歇浦潮(242)_朱瘦菊

二四二

　　萬卷暗想，題目來了。一眼看見百城站在旁邊，恐被他聽了去，因對他說：「百城，你叫阿三替我床上收拾收拾，你自己也要監督著他，休縱容他偷懶。」

　　百城因父親突然回家，早已懷疑在胸，今兒見晰子淩晨尋他，又見父親慌張失措，心知與這件事大有連帶關係，頗欲聽聽他人說些什麼。萬卷打發他，他哪裡肯走。口中雖然答應了，兩條腿仍舊一動不動。萬卷見他不走，正欲再催一句，晰子的說話已開場了。他道：「老黃，你幹得好事！人家門角落裡屙屎，終得圖圖天亮。你想現今要辦一個學堂，何等煩難，別人費掉千辛萬苦做出了名譽，你不該這樣的糟蹋他，良心天理上，都說不過去。就是你到老迴光返照，忽然間發騷起來，什麼地方不可去，為可要同女學生混呢？你自己想想，這件事可對得人注嗎？真正豈有此理！你自己的顏面休說，連我輩朋友面上都給你掃光了。你枉為還算是個道學先生，我想孔夫子見了你，不知要氣得怎樣呢！」

　　萬卷被他說得面紅過耳，但心中還想死繃場面，哪肯自己認錯，強辯道：「會長你休得聽他們的說話，古來周公尚有流言，樂羊不免受謗。三年不雨，方知齊婦含冤。六月飛霜，乃平鄒燕之獄。天下冤枉的事情很多，你不可輕信了旁人的閒話，錯怪於我。你我也是多年老友了，你看我可像這種人麼？」

　　晰子鼻管裡哼了一聲道：「人雖不像，其奈已被一句老古話說穿了，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。世界上常有一種衣冠禽獸，面子上仁義道德，心窩中男盜女娼的呢！」

　　萬卷暗道：「好罵好罵！」

　　但罵幾句，他豈肯招承，仍舊沒口說是冤枉得很。晰子道：「既然他們冤枉了你，你為何要情虛脫逃？至今不敢到學堂中去呢？」

　　這句話可堵住了萬卷的口，半晌方能回答道：「我乃是避世逃秦之意，眾口鑠金，孔子猶止于陳蔡之間。我既不洽於攸攸之口，又何必空戀此校長一席焉。」

　　晰子搖頭道：「你就生一百張嘴，也賴不脫這件事了。普天下不論什麼事，都逃不過一個情字，一個理字，你既有此情，又焉能扳轉這個理來。也算我該死，替你做這倒楣介紹人，現在樣長回來了，要我賠償他們的名譽損失，你待怎樣？」

　　萬卷聽了，暗暗念佛，因他只當友華的父母追緊要人，所以晰子登門尋他，現在聽說是學堂一方面，為名譽上起的交涉，覺這肩胛輕鬆多了。想名譽兩字，本是空虛的，賠償損失，也不過是句說話。但友華的父母因何一去不來，而且友華自己的消息，也許久未曾入耳，只恐他父母盛怒之下，將她處死，那可我未免有些兒對她不住了。諒必學堂中一定有她的消息，這些話必須問會長方能知道。猛見百城還在旁邊，一想我教他走他不走，兒子不聽父親的說話，還當了得。自己受了晰子一包氣，不免都出在他身上，大罵：「百城畜生，我方才對你說的什麼話？你有耳朵沒有？書雲：父召無諾，君命召，不俟駕而行。可知道五倫君臣父子夫婦昆弟朋友，自君以下，父為首焉。無父無君，是禽獸也。孽畜不孝，氣死我了。」

　　百城正注意他二人講話，聽得呆了，被萬卷一罵，方才覺得，心知父親受了別人的委曲，將我發洩，趕緊腳底下明白，招呼了書僮阿三，到樓上替萬卷收拾床鋪去了。這裡晰子見萬卷開消百城，不覺動了閒氣，叫聲老黃：「你可是指東瓜罵葫蘆？當面不能罵我，借著申斥兒子罵我嗎？」

