歇浦潮(205)_朱瘦菊

二〇五

　　荷生知寶玉與兒子相隔三年，現在病了，忽然要和他見面，現狀頗為不妙。他倒並不傷感，反暗暗歡喜。你道為何？原來他又想到寶玉現有的積蓄，也和當年不相上下，若真個死了，除卻小三，實無更為親切之人，我雖不能承襲他遺產，小三乃是她的親生子，生母所有的東西，理應歸他接受。小三年紀尚幼，他得了，與我得的有何分別，心中說不出的喜歡，當時一口答應來人，三少爺現在學堂中念書，我立刻打發人去喚他回來，馬上伴他到新新旅館，探他母親的病便了。來人回去覆命，寶玉頗為喜悅。不多一會，果由荷生親自陪同前來。寶玉雖不願意看見荷生，但見了兒子，自然愛的。看他面上肉彩略比從前瘦些，但身材已長成不少，心中一喜，不覺流下淚來。

　　不過這三少爺與生母相隔既久，自幼又受了旁人的挑撥，對娘的感情頗薄，見了面，也沒開口叫一聲娘，呆呆站在旁邊，任她捏著手，也不做聲。此時見她流淚，心中頗不耐煩，便將娘的手摔開了，跑在父親身旁。寶玉見此情形，陡受激刺，不禁流淚更多。她先流的是歡喜淚，再流可變作傷心淚了。荷生旁觀頗清，心中暗為著急，忙將兒子推在娘身旁，說：「你怎麼到洋學堂念了書，慣學這種外國脾氣，無論見了什麼人，都是生澀澀的，我又沒給你吃生米飯，你娘傷心，為什麼不過去勸勸，問聲母親病體可好些，難道這點兒規矩都不懂了？」

　　三少爺被他一嚇，站在地中央呆住了。荷生親自上前，勸寶玉不可生氣，小三這孩子，都是我這幾年來溺愛壞的，皆因你同我賭氣走了，我又留你不住，丟下這個寶貝，是你素來歡喜的，我又不肯十二分難為他，心中常存著看重他，便是看重你的意思，所以有點兒大小過失，常常忍著，連重話也不輕易說他一句。現在進洋學堂讀了書，脾氣學的更壞，一門外國派，見了人啞子似的，不肯下個稱呼。客氣不過，舉舉手行個外國禮，就算數了，真教人見了惹氣。你是向來曉得他脾氣的，諒來不致怪他。不過你的脾氣，也很有些像他，為什麼一跑開，就永遠不給我資訊。連有了病也不著人諮照我一句，可知我那一刻不記掛你，那一天不托人打聽你的消息。只恨你行蹤太秘密了，問來問去，問不出你的底細。今天若非你差人來喚小三，我至今還不知道你就住在這裡，更不知你有病呢！真正你母子二人，脾氣生來一樣的，偶然有了小小點兒不如意，掉頭不顧，連多少年夫妻情分也忘記了，真是奇怪。」

　　寶玉聽了，不理睬他。荷生也不走開，直陪到寶玉自己回他：「我要睡了，你們走罷。」

　　方帶著兒子回去。第二天，三少爺因隔夜受了罵，不肯再來，荷生便一個人來了，對著寶玉格外殷勤，說道：「小三這幾天學堂中快放假了，年考很忙，這孩子脾氣雖壞，讀書倒還肯用功。照他心中，是很要來服侍你的，又慮著學堂中大考脫了課，來年不能升班，因此早上很沒主意，是我教他上學堂去考，待放了假，再來伺候你。這幾天，只好我老的來替他小的了。」

　　寶玉一聽，就知他用馬屁工夫，心中很不耐煩，冷冷的答道：「多謝你，我本來沒親沒靠，一個人過日子慣了的，倒也用不著什麼人伺候。昨兒請三少爺來，原本是不應該的，都緣叫名頭和他母子一場，到這臨了的時候，還不能見一面，心中未免過不去。難得他昨兒來了，我已心滿意足，哪敢要他伺候。況他有他的功課，你有你的正經。他來了，我尚當不起。你來了，豈不教我薄命人更加折福了麼！謝謝你，請我自便，我這裡地方骯髒，呼吸不潔，別帶累你糟蹋衣服，有礙衛生，令我更抱不安。」

　　荷生哈哈大笑道：「笑話了。我和你夫妻，你還要講這種客套，給外人聽了，豈不要傳出去當作奇談麼！快休講這些話，你病了，我服侍你是理所應當的，倒轉頭我有病你也得服侍我。」

　　寶玉聽他說出夫妻二字，險些兒肉也麻了，暗罵好不要臉的東西，我已和你斷絕關係，還有什麼夫妻名分，真是附會到極點了。當面雖不便說他，只可給他一個陰乾大吉，始終一語不發，背轉身子裝睡，一會兒倒真睡著了。待她一覺醒來，睜開眼，見荷生還坐在她床沿上沒走開，心中頗覺納罕。荷生見她醒了，問她可要茶水？寶玉搖搖頭，喚了一聲王媽，是伺候她的老娘姨。荷生接口道：「王媽連日累乏了，坐著打瞌，是我教她睡著歇一會的。現在我替她接班，你有什麼事，吩咐我就是。」

