冰與火之歌2(111)_喬治·馬丁

一一一

　　弟弟的臉沉了下來。一時間她還以為他控制不住脾氣了，不過最後他突然道，「去神木林。如果你堅持要談的話。」

　　她隨他走過長廊，來到神木林的入口。艾德慕發火時總是陰沉著臉，悶悶不樂。凱特琳為自己傷害到他感到很抱歉，但如今事態嚴重，也顧不得他的自尊了。當林木間只剩下姐弟倆，艾德慕回頭看她。

　　「你沒有和泰溫大人正面對陣的兵力，」她直率地說。

　　「我聚集了我家所有的勢力，一共八千步兵，三千馬隊，」艾德慕道。

　　「這意味著泰溫大人的軍隊幾乎是你的兩倍。」

　　「羅柏在更艱苦的情況下尚能贏得勝利，」艾德慕回答，「而我有周密的計劃。你忘了我們還有盧斯·波頓，泰溫公爵在綠叉河畔打敗了他，卻沒乘勝追擊。現在，當泰溫公爵離開赫倫堡後，波頓重新佔領了紅寶石灘和十字路口。他手中有一萬士兵。我已給赫曼·陶哈下令，讓他帶著羅柏留駐孿河城的部隊南下會合——」

　　「艾德慕，羅柏讓這些人留守孿河城，確保瓦德大人不生二心。」

　　「他沒有二心，」艾德慕固執地說。「在囈語森林，佛雷家的人英勇奮戰，我們還聽說，老爵士史提夫倫在牛津戰死疆場。萊曼爵士、黑瓦德及其他人隨羅柏西征，馬丁留在這裡，出色地完成斥候任務，而派溫爵士又護送你平安地去了藍禮那邊。諸神在上，我們還能要求他們什麼？羅柏已和瓦德大人的女兒訂了婚，聽說盧斯·波頓也娶了一個。對了，你不是還收他兩個孫子在臨冬城當養子麼？」

　　「必要時，養子就是人質。」她還不知史提夫倫爵士的死訊，也不知波頓的婚事。

　　「那我們有了兩個，這不更保險了？聽我說，凱特，波頓需要佛雷的人馬，也需要赫曼爵士的人。我已明令他進軍奪回赫倫堡。」

　　「這任務可不簡單。」

　　「沒錯，但只要此城陷落，泰溫公爵便無處可退。我自己的軍隊將在紅叉河的渡口頑強抗擊他的渡河企圖。他若打算強渡，下場將和當年三叉戟河畔的雷加一樣。他若退回去，則被夾在奔流城和赫倫堡之間進退維谷，只等羅柏回師，我們便能乾淨徹底地消滅他。」

　　弟弟的聲音裡有無比的自信，但凱特琳是多麼希望羅柏沒把布林登叔叔也帶走啊。黑魚一生經歷大小數十場戰鬥，艾德慕只經歷過一次，這惟一的一次還是一敗塗地。

　　「這是個很棒的計劃，」他總結。「泰陀斯大人這麼說，傑諾斯大人也這麼說。你想想，布萊伍德和佈雷肯什麼時候就不確定的事達成過一致呢？」

　　「該怎樣就怎樣吧。」她突然覺得很疲憊。或許她不該反對他，或許這真是個了不起的計劃，而她懷有的不過是婦人之慮。她只希望奈德能在這裡，或是布林登叔叔，或是……「你問過父親的意見嗎？」

　　「父親現在的情形，怎能操勞這些戰略問題？兩天之前，他還計劃讓你嫁給布蘭登·史塔克呢！你不信就自己去瞧瞧。這計劃會奏效的，凱特，你等著瞧。」

　　「我希望如此，艾德慕。我真心希望。」她吻了弟弟，讓他瞭解她的心意，接著便去找父親。

　　霍斯特·徒利公爵和她離他南下那天沒什麼差別——臥病在床，形容枯槁，皮膚蒼白粘濕。屋裡充滿疾病的味道，這股氣息混合著病人的尿汗和藥品的氣味，令人作嘔。她拉開床幔，父親發出一聲低吟，顫抖著張開眼睛。他久久凝視她，仿佛弄不懂她是誰，或是懷疑她要幹什麼。

