歇浦潮(275)_朱瘦菊

二七五

　　但那老闆猶不肯信，說：「諸位休得信他，這是他掉槍花的話，今天落在我手，決不讓他過門，非還我四塊大洋不興。」

　　默士好不著急，若使他身邊有著錢，倒也無妨認晦氣賠卻四元了，去一樁橫禍。無奈囊空如洗，叫他拿什麼解救，因此急得面熱如火，汗出如蒸，目定口呆，無言可答。而且一眾煙客，都幫著老闆，七張八嘴，叫他賠四塊洋錢。默士更急，說：「我身邊帶的幾十塊錢，已被畢三麻子偷得精光，現在連一個銅錢都沒有，不信請你們抄，抄到多少，拿多少去便了。」

　　眾人始信他當真受騙，覺逼殺他未免可憐，於是有一個和事老出來說：「昨天你既和畢三麻子一同到此吸煙，那兩塊頭煙錢，一定要你認還。還有畢三的老賬兩元，乃是老闆自己所放，不能叫你賠錢，仍歸老闆自向畢三去算，與你無涉。你現在只須摸出兩塊洋錢來，便好了結咧。」

　　此議一出，眾人都贊他判斷公平。老闆雖有不服，卻也未便獨持異議，只得答應兩塊洋錢了事。在默士身邊，何嘗有兩塊錢來，因此仍舊搖頭說：「我委實沒有。」

　　眾人聽說，罵他刁鑽。更有人倡議說：「他既然沒錢，何不把皮子揭下來當呢！」

　　老闆聽了，也就叫他剝衣裳。默士料難逃過，沒奈何只得將身上一件夾長衫脫下，央人去當兩塊洋錢，那人卻替他當了兩塊三角，說三角頭做車錢了。默士曉得牆倒眾人堆，有心吃虧到底，收好當票，將兩塊錢交給鴉片老闆，方得脫身出了燕子窠，長衣進短衣出，平時著長衣慣了，此時穿了短打，走到馬路上，羞得他置身無地，灑開大步拼命跑走。真應了俗語急急如喪家之犬，忙忙如漏網之魚。打算逃回阿招家裡，再設法去贖長衫，免得徘徊中途，被熟人見了，難以為情。

　　事有湊巧。他心中只巴望不為熟人所見，偏偏遇著他一個最熟之人，便是他老兄杜鳴乾。默士自同他在藥房中，大鬧一場之後，已久不同他相見。但鳴乾的蹤跡，默士卻頗為注意，並知他現在同著他舊主母，住在某處某號門牌，鵲巢鳩佔，醜聲四布。默士恨他切骨，所以不願再同他見面。此日鳴乾正買了兩瓶白玫瑰酒，另一手中，拿著一個包紮，乃是生髮油香肥皂之類，都預備帶回去博薛氏母女歡喜的，故此走在路上，也怡然自得，笑容滿面，與默士覿面而來。默士一見是他，躲已不及，心中頗不願意。自己今兒這般狼狽的模樣，恐為他所見，故而低頭不迭。但鳴乾也看見了默士，他哪裡曉得老弟今天受了大窘，被人剝去夾衫，以為他長衣都沒得穿，現在一定窮得不亦樂乎，自己莫被他看見了，不免要抓住我借錢，因此也想避他，故意把腦袋別轉，假充望著別處，兩人擦肩而過。

　　不過默士雖不願意為鳴乾所見，但見鳴乾看見了他，故意把頭別轉不理睬他，卻又心中不舒服起來，暗想他一定因見我穿著短衣，疑惑我蹩腳了，故此瞧我不起，覿面不睬我，勢利已極，可惡之至。一時又想到當初火燒土棧房，鳴乾坐享成功，獨吞四十余萬銀子，自己幫了他的大忙，未得多少好處，後來同他說說，他非但沒肯給我洋錢，反將我鈍得日月無光，現在他時來運來，人財兩得，日子何等適意，我卻愈趨愈下，朝不謀夕。若使錢老闆尚在，他也未必有如此好日子過，我又何致一敗塗地。雖然時運各有不同，但我與他同胞兄弟，他得了這許多橫財，竟不肯分潤我一點，弟兄的情義何在？依我心思，就該大大的敲他一票竹杠，惜乎我沒多大手勢，他也未必怕我，想來真令人怨煞恨煞。此時他想到鳴乾可惡之處，索興連恨畢三麻子，恨燕子窠老闆，一併移到鳴乾一個人身上，竟連适才鈔票受竊，長衫被剝兩件事都忘在腦後。奔回家中。阿招看見他沒著長衫，驚問你夾衫哪裡去了？默士被她提醒，看看自己身上，委實狼狽不堪，暗暗說聲慚愧，他在路上，多轉了瞎念頭，沒預備回答阿招的說話，此事被她問住覺告訴實話，准被她大罵一常不說實話，拿甚推頭。而且贖當頭的錢，也須向她那裡借的。借錢那能不說明用度，故此當掉這句話，不能不告訴她，因回答說：「被人當掉了。」

