得了那麼多歹徒呢？」

　　他至少應該試一試，布蕾妮心想，寧肯戰死。無論年齡，真正的騎士誓死保護弱者，把他人的性命放在自己的前面。

　　「你的話沒錯，也很睿智，」長老對梅裡巴德修士說，「等你擺渡到鹽場鎮，無疑昆西爵士也會找你告解。我很高興你可以寬恕他。我做不到。」他放下浮木杯子，站起身來。「晚餐的鐘聲快要敲響。朋友們，在坐下來分享麵包、肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，為鹽場鎮善良人們的靈魂祈禱嗎？」

　　「樂意之至。」梅裡巴德說。狗兒叫了一聲。

　　修道院的晚餐是布蕾妮見過最奇怪的組合，但並非令人不快。食物樸素而可口：剛出爐的麵包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裡，罐子裡還有修道院蜂房產的蜜，濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。梅裡巴德修士和海爾爵士喝過兄弟們釀制的蜜酒之後都說棒極了，而她和波德瑞克心滿意足地用了點甜蘋果酒。席間並不沉悶。食物上來之前，梅裡巴德先祈禱，當兄弟們在四張長板桌前用餐時，其中一人彈奏起古豎琴，大廳裡充滿甜美柔和的樂聲。等長老讓樂手進餐，納伯特兄弟和另一個監理又開始輪流朗讀《七星聖經》中的章節。

　　誦讀結束之後，最後一點食物已被擔當侍者的學徒們清理乾淨。他們大多跟波德瑞克年齡相仿，或者更小，但也有成年人，他們在山坡上遇到的大個子掘墓人便在其中，他笨拙地邁著一瘸一拐的步伐。大廳逐漸空曠，長老讓納伯特帶波德瑞克和海爾爵士去回廊裡的床鋪。「你們不介意共用一間房吧？不大，但挺舒適。」

　　「我要跟爵士住一起，」波德瑞克說。「我是說，小姐。」

　　「你和布蕾妮小姐在別處怎樣，那是你們和七神之間的事，」納伯特兄弟說，「但在寂靜島，男人和女人不能睡在同一屋簷下，除非他們結婚，」

　　「我們有些簡陋的小屋，專為來訪的婦女留出，不管她是貴族女子還是村裡的普通女孩，」長老說。「它們不常使用，但我們經常打掃，保持其清潔乾燥。布蕾妮小姐，讓我為你帶路好嗎？」

　　「好，謝謝你。波德瑞克，跟海爾爵士一起去。我們是修道院的客人，在他們屋簷下，得遵守他們的規矩。」

　　女人住的小屋在小島東側，面向寬闊的泥沼和遠處的螃蟹灣，比背風的另一側更冷、更荒蕪。山坡陡峭，小路蜿蜒，穿過雜草、荊棘和風化的岩石，扭曲多刺的樹木頑強地附著於坡道上。長老點了一盞燈，照亮下坡的路。他在一個拐角處停下來。「在晴朗的夜晚，你可以從這裡看到鹽場鎮的燈火。海灣對面，那兒。」他指點著說。

　　「什麼也沒有。」布蕾妮說。

學達書庫(xuoda.com)