未央歌(128)_鹿橋

一二八

　　「吃早飯時三個人不斷地說那只才出生的小牛，說著說著燕梅就鼓起勇氣和我商量：『阿姨，咱們把那只小牛買來好不好？』那個鄉下女孩說：『貴得很呢。』燕梅自己有一點點錢的，她便拉一拉伊利沙白的衣服說：『伊利沙，咱們湊。』又問：『有多貴？真想買！』我知道她喜歡這小牛，也明白她是真想買。她這孩子有點顧前不顧後的。我就攔住說：「才生的小牛，買了來，誰給它奶吃呢？』她聽了剛要開口，又縮回去了。我說：『想連母牛一起買是不是？』她也笑了說：『那麼等斷了奶再買罷，阿姨！』我說：「那會兒都該回北平去了。再說已經斷了奶的小牛村子裡多得是呢，恐怕你也未必就想真買一隻。瞧瞧你這個糊塗孩子！」燕梅聽了，吐了一下小舌頭又去吃她的粥。伊利沙白也隨了燕梅喊阿姨的，她說：「阿姨，我們可以每天上山去拾菌子然後再到村子裡和她玩到吃早飯時回來？』說著又看了看姐姐和姐夫。姐夫笑著拍了拍她們答應了她。女僕一面收拾桌子一面說：『小姐們，加上你們兩個眼睛尖的，山上菌子怕不叫你們拾光了！」

　　「後來的事情就有點慘了。她們三個玩久了，什麼話都談，就慢慢地知道了那女孩子的身世：她才十三歲，叫做什麼銀鳳。因為燕梅她們認了幹姊妹，我們也就隨著都喊她銀妹妹，她家裡很窮，沒有牲口，沒有地。有個哥哥，替人家趕驢，做導領遊客的生意，父親已老，墾了塊山坡隨便種點青菜，也沒有多少收益，媽媽是個洗衣服縫窮的。銀妹妹已經許了人家，許了人家做童養媳。她本來早該過門了，可是那家的男子沒出息，景況混得一年不如一年，家裡就捨不得送過去，倒是吃自家的飯長大。現在看銀妹妹長大了，也能做事了，人家又要催著接過去了。

　　「銀鳳討嫌那傢伙得不得了。常常想起來就哭，她的可憐的事蹟多得很，這會兒也沒法細說。現在這兩個幹姐姐就又要出主意定要想法子不要她去，這真是件難人的事，當初收了人家的錢，實在等於是賣了一樣。

　　「這事比要買那頭小牛可不同了。她們怎麼商量也沒辦法。

　　「我那時候替燕梅想，她將來長大了真不知道怎樣能忍受這個世界！這世界上有幾件事是真快樂的？也同那小牛一樣，村子裡有多多少少，她能都買得完麼？偏偏她天性又是如此不容有一根梳不光的頭髮，不能忍見一釘點兒不幸的事。我敢信，她自己如果做錯一件不可悔改的事，她會寧願死去！這次為了別人的事為了一點不平也害得她大病了一場。

　　「替銀妹贖回文契的錢她們沒有，即使有，事情也不能算完，這次就算弄成了，還有銀妹的終身呢？許多女孩子這樣出了門，將來倒也不怎麼樣，一樣地過了一輩子。倒是贖了出來，過一兩年，生活所逼反說不定又真正地賣了。

　　「他們事機又不密，被別人都知道了。銀妹的家裡明知沒用，倒不怎麼樣。那一家則起了壞心，說燕梅他們干涉別人家務，又說我姐夫什麼的另有打算。

　　「當時居然鬧得很緊張。他們打算敲竹槓。燕梅她們偏不怕，背著我們去搶白了幾句，結果自己氣哭了回來。從那時起一天到晚想這件事飯都沒好好吃過一口。

　　「於是銀妹有一天竟被那傢伙找上門來大鬧一陣還挨了打。他一腳踢傷了她，躺在床上不能動。燕梅她們知道了要去看，我們怕出事，不敢放她們去。那家也怕事，就始終沒敢讓她們知道，怕她們會來。但是北戴河是個小地方，她們到底聽見說，知道了之後，終於偷著去了。

　　「她們是在一個晚上偷著去的。到了那裡三個人哭得好不傷心。一路上回來愁眉不展地，在心上盤算，也真是冤家路窄，在一條山徑小路上，對面那漢子正吃醉了酒，迎面走過來一下子看見了她們。她倆躲也沒處躲，嚇得要死。那醉漢嘴裡不清不楚地罵了她們幾句就要伸手抓燕梅。燕梅嚇得向一後退，絆在土埂上，站不住倒了下去，一下倒在路邊酸棗叢裡，一身頭臉都刮破了。伊利沙白膽子到底大些，她喊了出來，還打了那醉漢一拳。那醉漢哪裡會在乎，正鬧得不可開交。

　　「她們出門後不久我們就知道了，忙派人去找。這時正好趕到，聽見伊利沙白喊，就忙著吆喝著趕過去。那醉漢看有人趕到，才放開跑了。

　　「燕梅又是氣又是驚，夜裡在外邊受了涼，回來當晚發高熱，說胡話，病了。那漢子後來知道酒後惹了禍，也不再想敲竹槓了。我們一面又告訴燕梅沒有好辦法以前別再出事，免得那女孩子受苦。燕梅病了好幾天，伊利沙白倒好了。她母親來接了她去。那時七七事變已起，我也趕到了上海準備到法國去了。走時燕梅還在病床上，好一陣，壞一陣的。還是一心想她銀妹妹！」

　　「你離開她時，她十五六歲？」白太太一氣聽完，長籲一聲，問。

　　「是那麼大。」修女說。「這會兒都已經進聯大了。真不知道性情變了沒有！」

　　「這會兒多麼嬌養的小姐也逃過一次難了。」白太太說。

　　「性情呢，還是不變才好。幹嗎要變呢？多點曆煉就好得多了。」

　　「我知道性情想變也變不了。」修女說：「可是不變呢。又看她不免一生受不完的苦。」

　　「叫人怪惦記著的就是了。」白太太說：「可是活又說回來了，誰能一輩子全不受苦？比方說從前多少飯來張口，衣來伸手的小姐們，幾年不見，現在到了後方碰見了。有的結了婚作了人家。一家大小擠在一間房子裡，洗衣，做飯，抱孩子外，還仗著上過學，也出去做事呢！」

　　「可是那個到底不同。」修女說。

　　「不過曆煉多了，哪方面也都是好的。自然啦。」白太太伸伸腰說：「你惦記你外甥女兒自然也難怪。我都怪想見她一見的。我認識不少聯大的人，我打聽打聽看，也許認識她，我自己一年之中也是難得上昆明兩次，聯大地方又寬。現在又正放假。」

　　「我也是因為她們放假，不好找，東一處，西一處的，校舍分散得很。」

　　「姓藺？」白太太是真惦記著：「是不是？真是個好心眼兒，大家子出身的。這會是個大姑娘了！」

　　「姓藺，藺相如的藺。」修女說：「學校裡打聽她倒容易。她出名得很，人人知道。不過說是參加服務去了。我到了西車站她們服務的地方，又說她剛走。」

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