　　阿招大驚說：「你身上穿的衣裳，如何被人當了呢？」

　　默士回說：「朋友向我借錢，我沒錢借給他，故把夾衫脫給他當的。」

　　阿招聽說，勃然大怒，罵道：「你可是要死了，這人是你什麼親爺娘？你身邊有錢，方能借給別人。沒有錢回絕就是，何以脫衣裳給他當呢？幸虧你有件長衫，若沒長衫，可預備赤了膊回來，還是打算賣老婆借錢？請你自己說罷。」

　　默士低頭不敢回答。阿招猛轉一個念頭說：「你的話不對。我一向沒聽得你說過有這般要好朋友，而且你的為人，我也曉得，待朋友決無如此重義，見人危難，情甘自己脫衣裳給他典質，談何容易。你若有這般重的情義，我早當你是個人了。可恨你刁鑽古怪，一錢如命，沒錢不必說，有錢時候，人家勸你做好事，你也分文不舍，只有我要你買什麼東西，你不敢不依，你雖然討好煞我，更令我看得你為人，連半個錢糖都不值。這回我料你決不肯如此慷慨仗義，脫衣裳幫助朋友，一定有別的緣故，也許瞞著我去轉別個女人的念頭，上了活絡門閂，以致剝掉長衫回來，這句話我猜得是不是？快快實講。」

　　說時聲色俱厲，又放出适才打丫頭時那副面孔，不由默士不寒而慄。一想不好了，她動不動就纏到酸字問題上，這場禍越闖越大，倒反不如說實話的好咧。因把燕子窠中剝衣裳的原由，從實說了一遍。不過瞞卻澡堂中被畢三麻子竊去五十塊洋錢這件事，因他私藏洋錢，有幹禁例，漏出口來，不免又添枝節，故而推頭往燕子窠中找尋朋友，不意他隔夜撒了爛汙，遺禍在我身上云云，並將當票為證。阿招看了當票，始信他說的果系實話。但因他說謊在前，又不免臭駡一頓。幸而默士耐性真好，老著面皮，盡她罵一個暢快，阿招竟奈何他不得，只說你有如此好朋友，我也沒錢替你贖當，你除非短衣裳出去，不然在家裡替我看守丫頭，吃了飯理該幫我做事體的。默士點頭道：「應該之至。但你什麼時候回家吃晚飯呢？」

　　阿招道：「我現往清和坊去看老三，夜飯說不定就在她那裡吃，等到九點我不回來，你一個人先吃就是。」

　　默士諾諾連聲。阿招本已妝扮停當，她素來不喜素裙，單叉褲子，走路貪其爽快，當下拿了幾十個銅板，置在手攜的絨線袋內，預備做車錢之用，教默士留心門戶，自己大踏步走了出去。默士素有一樁毛病，遇著忙時候，哪怕幾天幾夜沒工夫睡，他也精神百倍，想不到瞌。倘若沒事可做，就使剛從床上起身，一坐定又不免埋頭欲睡。此刻他見阿招走了，自己那肯當真替她看門，卻大懶打發小懶，命小丫頭留心看門，自己便靠在籐椅上，呼呼睡著了。但丫頭們有幾個肯勤儉做事，背著主人，無有不喜歡偷懶的。因此默士託付了她，她也請門檻代司其職，自己躲到後門外面玩耍去了。他家原有一個娘姨，今天恰被阿招打發開去，故而阿招命默士早些回來，看守丫頭，就恐怕新買的那個金寶逃走的緣故。此時沒有人照顧，金寶倘若蓄意私逃，倒可趁此機會，脫離火坑。不過小孩子沒人指教，決沒這種壞心腸的。她被阿招一頓棒，打得渾身青紫，坐在灶屋內，哭且不敢出聲，哪裡還敢滑腳。沒人看守，原也不致出甚岔子。不過壞在默士大意了一點，前門並未上閂。

