冰與火之歌1(2)_喬治·馬丁

二

　　「是這該死的天氣，」蓋瑞斬釘截鐵地說，「上個嚴冬④，我親眼見人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還是個孩子。人人都說當時積雪深達四十尺，北風冷得跟玄冰似的，但真正要命的卻是低溫。它會無聲無息地逮住你，比威爾還安靜，起初你會發抖、牙齒打顫、兩腿一伸，夢見滾燙的酒，溫暖的營火。很燙人，是的，再也沒什麼像寒冷那樣燙人了。但只消一會兒，它便會鑽進你體內，填滿你的身體，過不了多久你就沒力氣抵抗，渴望坐下休息或小睡片刻，據說到最後完全不覺痛苦。你只是渾身無力，昏昏欲睡，然後一切漸漸消逝，最後，就像淹沒在熱牛奶裡一樣，安詳而恬靜。」

　　「我看你蠻有詩意嘛，」威瑪爵士下了評論，「沒想到你還有這方面的天分。」

　　「大人，我親身體驗過嚴寒的威力，」蓋瑞往後拉開他的兜帽，好讓威瑪爵士看清楚他耳朵凍掉之後剩下的肉團。「兩隻耳朵，三根腳趾，還有左手的小指，我這算是輕傷了。我大哥當年就是站崗的時候活活凍死的，等我們找到他，他臉上還掛著笑容。」

　　威瑪爵士聳聳肩道：「我說蓋瑞，你該多穿兩件衣服。」

　　蓋瑞怒視著他的年輕長官，氣得耳根發紅。當年伊蒙學士⑤把他壞死的耳朵割去，如今耳洞旁還留著傷疤。「等冬天真正來臨時，看你能穿得多暖。」他拉起兜帽，縮著身子騎上馬，陰沉地不再吭聲。

　　「既然蓋瑞都說是天氣的關係了……」威爾正要開口。

　　「威爾，上周你有沒有站崗？」

　　「有啊，大人。」他哪星期沒抽到站崗的簽，這傢伙究竟想說什麼？

　　「長城的情形如何？」

　　「在『哭泣』啊，」威爾皺著眉頭說。這下他明白了。「所以他們不是凍死的，假如城牆會滴水，表示天氣還不夠冷。」

　　羅伊斯點點頭。「聰明。過去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個人的地步。更何況他們穿著保暖的毛皮禦寒，所處地形足以遮擋風雪，還有充足的生火材料。」騎士露出充滿自信的笑容。「威爾，帶路罷，我要親眼看看這些死人。」

　　事情至此，他們別無選擇。既然命令已下，也只有照辦的份兒。

　　威爾打前鋒，騎著他那匹長毛的馬，在矮樹叢裡小小心翼翼地探路。昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹根和水窪，一不小心就會摔倒。威瑪·羅伊斯爵士跟在後面，他那匹高壯駿馬不耐煩地吐著氣。巡邏任務最不適合騎戰馬，但貴族子弟哪聽得進去？老兵蓋瑞殿后，一路低聲喃喃自語。

　　暮色漸沉，無雲的天空轉為淤青般的深紫，然後沒入黑幕。星星出來了，新月也升起。威爾暗自感謝星月的光輝。

　　「我們應該可以再走快點。」羅伊斯說。這時月亮已快升上天頂。

　　「你的馬沒這能耐，」威爾道，恐懼使他無禮起來。「少爺您走前面試試？」

　　威瑪·羅伊斯爵士顯然不屑回答。

　　樹林深處傳來一聲狼嗥。

　　威爾在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住，下了馬。

　　「為何停下？」威瑪爵士問。

　　「大人，後面的路步行比較好，翻過那道山脊就到。」

　　羅伊斯也停下來凝神遠望，一臉思索的表情。陣陣冷風颯颯響徹林間，他的貂皮大衣在背後抖了抖，仿佛有了生命。

　　「這兒不太對勁。」蓋瑞喃喃地說。

　　年輕騎士對他輕蔑地一笑。「是嗎？」

　　「你難道沒感覺？」蓋瑞質問，「仔細聽聽暗處的聲音。」

　　威爾也感覺到了。在守夜人服役這四年來，他從未如此恐懼。究竟是什麼東西在作怪？

　　「風聲，樹葉沙沙響，還有狼嚎。蓋瑞，是哪一種把你嚇破膽啦？」羅伊斯見蓋瑞沒接腔，便優雅地翻身下馬。他把戰馬牢牢地綁在一根低垂的枝幹上，跟其他兩匹離得遠遠的，然後抽出長劍。這是把城裡打造的好劍，劍柄鑲著珠寶，熠熠發亮，月光在明晃晃的鋼劍身上反射出璀璨光芒，無疑是新打造的。威爾很懷疑它有沒有沾過血。

　　「大人，這兒樹長得很密，」威爾警告，「可能會纏住您的劍，還是用短刀罷。」

　　「我需要指導的時候自然會開口。」年輕貴族道，「蓋瑞，你守在這裡，看好馬匹。」

　　蓋瑞下馬。「我來生個火。」

　　「老頭子，愚蠢也有個限度。若這林子裡有敵人，我們難道要生火引他們過來麼？」

　　「有些東西就只怕火，」蓋瑞道，「比如熊、冰原狼、還有……還有好些東西。」

　　威瑪爵士緊抿嘴唇。「我說不準就是不准。」

　　蓋瑞的斗篷遮住了他的臉，但威爾還是看得到他瞪騎士時的眼神。他一度害怕這老頭會衝動地拔劍動粗。老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被汗漬浸得沒了顏色，劍刃也因長期使用而佈滿缺口，但若蓋瑞真的拔劍，威爾知道那貴族公子哥兒必死無疑。

　　最後蓋瑞低下頭。「那就算了」。他訕訕地說。

　　羅伊斯於是妥協，「帶路罷」。他對威爾說。

　　威爾領他穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，朝山脊走去，他先前便是在那兒的一棵樹下找到藏身處所。薄薄的積雪底，地面潮濕而泥濘，極易滑倒，石塊和暗藏的樹根也能絆人一跤。威爾爬坡時沒有發出任何聲響，身後卻不時傳來公子哥環甲的金屬碰撞，葉子摩擦，以及分叉枝幹絆住他的長劍，勾住他漂亮貂皮斗篷時所發出的咒駡聲。

　　威爾知道那棵大哨兵樹位於山脊最高處，底部枝幹離地僅有一尺。於是他爬進矮樹叢，平趴在殘雪和泥濘裡，往下方空曠的平地望去。

　　他的心臟停止了跳動，好一陣不敢呼吸。月光灑落在空地上，映照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前所見一模一樣。

　　惟一的差別是，所有的人都不見了。

　　「諸神保佑！」他聽見背後傳來的聲音。威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了坡頂。他站在哨兵樹旁，手握寶劍，披風被吹得劈啪作響，明亮的星光清楚地勾勒出他高貴的身影。

　　「快趴下來！」威爾焦急地低聲說：「出怪事了。」

　　羅伊斯沒動，他俯瞰著下面空蕩蕩的平地笑道：「威爾，看來你說的那些死人轉移陣地囉。」

　　威爾仿佛突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功。怎麼會有這種事，他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。這麼一把巨大的雙刃戰斧，竟會留在原地紋絲不動。照說這麼值錢的傢伙……

　　「威爾，起來罷。」威瑪爵士命令道，「這裡沒人，躲躲藏藏的，成何體統！」

　　威爾很不情願地照辦。

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