冰與火之歌1(5)_喬治·馬丁

五

　　隊伍騎馬小心地穿過河面的諸多浮物，尋找隱藏於雪地之下的崎嶇地面。喬裡·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本正有說有笑，緊接著布蘭卻聽他倒抽一口氣。「諸神保佑！」他驚叫起來伸手拔劍，一邊掙扎著穩住坐騎。

　　喬裡的佩劍已然出鞘，「羅柏，離那東西遠點！」他剛叫出聲，坐騎便已前蹄高舉，人立空中。

　　羅柏懷裡抱著一團東西，這時他嘻嘻笑著抬起頭，「她傷不了你的，」他說，「喬裡，她已經死啦。」

　　布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小馬再跑快點，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步前往。他迫不及待地跳下馬，三步並作兩步地跑了過去。

　　等他到來，瓊恩、喬裡和席恩·葛雷喬伊都已下馬。「七層地獄啊，這是什麼鬼東西？」葛雷喬伊喃喃道。

　　「狼。」羅柏告訴他。

　　「胡說，」葛雷喬伊反駁，「狼哪有這麼大的？」

　　布蘭的心怦怦狂跳，他推開一堆齊腰的漂浮物，奔至兄長身旁。

　　一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆裡，綿軟而無生息。蓬鬆的灰絨毛已經結冰，腐朽的氣息緊附其間，就像女人身上的香水味，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇住他的是這只狼的體形，它竟比他的小馬還大，是他父親最大的獵犬身軀的兩倍。

　　「我沒騙你，」瓊恩正色道，「這確實是冰原狼，他們比其他狼都要大。」

　　席恩·葛雷喬伊說：「可兩百年來，絕境長城以南沒人見過半頭冰原狼。」

　　「眼前不就是一頭？」瓊恩回答。

　　布蘭努力將視線離開面前的怪物，這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那只幼狼只是團灰黑的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛磨蹭，在他的皮護甲上尋找奶頭，發出哀傷的低吟。布蘭有些猶豫地探出手，「沒關係，」羅柏告訴他，「你可以摸摸看。」

　　布蘭非常緊張，飛快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，便轉過頭。「瞧，這只是給你的。」他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。「總共有五隻呢。」布蘭在雪地裡坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。

　　「經過了這麼多年，冰原狼突然重現人間，」馬房總管胡倫喃喃道，「這種事我可不喜歡。」

　　「這是個壞兆頭。」喬裡說。

　　父親皺起眉頭。「喬裡，不過是頭死狼罷了。」他說，但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍，積雪在他腳下碎裂。「知道它被什麼殺死的嗎？」

　　「喉嚨裡好像有東西。」羅柏得意地回答，暗暗為自己能在父親提出疑問前找到解答而驕傲。「就在下巴底下。」

　　他的父親蹲下來，伸手探向狼屍的頭底，使勁一擰，舉起某個物體讓大家看。原來那是一隻碎裂的鹿角，分叉斷盡，染滿鮮血。

　　一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍，眾人局促不安地看著那只鹿角，沒有人出聲說話。布蘭雖然不解旁人為何驚恐，卻也能感覺得到他們的懼怕。

　　父親扔開鹿角，在雪地裡把手弄乾淨。「沒想到它還有力氣把孩子生下來。」他的聲音打破了先前的沉默。

　　「也許它沒撐那麼久，」喬裡說：「我聽過這樣的傳說……也許小狼降生時母狼就已經死了。」

　　「隨死降生，」另一個人接口道，「這是更壞的兆頭。」

　　「都沒差，」胡倫說，「反正這些小傢伙也活不長。」

　　布蘭發出無聲的失望歎息。

　　「我看它們死得越快越好，」席恩·葛雷喬伊同意，他抽出佩劍。「布蘭，把那東西丟過來。」

　　布蘭懷中的小東西仿佛聽懂人話，偎著他蠕動了一下。「不要！」他堅決地叫道，「它是我的。」

　　「葛雷喬伊，把劍拿開。」羅柏說，那一刹那，他聽起來像父親一樣威嚴有力，正如他有朝一日將會成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」

　　「小子，這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。

　　「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫接口。

　　布蘭朝父親望去，期盼能找到救兵，卻只見到深鎖的雙眉。「好兒子，胡倫說得沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如乾脆趁早了結。」

　　「不要！」他已經感覺到淚水在眼眶裡打轉，於是轉開目光，他可不想在父親面前落淚。

　　羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上星期才剛生產，」他說：「那胎死了不少，只有兩隻小狗活了下來，奶水應該還夠它們喝。」

　　「它們只要想走近喝奶，立刻會被它撕成碎片。」

　　「史塔克大人，」瓊恩說。聽他如此正式地稱呼自己父親，實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼，」他告訴父親，「三隻公的，兩隻母的。」

　　「瓊恩，這有什麼意義嗎？」

　　「您有五個孩子，」瓊恩回答，「三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家徽，大人，您的孩子們註定要擁有這些小狼。」

　　布蘭看到父親的臉色轉變，其他人則交換眼神，就在那一刻，他全身心地愛著瓊恩。雖然他只有七歲，布蘭仍很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義：他是把自己排除在父親的子嗣之外，才會剛好湊成數的。他把兩個女孩算了進去，甚至連繈褓中的小瑞肯也有分，卻獨獨沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雪諾這個姓氏是專門給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。

　　父親也明白這點。「瓊恩，你自己不想要小狼麼？」他輕聲問。

　　「冰原狼是史塔克家族的紋章，」瓊恩指出，「我並非史塔克家族的一員，父親。」

　　父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默，「父親，我會親自餵養小狼。」他保證，「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。」

　　「我也會！」布蘭連忙跟進。

　　公爵意味深長地審視兒子，「說起來簡單，真要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人的時間。假如你們真要養這群小狼，就得一切自己來，知道麼？」

　　布蘭熱切地連連點頭，小狼蜷縮在他懷裡，伸出溫熱的舌頭舔舔他的臉頰。

　　「你們還得親自訓練它們，」父親又道：「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們練得殘忍成性，或有什麼閃失，那麼祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養麼？」

　　「是的，父親大人。」布蘭答道。

　　「嗯。」羅柏同意。

　　「即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能」。

　　「不會，」羅柏說：「我們不會讓它們死掉。」

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