　　「爸爸。」她親吻他，「我回來了。」

　　他似乎記起她來。「你走了啊，」他喃喃地說，嘴唇幾乎不能移動。

　　「是的，」她說。「羅柏派我去了南方，不過我很快便回來了。」

　　「南方……哪兒……是南方的鷹巢城吧，親愛的？我記不得了……噢，我的心肝寶貝，我害怕……你原諒我了嗎，孩子？」老人的淚水靜靜地從臉頰滑落。

　　「你沒做什麼需要我原諒的事，爸爸。」她把他軟塌的白髮向後一攏，撫摸他的額頭。不管學士用了多少藥，他體內仍有高熱燃燒。

　　「這安排再好不過，」父親低語。「瓊恩是個好人，好人……強壯，善良……照顧你……他會好好照顧……況且他出生高貴，聽我說，你一定要去，我是你的父親……你的父親……你要和凱特一起結婚，是的，你要和……」

　　他以為我是萊莎，凱特琳意識到。諸神慈悲，他說起話來當我倆都還沒結婚。

　　父親用雙手緊緊攥住她的手，顫抖的手掌活像一對受驚的白鴿。「那小子……無恥之徒……不准再提那個名字，你的責任……你的母親，她若在世……」一陣疼痛的痙攣突然穿透全身，霍斯特大人不禁叫喊起來。「噢，諸神饒恕我吧，饒恕我，饒恕我。我的藥……」

　　韋曼師傅當下便閃進門內，端著杯子給他灌藥。霍斯特公爵像個吃奶的嬰兒一般急切地吮吸稠白的飲料。寧靜終於回到他的身軀。「他馬上就會睡著了，夫人，」藥杯喝幹之後，學士對她說。殘存的罌粟奶汁在父親唇邊圍成又黏又白的圓圈，韋曼師傅用衣袖替他擦拭。

　　凱特琳看不下去了。霍斯特·徒利曾是個多麼堅強而驕傲的人，如今變成這副模樣，真讓她心中隱隱作痛。她走出去，站在陽臺上。下方的庭院擠滿難民，人來人往，十分嘈雜；但城牆之外，大河悠悠，純粹不染，亙古長流。這是他的大河，再過不久，它們將送他踏上最後一段旅程，領他回歸於它們之中。

　　韋曼學士隨她出來。「夫人，」他輕柔地說，「我已盡了全力，但只怕他撐不了多久。派信使通知他弟弟吧，叫布林登爵士回來。」

　　「好的，」凱特琳說，聲音因悲傷而粗濁。

　　「是不是把萊莎夫人也請來？」

　　「萊莎不會來。」

　　「如果您給她寫封親筆信，也許……」

　　「唉，你認為有效，我就寫吧。」她不禁揣測萊莎的那個「無恥小子」到底是誰。大概是某個年輕侍從或雇傭騎士……不過從父親這麼激烈的反應看來，也許只是個商人之子或低賤的學徒一類，甚至是個歌手。萊莎最喜歡歌手。我不想責怪她，不管瓊恩·艾林有多高貴，畢竟他比父親都還整整大出二十歲。

　　弟弟把她與萊莎在少女時代同居的塔樓清掃出來給她住。想到能再睡上那張羽毛床，這感覺實在是太好了。壁爐必定早早燃起溫暖的火焰，躺上那床，整個世界便不再黯淡。

　　然而在臥室門口等她的卻是烏瑟萊斯·韋恩，在他身邊還有兩個灰衣女人，面容藏在兜帽之內，只露出兩隻眼睛。凱特琳當下便明白過來。「奈德？」

　　靜默修女們垂下目光。烏瑟萊斯道，「克裡奧爵士把他從君臨帶回來了，夫人。」

　　「帶我去見他，」她命令。

　　他們讓他躺在一張擱板桌上，用一面旗幟覆蓋他的身軀，那是史塔克家族的白底灰色冰原奔狼旗。「我想看看他，」凱特林說。

　　「只有骨骼存留了，夫人。」

　　「我想看看他，」她重複。

　　一名靜默修女掀開旗幟。

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