許茂和他的女兒們(22)_周克芹

二二

　　漢子下完坡，穿過那段沙灘來到橋頭了，但他沒有停，只是兩手托著扁擔，輕輕地那麼一拋，把擔子從左肩換到了右肩上。一瞥之間，細心的顏少春從那漢子的眉宇之間看到了一種深沉、幹練而又略帶憂戚和淡漠的複雜的神態——只有那種誠實的飽經憂患的莊稼人，才有那樣的神態。

　　「這是誰？從籮篼裡的柴油桶以及機器零件看，可能是個農機手。但為什麼另一個籮篼裡坐著一個小女孩呢？……」工作組長猜測著，那漢子已經從她身邊走過，跨上橋面，而且很快過完了小橋，走到河對岸去了。「也許這孩子死了母親。」顏組長想，但她馬上又推翻了這個猜測。「不，沒有娘的孩子不會穿戴得那樣整潔。看那碎花紡綢面子的小襖兒多好看、多貼身啦！」

　　也是只有女同志才會注意這些瑣碎的細節，齊明江就沒有去觀察這個。他已經站起身來，打算徵求顏大姐的意見：是不是不必等待龍慶了呢？

　　但是，這時候，河對岸忽然傳來小女孩奶聲奶氣的叫喊：「花！花！我要花……」

　　「咳！你鬧個啥喲！哪有什麼花？春天還沒來，哪有什麼花……」漢子苦笑著說，輕輕地放下了擔子。

　　「那兒，那兒……」孩子固執地指點著，就要跨出籮篼來。

　　「莫動！我給你找找，在哪兒？」漢子依著女孩的指點走下河沿去。

　　顏少春緊走幾步，站在橋頭向小河對面看，只見在那近水的潤濕的泥土中，確有一種蔓生的小葉草，星星點點地開放著一些不知名的小花。午後的斜陽，正照射著那些不被人們注意的藍色的小小的花朵。

　　那中年漢子摘下了幾朵小花，送到孩子手上，便又挑起擔兒朝前走了。小女孩可高興了，她坐在搖搖閃閃的籮篼裡，歡歡喜喜地把一朵小花插在頭上。

　　這情景，惹得顏少春笑了，心裡拂過一絲暖意。

　　齊明江驚喜地叫起來：「顏大姐，龍慶他們來了！」

　　果然，對岸一片光禿禿的灌木林中急忙忙走出兩個人來。顏少春已經在公社見過面了的：前面用手板遮著陽光向這邊瞧的，是代理支書龍慶，後邊那個精幹結實的五短人是副支書兼大隊會計鄭百如。這兩位葫蘆壩大隊的當事人果然到橋頭上迎接工作組長來了。

　　「我們走吧！」顏少春背上行李說。

　　小齊的被蓋卷兒早已端端正正地背在背上了。

　　二

　　許茂的三合頭草房院子坐落在葫蘆壩西頭，隔著幾方白晃晃的冬水田，同靠近河邊的一片桑園遙遙相望。院牆內，他女兒們出嫁前種的許多花草，仿佛還殘留著她們鮮花般的少女時代的印記，如今，即使是這樣嚴寒的冬天，冷冽冽的空氣裡也依然飄逸著淡淡的幽香——幾樹臘梅今年比哪一年都開得鮮妍。

　　然而，許茂老漢並不覺得這些東西能給他的財政上帶來什麼好處。多年來他一直後悔，當初為什麼不留著這塊空地種蔬菜。在這糧食不足、需要「瓜菜代」的年月裡，多麼美麗的花朵，也頂不得一斤白菜。老漢不需要花，他需要的是糧食，是貨幣。雖然他已經積攢了一點，但他卻依然老是覺得心頭空蕩蕩的，好像一隻老母雞，除了偶爾下蛋的時候蹲在窩裡一會兒，整天的工作就是在草叢裡專心致志地覓食。對於雄雞的多情的呼喚；對於草叢間開放的野花，對於一切都不在意；如果發現了一隻蚱螞，那它必將奮起追擊。

　　除了伴隨著老漢的那種永遠的精神的空虛以外，這兩天，他比什麼時候都更加感到煩惱。擺在他眼前的現實的問題很多，至少有兩件是最費神思的：一件是關於四姑娘，一件是關於工作組。

　　關於四姑娘的去留問題，本來就夠叫老漢苦惱的了，前晚上鬧賊以後，這個問題一下跳到格外突出的位置上，到了非解決不可的地步！……雖然兩天來，許茂老漢封鎖消息的決策是又英明又成功，葫蘆壩「輿論界」還不知道許家院子曾經有過鬧賊這件事，但這並不等於說這個嚴重事件不存在！

　　想想嘛！那個從大門口逃出去的賊娃子有多奇怪，既不偷許家的糧食衣物，也沒偷院子裡的雞牲鵝鴨，(當九姑娘的喊聲把老漢驚醒以後，他首先一步就注意檢查了這一切，發現連雞毛也沒有丟一片！)那麼，那個膽大包天的「賊」又是為著什麼來呢？……老漢不敢往下想。他簡直恨透了這個強性的四姑娘。

　　「這個冤孽！禍水……不叫她立即滾出這個院子去，非給老子鬧出丟人現眼的事情來不可！……」

　　那一夜，偌大一個許家大院子裡，三個人誰也沒有睡著。老漢坐在床上，擁著厚實的老棉絮動腦筋，但他發覺自己的腦子突然變得不那麼好使喚了。他決定先把發生這個極不光彩的、可能引起各種各樣閒話的事件的消息封鎖起來，再想辦法將她「逼」出葫蘆壩去……第二天一早，他把兩個女兒叫到身邊，故意問道：

　　「你們真的看到是一個賊娃子麼？……你們不是眼睛花麼？」

　　九姑娘被問得迷惘起來，四姐卻臉色蒼白，低著頭，身子靠著一株細小的玉蘭花樹，什麼話也不說。

　　「驚風火扯的！我這院牆鬼都飛不進來，除非它長了翅膀……賊娃子會飛麼？胡鬧！」他繼續這樣兇狠地瞪著眼睛，訓斥兩個女兒，一再追問她們，一再要她們承認是自己眼睛花了，根本就沒有看到什麼「賊」。

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