冰與火之歌2(123)_喬治·馬丁

一二三

　　「碰上兄弟過世是件觸黴頭的事兒。換做你也會灌幾口的，雪諾大人。」艾迪攪攪壺子，加入一撮豆蔻。

　　瓊恩不安地在火邊蹲下來，拿棍子撥火。他聽見帳篷裡傳來熊老的嗓門，不時還間雜著烏鴉的控訴和斷掌科林平靜的語調，但他分辨不清到底在說什麼。他們擊斃了獵鴉阿夫因，這是個好消息。此人是最為殘忍嗜血的野人土匪之一，這個『獵鴉」的外號便得自於他捕殺了大批黑衣兄弟。按說，科林取得了一場重大勝利，為何他的臉色卻如此黯淡？

　　瓊恩希望影子塔隊伍的到來能平息營地裡詭異的氣氛。就昨晚上，當他摸黑小解回來時，還聽見五六個人圍坐在篝火的餘燼邊悄聲對話。他聽見齊特低聲抱怨隊伍早該回頭，於是駐足傾聽。「這次巡邏愚蠢之極，完全是老東西在犯傻。」他聽見對方說，「在這片荒山野嶺裡，除了進墳墓，什麼也找不到！」

　　「我聽說，霜雪之牙上有巨人，有狼靈，還有更可怕的東西呢，」姐妹男拉克道。

　　「我跟你保證，我決不去那裡。」

　　「熊老可不會隨你的願。」

　　「也許我們也不會隨他的願，」齊特說。

　　這時，一隻狗抬起頭，大聲咆吠，瓊恩連忙趕在被發現之前，快步離開。我不是故意竊聽的，他心想。他本打算把這番情形知會莫爾蒙，但良心使他不願背著兄弟私下告密，即使是齊特和姐妹男那樣的兄弟。不過是閑來空談罷了，他寬慰自己。他們又冷又害怕，我們大家不都如此？居住在森林上方的光禿石峰．日復一日地等待，每天都在恐懼明日的遭遇，實在非常難熬。看不見的敵人才是最可怕的敵人。

　　瓊恩拔出他的新匕首，在火上把玩，看著焰苗舔噬閃亮的黑玻璃。前幾天他自己削了個木柄，纏上舊麻繩替刀做了個握把，看上去雖然醜陋，不過卻很實用。憂鬱的艾迪認為玻璃匕首的功用不比騎士胸甲上的飾環大，但瓊恩不以為然。龍晶武器雖然易碎，但鋒刃比鋼鐵還銳利。

　　此外，它們埋在此地應該是有理由的。

　　他替葛蘭做了一把同樣的匕首，後來還送了司令大人一把。戰號他給了山姆。經過仔細審查，號角內部已然碎裂，不管他怎麼清理其中的塵土，依舊吹不出聲音。號角的銅邊也有缺口，好在山姆喜愛古物，連這業已無用的東西也視若珍寶。「你還是改裝一下，拿它盛酒喝吧。」瓊恩歉然地說，「這樣，每當你飲酒時便會記得自己曾經深入長城之外巡邏，抵達過先民拳峰。」他還給了山姆一個矛尖和十來個箭頭，剩下的他也當幸運符分給了其他朋友。

　　熊老似乎挺欣賞這種匕首，但瓊恩發現，他挎在腰間的還是鋼刀。莫爾蒙也不明白究竟有誰會把斗篷埋在此處，或是其中代表的含義。或許科林知道？斷掌在荒野中的經歷無人能及。

　　「燒好了，你去，還是我去？」

　　瓊恩收起匕首。「還是我來吧。」他正想借機聽聽他們的談話。

　　艾迪從一輪不太新鮮的燕麥麵包上切下三大片，裝進木盤，再鋪上培根和培根油，另盛了一碗煮熟的雞蛋。瓊恩一手端碗一手拿盤回到司令官的營帳中。

　　科林盤腿坐地，脊樑直得像長矛。說話的時候，燭光在他堅毅平坦的臉頰上舞蹈。「……叮噹衫，哭泣者，所有這些大大小小的首領都在，」他滔滔不絕地說著，「他們還有狼靈和長毛象，集結的力量之強超乎我們想像。至少他這麼供認。我不能保證他的話全部是真，伊班認為此人東拉西扯是為了能苟延性命。」