　　其時恰當日落黃昏，正是竊賊出沒時候。有個肩挑惜字擔的人，將一對字紙簍，歇在他們弄口，手捧篾簍蓋，裡面已有好些字紙，他卻並未傾入簍內，端在手中，挨家推推門，有些拴上的，他也並不敲開。有些虛掩的，他推開門，看見裡面有人，問一聲字紙有沒有，再換一處。這樣一家家挨到阿招家門口，他推開門看見裡面沒人，便一腳走到客堂中，四面望了一望，忽然換了行業，不收字紙，卻將天然幾上的一對錫方供，拿來塞在簍子中的字紙底下，恐裡面有人出來撞見，疾忙回身奔出門外，算他有良心，仍將大門帶上了，不然再來幾個，將客堂中台椅桌凳，一併搬光，恐裡面也沒人曉得呢。那收字紙的走到擔旁邊，先看看左右沒人，始將錫方供取出，輕輕放在他那大字紙簍內，仍將字紙傾在上面，套上簍蓋，喜孜孜的挑著擔子去了。這件事神不知鬼不覺。又過半點余鐘，天已漆黑，阿招家幾個丫頭，也游倦回來，彼此聚在客堂中，竟沒人照顧著臺上少了一對方供。後來老娘姨事畢回來，也沒說起少什麼。及至默士一醒轉，見已八點半鐘，先命人端整夜飯。等到九點鐘，阿招仍不回來，他便在客堂中一個人吃晚飯。坐處就在平時置這對方供的旁邊，默士也瞠目無睹。吃過飯，他又上去睡了。夜間阿招回家，已有三更多天，更留心不到客堂中放的物件。因此這件事，當天並未發覺。

　　第二天早上，阿招拿出三塊洋錢，命默士去贖衣裳。但隔夜阿招曾咬定沒錢替他贖當，過了一夜，忽然改變方針，不知為因默士昨日看門有功之故，或者夜間立下別的功勞，作者年輕識淺，不能妄下判斷。而且男女間的交際，往往有不循軌道，令人無從捉摸的，因此作者更不敢過問。默士贖出夾衫，心中仍放不下畢三麻子欺他的仇恨，四處找尋，哪裡覓得著他蹤跡。一連三天，他在外間尋不到畢三麻子。阿招家內，也始終沒提起失卻物件這句話。金寶幾天住過，漸漸慣了，閒時也不哭泣。那一天正是五月初一，他父親莫全，料理停當，預備動身出門，所以清早起來，就尋到這裡，同他女兒告別。兩人相見，又不免痛哭一常莫全安慰了金寶幾句，方始分手。其時阿招尚未起身，待她起來，已十一點鐘光景，默士早又出去找尋畢三麻子。他們老法人家，脫不了迷信的習氣，每逢初一十五，必須焚香點燭，而且頗為誠心，恐娘姨丫頭手腳不乾不淨，故此務必要親自動手，除非遇著只有一個時候，自己深恐觸犯了神，方教默士庖代。

　　這天她並未囑咐默士代表，因此起身洗面淨手定當，看時候不早，恐怕菩薩上了天，急於下樓來點香燭。豈知一到客堂中，覺眼前缺少了一對方供。阿招大為吃驚，忙喚娘姨丫頭查問，可笑這班娘姨丫頭，都聰明不過，聽了爭說，昨天晚上，還看見有的，今兒不知哪裡去了？阿招也恍恍惚惚，似乎昨天果見這對錫方供在天然幾上，今天方才失掉，因此更為著惱，要查早上有什麼人來過沒有？一個丫頭嘴快，回說金寶的父親來過了。阿招一聽，更覺合筍，暗想金寶的父親，窮得連女兒都要賣了，見了值錢東西，焉有不偷之理。這對錫方供，也一定是他竊取的無疑。想必他女兒和老子同黨，不然那方供何等笨重，身邊決藏不下，拿在手中開門關門，決無不見的道理。但現在捉賊要緊，別的丟開慢說。因即命人喚金薦頭來家，調查金寶的父親，現住那裡？薦頭回信不知，聽人說他住的地方，已退租了，東西也賣完了，前幾天借住小客棧，據說就這兩天內要出門的，不知走了沒有。

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