　　萬卷忙道：「會長休得誤會，這是決無此理的。畜生不聽我說話，所以申斥他幾句。至於會長适才怪我的話，我決不敢有一點兒冤恨會長。因是我錯了，我惟能自責，與人何尤。」

　　晰子笑道：「你現在認錯了嗎？」

　　萬卷一想，認錯不得，一錯便要賠償他們損失，只好仍舊同他混說一句道：「會長說我錯了，我不錯，亦只能認錯而已。」

　　晰子道：「如此你就該償還學堂的名譽損失，不能躲在家裡不出頭，教我居間人為難。」

　　萬卷分辯道：「學堂名譽，不是我弄壞的，是被那一方面的人來鬧壞的，因何他們不同那一方面理論，卻來尋我說話呢？」

　　晰子聽說大笑道：「你名喚萬卷，大約讀書太多，肚子中都裝滿了，所以此路不通得很。你說學堂名譽，是被他們鬧壞的，但沒你闖禍，他們又何致到學堂中上門吵鬧，禍根自然為你而起，你怎好推得這般乾淨？現在那一方面不來找你說話，你已造化多了，難道你還想同他們理論不成？」

　　萬卷趁勢問道：「前途難道鬧了一次學堂之後，就沒再來嗎？」

　　晰子道：「如其再來的話，你也沒這許多天安樂日子過咧。」

　　萬卷道：「他們為何不來呢？」

　　晰子道：「大約也為著坍不落台的原故。聽有人說，那女學生已被他老子帶往香港去了，不知這句話真不真？」

　　萬卷原曉得友華家務底細，知道他老子果在香港貿易，一聽晰子的話，覺兩頭頗為合筍，料非虛言，想友華既走，對證已無，不由身子陡長半尺，氣也壯了，精神也旺了，對晰子說：「會長，你現在可以明白咧。這件事若是真的，他們未必肯鬧一次，就善罷干休罷。皆因他們冤枉了好人，自己曉得錯了，所以才逃奔他鄉，不敢在上海立腳，這是顯而易見的事。說不定他們因見我老頭子忠厚可欺，打算訛詐我一番。幸虧我見機而作，善於趨吉避凶，他們抓不著我頭頸，乃知軍機失敗，於是乎棄甲曳兵而走焉。」

　　說罷搖頭晃腦，自鳴得意。晰子看了他這副神氣，又想起适才自己來此，他一見面，就嚇得尿屁直流的光景，不覺又氣又是好笑，說：「我也不高興來聽你的強辭奪理。現在他們校長，要教我賠償損失，你打算怎樣？」

　　萬卷道：「我也沒得怎樣，種種都要會長費心，替我洗刷洗刷，我委實損失，不過學堂中可以找我，我卻無人可找罷了。你會長先生名望高重，一言可以興邦，一言可以喪邦，種種還求你瞧老朋友份上，替我和解和解，我黃某日後定當結草銜環，以報大德于萬一焉。」

　　晰子被他幾句馬屁，拍得氣也平了，歎道：「老黃，我看你越老越變了。這件事無論你如何抵賴，我肚中很明白的，幹不幹只消你自己問問心就是。不說別的，你若於心無虧，因何被他們一鬧，你就要情虛逃走？設如你不曾做賊，有人誣衊你偷了東西，你肯不聲不響的賠還他們銅錢了結的麼？一定要同他們鬧得不亦樂乎咧。這是顯然的破綻。現在你聽得那方面動了身，以為沒人對證，打算置身事外，計較雖好，然而怎逃得過我一雙眼睛。別的都是小事，你不想想自己一把年紀，素來的名氣也是很好，無端為此一點小節上，斷送一生名譽，豈不可惜！」

　　萬卷俯首無辭。晰子又道：「我本來打算將此事趁明兒我們舊學維持會特別大會時，提出當眾宣佈，然後再將你通告除名，以肅風紀。今兒預先來通知你一句，還是為的瞧老朋友份上呢。萬卷聽說，嚇了一跳道：「當眾宣佈這件事，如何使得，豈不太難為情了嗎？」

　　晰子道：「皆為要你坍台，所以才如此辦法。」

　　萬卷央求道：「這樣仍舊要請你會長先生幫忙，保全我一點兒顏面了。」

　　晰子搖頭道：「本來我們會中章程，會友有了錯處，會長是不能徇情的。念你這般大年紀，還鬧小孩子的把戲，實在也可憐得很。徇情便是違法，我今天不是為你，決不肯如此寬縱的，你知道不知道？」

　　萬卷大喜稱謝道：「多蒙會長先生的恩典，會友一輩子忘你不了。」

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