　　「不管是真是假，都必須警告長城，」瓊恩將盤子放在兩人之間，熊老開口道。「還有國王。」

　　「哪個國王？」

　　「所有的國王。咱們甭管他是真是假，他們既然宣稱領有王國，就得先保護它。」

　　斷掌拿起一隻雞蛋，放在碗邊敲破。「這群國王只會瞎忙乎自個兒的事，」他一邊剝殼一邊說，「哪管得了咱們？咱們應該寄希望於臨冬城，史塔克家族是北境的棟樑。」

　　「是的，說得沒錯。」熊老展開一張地圖，皺眉參看，旋即扔到一邊，又展開另一張。他正在估量野人們可能突擊的地點，瓊恩看得出來。絕境長城沿線上百里格，守夜人軍團曾經據有十九座城堡，但隨著人數凋零，這些堡壘一個接一個被放棄。到如今，只有三座城仍有守衛，而曼斯·雷德和他們一樣對這情況了然於胸。「我們可以指望艾裡莎·索恩爵士從君臨帶點新手回來。眼下咱們不妨從影子塔派人防守灰衛堡，從東海望調人進駐長車樓……」

　　「灰衛堡已接近完全坍塌，若勻得出人手，不如把守石門寨。照我的印象，冰痕城和深湖居也可一用。除此之外，要每日派巡邏隊沿城視察。」

　　「要巡邏，對，咱們得儘量做到一天兩次。好在長城本身就是個難以逾越的障礙。就算他們找到疏於防備的地方，牆本身雖不能阻止通過，卻可大大遲緩他們的進度。他們人越多，需要的時間就越長。從他們收羅一切的勁頭看來，一定帶上了所有女人、孩子、牲畜……敢情誰也沒見過爬雲梯的山羊吧？爬繩子？不可能，他們非得造好階梯，或者壘個大斜坡……這工程至少需要一個月，甚至更長。看來曼斯最好的辦法是從牆下面過去，通過城門，或者……」

　　「缺口。」

　　莫爾蒙猛地抬頭。「什麼？」

　　「他們既不打算爬牆，也不打算挖洞，大人。他們是要突破它。」

　　「可長城有七百尺高，根基又厚實，比城上走道寬得多，就算一百個壯漢拿起鏟子斧頭拼命挖，我看也得花上一年。」

　　「話雖如此……」

　　莫爾蒙扯著鬍子，皺起眉頭。「怎麼說？」

　　「還能怎樣？用法術唄。」科林一口咬下半隻雞蛋。「否則怎麼解釋曼斯將霜雪之牙選做集結地點？那裡又冷又荒涼，離長城更有一段漫長艱苦的征途。」

　　「我以為他選擇在山裡集合是為了防止被我方遊騎兵探知。」

　　「或許如此，」科林吞下雞蛋，一邊說，「但我覺得，這裡一定有更深的玄機。他在這又高又冷的地方找東西，找他需要的東西。」

　　「什麼東西？」聽說這話，就連莫爾蒙的烏鴉也抬頭打起精神尖叫起來。那聲音在密閉的營帳裡如尖刀般銳利。

　　「某種力量。至於是什麼，我們的俘虜說不上來。或許我們逼問太急，他沒說多少便死了。不過我懷疑他原本就不清楚。」。

　　瓊恩聽見帳外的風聲。狂風顫抖著穿越環牆的石頭，使勁拉扯帳篷的繩索，發出淒厲細薄的聲音。莫爾蒙若有所思地摸摸嘴唇。「某種力量，」他複誦道，「我必須瞭解它的的確實含義。」

　　「那你就得儘快派人深入群山。」

　　「我不願讓弟兄們置身險境。」

　　「我們無非是一死，想想看，咱們為什麼穿上黑衣，不就為了誓死保衛王國安泰嗎？依我之見，應即刻派出十五名斥候，分為三組，每隊五人。一組探察乳河沿岸，一組去風聲峽，另一組則著手攀登巨人梯。三隊人馬分別由賈曼·布克威爾，索倫·斯莫伍德和我指揮。我們一定要找出群山之後等待我們的是什麼。」

　　「等待，」烏鴉叫道，「等待。」

　　莫爾蒙司令官發自肺腑地一聲長歎。「也沒別的選擇，」他勉強讓步，「如果你們回不來……」

　　「終歸有人會從霜雪之牙上下來，大人，」遊騎兵道，「若是我們，一切正常；倘非如此，那肯定是曼斯·雷德，而你正好扼住咽喉要道。他不可能把你們置之不理，撲往南方，因為這樣他的後衛和輜重就不得安寧。他必須強攻，而此地恰好易守難攻。」

　　「這裡沒那麼堅固，」莫爾蒙道。

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