歇浦潮(187)_朱瘦菊

一八七

　　李小姐道：「她未必肯來的。」

　　葉太太怪問：「你如何知道？」

　　李小姐還未回答，果然有個娘姨進來回報導：「上吳公館去的馬夫回來了，她家奶奶說的，謝謝這裡太太，她今夜沒有工夫，不能來了。」

　　李小姐道：「何如？我早知她不肯來的。」

　　葉太太問其所以，李小姐說：「她家有個梳頭的，從前曾在我們公館中做過幾時，故此時常來往。聽她說起，吳奶奶從前跟吳老爺的時候，固然很願意嫁君如玉，現在嫁了君如玉，據說景況反不如從前寬裕。去年年底，吳奶奶缺一千多塊錢開銷，問如玉要，如玉非但沒拿出錢來，反說你現在嫁了我唱戲的，用錢之處，只可省儉些兒，比不得從前你嫁的大人老爺，做了官賺錢容易。我們唱戲的賺錢煩難，你既然為著我出來了，穿吃兩項我決不待虧你的，不過現在年近歲逼，你開口要我一千塊錢，我那裡拿得出呢，只好請你另外設法的了。」

　　吳奶奶被他一口回絕，幾乎氣死。後來聽說把一隻金剛鑽戒指，押了一千二百塊錢過的年，新年中很不快活，故我料她不肯出來，不道果然。」

　　葉太太和七太太聽了，都頗抱不平說：「這原是君如玉的不好。吳奶奶待他不錯，他不該如此無情。可見古來戲子無情這句話，是一些不錯的。」

　　彼此為之嘆息。三人講話時，牛皮糖過來問他們說些什麼？七太太怕她的脾氣有些纏不清楚，隨用別話搪塞開去。這邊話頭，也就此中斷。移時客人到齊，葉太太吩咐擺席。這天她家請的並不是春酒年酒，卻是年常例酒。原來天上職官表上，春王正月，輪著賭神菩薩值日，故此下界一班善男信女，都各賭興勃發，仿佛這一個月中，銀錢是在水中淌著的一般，任人撈取。話雖是句譬喻，然而卻一些不錯。因有一班撈錢不著，就在水中溺斃的，也不可勝數呢。

　　講到葉太太等一班人，雖系女流，可都稱得賭神爺爺的高足，她們恨不得年初一子時就動手開賭。無奈這天家家有事，召不集人頭，才挨到初二這天，借請客為名，暗下便是招人聚賭之意。年年如此，故可稱為例酒。但請客也不是天天一個人做東，乃是輪流挨請。而且請客之家，並不虧本，還有一二千元頭錢可賺，故此個個樂為這東道主人。今年葉太太第一個做東，請的吃酒看夜戲兩項，所以看夜戲者，無非怕時候太早了，上場容易招搖，故須挨到夜靜更深，方可任所欲為。這天他們看夜戲並未盡興，只十一點鐘就全班回轉葉公館，匆匆弄半夜餐吃了，就此開場。先由葉太太自己推莊，輸了五百塊。換王少奶奶做莊，也是輸的。接下去王二小姐等莊風略旺。換莊數次，互有出入。直到天色黎明，方才歇手。結帳下來，有位徐公館少奶奶，輸得最多，帶來一千三百塊錢鈔票，盡數送完，還欠了葉太太八百元賭債。周七太太只輸得數十塊錢。

　　葉太太此番請客，賠本不少。因今兒第一次開賭，眾人的熱度，還未很高，所以檯面也不十分大，頭錢不過百數元。她自己推莊押莊，倒輸有千金之譜。幸虧葉太太錢多，區區之數不在心上。而且賭錢的人，都望後來翻本，第一次輸幾個，有甚希罕。內中惟有那初出茅蘆的李大小姐，跟著別人押押，倒贏了二百餘元，歡歡喜喜，懷著鈔票回家。暗想這時候母親必已睡熟，也有必進去請安，反要驚動她老人家，自己回房見伺候她的丫頭阿鳳，和衣橫在房門口羅漢榻上，將榻上墊的豹皮褥，揭起半幅，當作被蓋，遮了頭，不遮了腳，身子縮做一團。李小姐將她喚醒，問她道：「姑爺睡了沒有？他什麼時候回來的？見我不在，可有甚話說？」

　　阿鳳回言：「姑爺回家，大約有半夜三點鐘了，一回來就睡，連口都沒開過一開。」

　　李小姐點點頭說：「你快去睡罷，天這般冷，和衣橫臥，豈不凍殺。」

　　阿鳳道：「小姐可要用點心？」

　　李小姐道：「不必，點心我在別處吃過了，你去睡就是了。」

　　一面說，一面推房門進內，見梳莊臺上的電燈亮著未熄，蚊帳並還沒放下，他姑爺擁被而臥，睡興正濃。脫下的皮袍馬褂，揩也不揩，亂堆在床面前沙發上。李小姐自己熄了電燈，卸下首飾，連同贏來二百餘元鈔票，一併塞在梳粧檯抽屜內，覺得一夜未眠，身子十分困倦，急忙脫了裙襖，上床安歇，將他姑爺自睡夢中驚醒，睜開眼睛說：「啊喲，天亮了，你什麼時候回來的？夜間在那裡？」

