許茂和他的女兒們(3)_周克芹

三

　　秀雲使勁捏著九妹的手，叫她莫往下說。

　　「老九，不要說這些。這會兒我啥都不能對你說。說出來你也不懂，你還小啊！」

　　九妹子望著四姐那雙水汪汪的大眼睛，也忍不住哭了。秀雲催九妹快走，別耽擱了開會，許琴才離開了小屋。

　　大霧迷漫的田野裡，到處都有人聲和鋤頭碰在石子兒上發出的清脆的響聲，只是看不見人罷了。這樣倒好！免得人家看見團支部書記剛剛哭過的一對紅紅的眼睛。老九快步走著，穿過桑園，折向南邊的河沿，順著長長的麥子地走，不一會兒就到了小橋頭，一路上沒有碰見一個人。當她踏上橋板以後，卻猛然看見五步開外的橋欄邊倚著一個男子，三十來歲，面孔白淨，眉目也還端正，穿件補了疤的青布短棉襖，頭上沒有戴帽子，一寸來長的短髮直衝衝地立在頭上，配上他那瘦小結實的身個兒，給人一種精靈、幹練的印象；只是由於眼睛裡表現出的那種遊移不定的眼神，你才不會過於相信他的誠實。他含著矜持的笑容招呼許琴，聲音有點嘶啞：「九妹，早啊！」

　　許家九姑娘碰見這個人，心裡很不自在。因為這不是別人，恰恰就是一年前她還稱呼他「四姐夫」的鄭百如，葫蘆壩大隊黨支部副書記兼大隊會計。

　　「稍等一會兒，一路走嘛，龍慶還沒來呢。」鄭百如和藹地說。

　　許琴感到十分局促，便答道：「我上街還有點事要辦，我先走一步……」

　　「忙啥子嘛？」鄭百如用一隻腳尖在橋板上有節奏地拍打著，做出心不在焉的悠閒樣子，接著又問道：「你四姐怎麼又不改嫁啦？」

　　「你怎麼知道的？」九姑娘心裡一驚，她被對方那個大模大樣的神態激怒了，說了聲：「我不曉得。」便對直走過橋去了。

　　鄭百如在她身後笑道：「二隊的婦女們都在油菜地裡說(口昂)了，你還裝做不曉得呢，嘿……」

　　許琴大步往連雲場街上走著，她仿佛聽得見自己心裡怦怦跳動的聲音。平常她最怕同鄭百如單獨待在一塊，她說不出什麼原因來，只是感覺到他那眼神裡有一種刺人的東西，叫她渾身不舒服。自從和四姐離婚以後，有好長一個時候，他不和許家的人說話，見了面也不打招呼。許琴覺得不說話不是很好麼，誰希罕和他說話呀！……今天，鄭百如改變了態度，主動招呼她，她倒反而不安了。

　　走進連雲場的街道，許琴直奔上場口的供銷分社副食品商店，她要去把家裡發生的事變和自己心裡的悶氣對另一個人訴說訴說。她跨進店堂叫了一聲：「七姐！」

　　櫃檯後面的女營業員聞聲抬頭，滿臉興高采烈，招呼道：「老九，這麼早就來了？嗨，我正想找你哩……」說著便丟下幾個稱鹽打醬油的社員，拉了九妹往樓梯口走。許琴看著那幾個顧客，十分過意不去，她小聲對她七姐說：「我等一等，你先把東西賣給人家吧。」七姐向店堂外的買主們說了一聲「稍等一會兒，馬上就來。」便拉著許琴上樓去了。

　　許琴的七姐名叫許貞，是一個衣著漂亮的二十四歲的大姑娘，參加工作三年了，在供銷社裡幹過各種各樣差事，如今人家又分派她賣醬油鹽巴，恰好這又是她最不願幹的一門業務。她平常很難得回家，領了工資也不往家裡捎一點點，全花在自己一個人吃喝穿戴上了。許茂老漢早對她一肚子氣，只是沒有機會發洩。

　　這會兒她把九妹拉進樓上自己的宿舍裡，安置在鋪著羊毛毯的床上坐下，從鏡子背後取出一張二寸見方的相片來，不在乎地說道：

　　「你看怎麼樣？……他叫小朱。」

　　相片上的青年，尊容並不好看：高顴骨、塌鼻子，鼻孔底下橫著一抹小鬍子，長長的頭髮梳得十分考究，似乎還是「電燙泡泡頭」呢。許琴對相片掃了一眼，皺了皺眉頭，問道：

　　「上回那個小劉怎麼了？這會兒又鑽出來一個小朱……」

　　「小劉吹了。」許貞回答道，很有點理直氣壯的樣子，「你不曉得麼？他嫌我賣醬油的。哼，我還看不起他是個小學教師呢！這年頭『叫咕咕』有什麼好？最晦氣！……這個小朱，人家是『工人』。」

　　正直而又天真的九姑娘，她此刻並不打算分享七姐的庸俗的幸福，她只是為著四姐的不幸，想來求得一點同情。然而，今天顯然來得不是時候。她站起身來，要下樓去。

　　許貞忙拉住她：「呃，你幫我先給爹說一聲這個事……」

　　「你自己去對他說才合適嘛。」

　　「死女子！不幫忙？將來你總有一天要請我幫忙的！」

　　「呸！」九姑娘暗暗啐了一口，便登登登下樓，一口氣跑出店門。許貞在她身後大聲說：「散了會過來吃飯。」

　　九姑娘放慢了腳步，向公社走去。一種沮喪的情緒，莫名其妙地抓住了她。這個二十歲的姑娘第一次產生這樣壞的情緒。

　　「簡直沒有一點兒同情心！」她走在街心，終於這樣斥責起來了。但具體斥責的是誰呢？是七姐麼？是她爹麼？還是那個鄭百如呢？或者還有別的什麼人？……她自己也說不清楚，只是仿佛有一點無形的陰影，投到她的周圍，使她感到一種不名的壓抑和悲哀。

　　快到公社門口的時候，公社大門斜對過的郵政代辦所裡，年老的鄉郵員老關高聲叫道：「那不是許琴麼？……快來快來，有你的信，還有一個大包裹，昨天剛剛到！」

　　許琴接過信來，見是她八姐寫來的。八姐前年參了軍以後，開到東北去了，今年正在一個軍事學院學習。信上寫著：

　　琴妹：你好！爹和姐姐們都很好吧？你上月裡的來信收到了，我知道今年家鄉的收成還是不太好，心裡真替你們著急。

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