　　寶玉道：「什麼時候，她就要緊睡了？」

　　荷生一笑道：「早嗎，半夜子時咧。」

　　寶玉摸枕頭旁邊的表一看，果已針交一點，暗想我這一覺睡得好久，便問荷生為何不回去？荷生道：「現在沒人伺候你，我又沒什麼事，多伴你一會何妨。」

　　寶玉道：「不敢當的，罪過殺了，請你回府罷。」

　　荷生還欲將無人伺候她摧托，恰巧王媽睡在榻床上，聽得說話聲音，驚醒起來，伺候寶玉。荷生無可推頭，只得裝出依依不捨的模樣出來，臨走，還再三叮囑寶玉好生保養，明兒我完了公事，再來望你。寶玉忙教他明兒不必來。荷生只當沒聽見跑了。

　　隔一天，果然又來。這樣差不多來了五六天，寶玉很覺麻煩，暗想自己病勢有增無減，看來不久人世，照荷生現在模樣，天天腳步這般勤儉，只恐萬一出了事，他還要插身其間，硬作主意。不如將我兄弟趙三喚來，他究是我的胞弟，很可抵制荷生。有了這個主意，便命人把趙三喚到新新旅館。趙三也知他姊姊生意上，著實多了幾萬銀子，心中巴不得到她那裡獻獻殷勤，只恐她記著從前住在自己家中冷淡她的仇恨，不肯睬他，自己反失面子，故而不敢前往。既蒙傳喚，自然喜出望外，急忙趕往新新旅館，見了寶玉，姊姊長姊姊短的叫得山響，滿口恭維話，倒把寶玉恭維得不耐煩起來。心想我和你同胞姊弟，何用如此恭惟。猛記起從前住在他家的時候，自己手中少了幾個錢，受盡他夫妻們冷語閑言，現在他大約曉得我手頭又有點兒積蓄，故而重複將我恭維，這般模樣，分明又是一個荷生，當時就十分後悔，不該喚他來的。放在眼前，同荷生湊成一對，豈不討厭。

　　不期還有更討厭之處，荷生、趙三兩人懷著一樣的心願，都想待寶玉死後得她遺產，所以見了面，就和冤家遇著對頭一般，時時冷嘲熱諷，有時針鋒相對，竟不顧床上有病人睡著，只圖口中適意，弄得寶玉怨極恨極了。教他兩個，以後一個也不要來咧。經此一番罵，二人也安靜了許多，但背後仍高壘深溝，相持不下。其時已到臘底，兩人家中忙著過年的事，寶玉處來得略稀，不似從前般沒日沒夜的陪著。寶玉只當他們被自己罵退了，心中暗喜。不意一過年，荷生又來，趙三也同時趕到。寶玉見了他二人，猛一惹氣，病也重了許多。荷生看她病情，知道正月初九交春，一定過不了的，時期逼緊。況有趙三和他對抗著，恐將成之局，被他破壞，只好另請救兵。這救兵便是寶玉的三少爺了。

　　荷生因三少爺第一次去，未能討好，此番不敢造次，先在家中，仿佛送親演禮一般的，將許多拍馬工夫，教得爛熟，然後帶他前往。三少爺遵著父教，見了他娘，比從前親近許多。寶玉雖知是荷生預先教異來的，但也只好當他本心所發，所謂自己安慰自己，覺得有兒子在旁，實比荷生、趙三兩個好得多了。荷生有三少爺替他同趙三對抗，因得出空身體，幫華老榮辦了回事。起初趙三與荷生半斤對八兩，一般身分，此時來了個三少爺，竟後來居上，兩個大人物，被他完全打倒。

　　寶玉覺病勢日增，自知絕望，想想自己重墮風塵，迎新送舊，勞苦了三年，多這幾個錢，自己還沒捨得輕費一個，若丟給荷生、趙三二人，還不如給了自己兒子，大來成家立業，未為無補。到那天彌留之際，先把三少爺喚到跟前，囑咐了好些話，到底母子天性，三少爺淚流如雨，寶玉忍痛，又喚荷生上前，將一隻官箱，鄭重交給他說：「我三年心血盡在此中。這是我給與小三的，暫時交你收藏。你若日後吞沒他一絲半毫，我在陰間，也決不能饒你。」

　　荷生諾諾連聲。趙三也在旁邊，親眼目睹他們如此交割，知道大事已去，只氣不得亦樂乎。待寶玉一斷氣，他就此溜回家去，連錫箔都沒肯送一張。荷生得了寶玉的遺財，本欲草草替她辦喪了事的，惟恐趙三妒他得利，硬出場扳他叉頭，故此不敢不鄭重其事，在旅館大門口，高豎諸府門燈，五七這天，還大開其吊，發訃聞稱為側室趙氏，自稱期服夫。有班知他底細的人，都不免暗暗好笑。正是：能得腰中錢滿足，不妨背上殼增高。欲知後事，請閱下文。

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