　　李小姐帶笑告訴他，在葉公館看賭，看了一夜。他姑爺聽說看賭，不覺興致勃勃。原來李小姐這位姑爺是招贅在家的，姓楊名世芳，本是富家子弟。近年家道中落，才入贅到李公館來做上門女婿。李氏只這一個女兒，小字霞仙，父親已故，老母愛如掌珠，招了女婿，仿佛兒子一般。成婚未久，小夫妻兩口子也十分恩愛。富家子弟大概嗜賭者居多，世芳做新女婿，有了拘束，不敢公然縱賭。此時聽霞仙說起看賭，觸動舊癮，自然興發。當下問霞仙是輸是贏？霞仙說贏了二百元，世芳更喜。不一會霞仙睡著了，世芳因被霞仙一句話，引起賭興，一時不能安睡，索性穿衣起來，叫了兩聲阿鳳，不期阿鳳早被霞仙打發出去睡了，沒人答應。

　　世芳一個人靠在沙發上，想起賭錢這件事，著實開心。從前父親在的時候，家教頗嚴，不許他出去賭錢，自己常瞞著他出去，有時被父親知道了，便不免受責。後來父親身故，自己好不自由，所惜家藏現款不多，大部分都是房屋，偶然手氣不好，三四萬現金，都已輸盡。房產一時不能變動，收的租金，又要顧自己抽大煙和零用開銷，所餘無幾，上不得大賭場。從前輸的錢，也至今不能翻本。現在做了上門女婿，更比父親在時拘束，莫說賭錢，連吸鴉片煙這件事，也不敢讓丈母和老婆知道。只得天天私自出去抽煙，推頭在總會中閒談。至於賭場，已多時不曾去了。難得天從人願，今日方和這位少奶奶，也是愛賭錢的。從此夫婦二人，各行其道，豈不有趣。

　　不過賭錢，第一須要本錢壯，那才可以博得別人的錢來。自己去年年底開銷還不夠數，有幾家店賬都沒付清，老著面皮挨過了年，現在那裡還有賭本。雖然自己房租一項，每月進款，也有八九百元光景，無奈此時，正在新年中，怎能教人去向房客收租。若說借貨，可惜自己名氣太壞，親戚那裡，免開尊口，幸得丈母這方面，還未知我從前的行徑，聽說自己老婆私房，也著實不少，不如向她借幾千做賭本，贏了加倍還她，豈不甚好。又一轉念，老婆倘若不肯答應，豈不坍了台麼？左思右想，不得主意。忽然想起霞仙曾說，得夜出去贏了二百塊錢，這筆錢不知藏在哪裡？即開梳粧檯抽屜一看，果見兩疊鈔票端端整整的放著，旁邊還有幾張零碎鈔票，大約是霞仙帶去的賭本，並有幾件珠鑽首飾，也雜放在內。

　　世芳見了鈔票，不覺眼紅起來。暗想這二百塊錢，倒可借他一借，一則是她的贏錢，不甚肉痛。而且賭場中最重迷信，有句話賭錢輸急客，向人借了錢去賭，無有不輸的。最好以贏錢相博，這二百元雖不是我自己所贏，但老婆贏的，和丈夫贏的，原沒多大分別，拿出去借她這股旺風，必能贏錢，回來再還她，未為不可。想到這裡，一隻手不知不覺的將兩疊鈔票取起，揣入懷中。又想起這幾張零頭鈔票，乃是起家發跡之物，有了他才有那二百元，故比贏錢更為利市，落得一併拿了，懷在身畔，輕輕將抽屜推上。不防房門一響，走進一個人來，把世芳嚇了一跳，回頭見是粗做娘姨曹媽，進來倒淨桶的。曹媽見了世芳說：「姑爺起來了，好早啊！」

　　世芳道：「原是呢！那阿鳳不知在那裡？我喚她打臉水，她老不答應我。」

　　曹媽道：「大約她昨夜等小姐回家，睡得太遲，現在還未起身，讓我去替姑爺打洗臉水來就是。」

　　說著出去，世芳心中突突亂跳，細揣曹媽的神色，諒未被她瞧破痕跡，又悄悄撩起蚊帳，見霞仙含笑闔目，倒著身子而臥，陣陣鼻息，香夢正酣。世芳暗暗歡喜。一會兒曹媽進來，端整洗臉漱口的水，世芳盥洗完畢，曹媽問姑爺用甚點心？世芳恐耽擱時候太久，霞仙醒來，見他起身過早，不免懷疑，故說我有朋友邀我吃早點心，你們不必預備。一面說，一面穿上青種羊小袖皮馬褂，戴上海龍皮京式四喜帽，搖搖擺擺的走了出去。曹媽傾去洗臉水，見地席有些潮了，一想房中還未收拾，往常收拾房間是阿鳳的差事，昨夜她等候小姐回來，通宵未睡，此時安歇未久，少停若待她起來了再掃地收拾，只恐那時候小姐也起來了，不免嫌灰塵骯髒，又要發脾氣罵人。橫豎自己現在沒甚事做，不如代阿鳳將房間收拾乾淨了。一般幫人家吃飯。無須分甚界限，曹媽平日為人，本來手腳勤儉，此時欲為阿鳳分勞，格外熱心，在房中掃地，揩台，洗手巾，擦茶碗，忙了好一陣方罷。帶上房門出來，自己去勾當。

學達書庫(xuoda.com)