蝦球傳(34)_黃谷柳

三四

　　§大鵬灣歷險

　　正如牛仔當年上羅浮山尋師學劍一樣的叫人失望，蝦球也沒有找到他的丁大哥。他的丁大哥似乎比那些教人變劍仙的道士還難找，沒有人知道他的蹤跡。蝦球牛仔幾經艱辛到了葵湧，明查暗訪，都沒有一點頭緒。在大鵬灣和拜亞士灣一帶，有許多地名都有一個「湧」字，如「東湧」、「西湧」、「下湧」、「香湧」……等等，蝦球恐怕記錯地名，他都不怕跋涉，一一走去查訪，依然沒有結果。幸得牛仔有他往日上羅浮山去的經驗，他知道用甚麼方法去偷蕃薯，用甚麼方法去防惡狗，怎樣去找地方睡覺，和怎樣去「賒」飯吃，還不至於凍餓病倒。

　　有一天，他們到了一個近大鵬灣海邊的墟市。那天正好逢趁墟③的日子。各鄉農民，都肩挑東西出來做買賣。他們穿插在熱鬧的墟市當中，想看看有甚麼活路。有幾個挑柴草出賣的鄉下人，跟買草的人因故爭吵，打起架來。引得許多人聚在一堆看熱鬧。那賣草人罵道：「天有眼，講假話的人雷公劈！誰收過你的訂錢？有誰見證？你亂講二十四，你講我欠你十萬八千七，我難道回去賣老婆還你？嘿！笑話！」那買草人說道：「你還賴！我的朋友見證！」他側過頭來對他身邊的人道：「張二叔！我前一墟下了訂錢給他訂十擔草，你不是在場嗎，他現在竟敢賴訂了！」那個張二叔道：「不錯，我看見他下訂錢給你的，憑良心吧，不要騙人呀！今天的五擔草就給他算數吧。」那賣草人和跟他來的同伴死不肯。大家爭吵不決，就動手打起來。一個警士跑過來查究，排解不開，就把當事人雙方帶回員警所去。

　　【③：「趁墟」──就等於北方農村的趕集。】

　　蝦球、牛仔跟眾人到員警所門口看熱鬧，他們看見了一幕動人心魄的怪戲：那賣草人放下肩挑的一擔草，拔出扁擔來就向站崗的警士朝臉一拍，那個張二叔就搶過警士手上的那枝步槍，一腳把他踢倒，那買草人就去解下他的子彈帶。其他的挑草人從草堆中翻出駁殼手槍和步槍，一擁就沖進員警所去，指著裡面的休班警官警士，叫他們高舉雙手，蹲在牆角。其餘徒手的人就進去把裡面所有的十幾枝步槍連子彈都奪過來。有人又把所長抓出來，繳了他身上的一枝三號左輪。這幕緊張激烈的奪槍戰，不曾放一槍，也沒有人喊一聲救命，進行得異常迅速。當那些旁觀的鄉民連蝦球、牛仔在內，醒悟到他們不該在這地方久留而要走開時，這場戰鬥已經結束，勝利者也離開了。蝦球、牛仔目送他們挑起戰利品，揚長而去。他們回頭看見那個給扁擔打得一臉是血的警士，慢慢爬起來，駭得他們趕忙走開。即刻，員警所內緊急的鑼聲響起來了，這鑼聲，把趁墟的鄉人驅趕得乾乾淨淨。

　　蝦球、牛仔走進墟內，家家店鋪關門上鎖。街上冷清清，野狗也不見一個。鑼聲「嘡嘡嘡嘡……」震動著廣闊空虛的草坪，也震動他們的心臟，蝦球害怕起來。他感到他們兩個陌生人逗留在這個出了亂子的墟場是不利的，他拉一把牛仔道：「快走！離開這裡愈快愈好！」他們急步走出這個墟市。

　　員警所長指揮他部下的徒手警士，四出報警，請求海面上的巡艦官兵和鄰鄉的自警圑協緝劫匪。本墟的自警隊員也出來放哨盤查路人。蝦球、牛仔兩人走到海邊，看見海面上有一隻小巡艦，和兩三隻小運輸艦。他們沿海邊的小路向西走，希望快點離開這個恐怖的地方。他們沒有走好遠，路邊有一個武裝的自警隊員用駁殼槍指著他們，喝道：「站住！」那隊員叫來一個助手，用麻繩把他們兩人的左右手紮捆在一起，拖他們回去。不理會他們任何的分辯。自警隊員的任務就是把凡是形跡可疑的和外來的陌生人都抓起來。蝦球、牛仔兩人就做了嫌疑犯了。

　　蝦球、牛仔給帶回員警所，看見在剛才警士們被禁嚇蹲下來的那個牆角，已經捆綁著五十多個老百姓。他們都是鄰村來趁墟的鄉民，他們坐在地下哭訴著冤枉，請老爺放回去，否則家裡的人就會餓死。哀訴的聲音，刺人心肺。蝦球只覺得這些鄉下人可憐，還沒工夫想到他自己。他是親眼看見那些預謀的賣草人和買草人的，他記得他們的面孔，他們老早已安全撤退了，誰也捉不到他們一個。而這些無辜的替罪羊，就給抓來這裡給人敲詐勒索了。他很替這些鄉下人難受。牛仔呢，他心裡很好笑。他覺得只要能同蝦球在一起，就是坐牢也不要緊。他還幻想：最好警士們早些弄飯給他吃，他知道，犯人是有囚糧發、有飯開的。

　　警所的所長和巡艦上派來的軍官裡裡外外巡視了一轉，又回來看了這批囚犯一眼，命令警士把他們押到拘留室關起來，就走進裡面密議敲詐去了。

　　失去了武器的員警所官兵，向墟上的自衛圑借來了幾枝步槍，作守衛門口和看守囚犯之用。眾囚犯被監視著，背靠背熬過了淒涼的一夜，沒有飯吃，沒有水喝，也不審問。

　　眾囚犯的親友，在第二天絕早就紛紛來探問和送飯菜來。少數幾個得到有力者的保釋，就即刻釋放了。其餘囚犯有的托人在外邊進行「講價錢」，買回身體的自由，多數窮光蛋只好聽天由命。蝦球、牛仔兩人是既沒人簽保也沒人出錢贖命，就連送飯的人也沒有一個。他們在陰暗潮濕的拘留室中，漸漸感到有點難熬了。

　　巡艦的艦長在外邊聽人傳說：員警所長在這批嫌疑犯人身上打主意。艦長心生一計，他想趁這次押送新兵，回防廣州之便，把這幾十個鄉下人帶回去，補充沿途新兵逃亡的缺額。他找到所長，就把他拉到所長太太的寢室去，一坐下來就問道：「周所長，你到底要把這幾十個嫌疑犯怎樣處置？」所長摸不清對方的來意，反問道：「唐艦長，你有甚麼高見？」艦長道：「大鵬灣沿海一帶的治安，是我要負責的。我也許能從這批嫌疑犯中審出一些線索來，如果貴所覺得這件案子棘手不好辦，你就把全案移送過來，由我們送給沿海巡防司令部來辦。」所長知道對方來意不妙，推搪道：「這件事我不能作主，我已呈報縣府，打算不日將嫌疑犯送縣核辦。」

　　艦長有點生氣了，他警告所長道：「說老實話吧，你這樣做是給縣長找麻煩。現在誰不知道這批人是冤枉的？你自己警衛不周，武器被劫，就亂抓一批無辜鄉人送去受活罪，你把地方上的好人全得罪了，萬一他們聯名到省府告你，你就一身螞蟻拍不清！」所長道：「艦長既說他們是冤枉的，又何必要移送到貴部辦理？我也可以叫他們取保釋放。」艦長道：「我並不把他們當罪人看待，我的目的是要在他們身上找一點線索，當作清剿土匪的眼線和參考資料罷了。」所長想了一想，他決定在「移給巡艦」和「自行釋放」這兩種處置辦法當中選擇後一種。因為他覺得在職一日，還得在這個墟鎮吃飯，不想得罪太多本地人。艦長不得要領悻悻走了。

　　所長回到員警所來，把那批無油可榨的鄉下人提堂訊問，叫他們托人送口信回去，限兩天內取保釋放。問到餓軟了的牛仔，牛仔道：「你問我的大哥蝦球吧，他的話就是我的話。」所長問蝦球道：「你這小流氓又不是本地人，你來這裡幹甚麼？」蝦球淡然答道：「我們兩兄弟來找飯吃的。」所長道：「我們這裡沒飯養你。快叫人擔保即刻放你們出去！」蝦球道：「我們不認得人，沒有人保。」所長不耐煩道：「我們沒有那末多冤枉米養你們！」說罷就叫警士把眾人回押。再隔一天，全體嫌疑犯通通釋放。這批給釋放的囚犯僅得到三分鐘的自由，他們剛走出員警所的大門口，就給巡艦上派來的武裝士兵全部拘捕，即刻押送上艦。唐艦長走進員警所，拍拍周所長的肩膀笑道：「周所長，現在大家手續清楚。你放了人，對得住地方人。我們也得到幾十名剿匪的眼線，真是公私兩便！後會有期，再見再見！」

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