為奴隸的母親(1)_柔石

一

　　她底丈夫是一個皮販，就是收集鄉間各獵戶底獸皮和牛皮，販到大埠上出賣的人。但有時也兼做點農作，芒種的時節，便幫人家插秧，他能將每行插得非常直，假如有五人同在一個水田內，他們一定叫他站在第一個做標準，然而境況是不佳，債是年年積起來了。他大約就因為境況的不佳。煙也吸了，酒也喝了，錢也賭起來了。這祥，竟使他變做一個非常凶狼而暴躁的男子，但也就更貧窮下去。連小小的移借，別人也不敢答應了。

　　在窮底結果的病以後，全身便變成枯黃色，臉孔黃的和小銅鼓一樣，連眼白也黃了。別人說他是黃疸病，孩子們也就叫他「黃胖」了。有一天，他向他底說：「再也沒有辦法了。這樣下去，連小鍋也都賣去了。我想，還是從你底身上設法罷。你跟著我挨餓，有什麼辦法呢？」

　　「我底身上？……」

　　他底妻坐在灶後，懷裡抱著她剛滿五周的男小孩──孩子還在啜著奶，她訥訥地低聲地問。

　　「你，是呀，」她底丈夫病後的無力的聲音，「我已經將你出典了……」

　　「什麼呀？」她底妻子幾乎昏去似的。

　　屋內是稍稍靜寂了一息。他氣喘著說：「三天前，王狠來坐討了半天的債回去以後，我也跟著他去，走到九畝潭邊，我很不想要做人了。但是坐在那株爬上去一縱身就可落在潭裡的樹下，想來想去，總沒有力氣跳了。獵頭鷹在耳朵邊不住地囀，我底心被它叫寒起來，我只得回轉身，但在路上，遇見了沈家婆，她問我，晚也晚了，在外做什麼。我就告訴她，請她代我借一筆款，或向什麼人家的小姐借些衣服或首飾去暫時當一當，免得王狠底狠一般得綠眼睛天天在家裡閃爍。可是沈家婆向我笑道：「『你還將妻養在家裡做什麼呢？你自己黃也黃到這個地步了。』」

　　「我底著頭站在她面前沒有答，她又說：「『兒子呢，你只有一個，捨不得。但妻──』」

　　「我當時想：『莫非叫我賣去妻子麼？』」

　　「而她繼續道：「『但妻──雖然是結髮的，窮了，也沒有法。還養在家裡做什麼呢？』」

　　「這樣，她就直說出：『有一個秀才，因為沒有兒子，年紀已五十歲了，想買一個妾；又因他底大妻不允許，只准他典一個，典三年或五年，叫我物色相當的女人：年紀約三十歲左右，養過兩三個兒子的，人要沉默老實，又肯做事，還要對他底大妻肯低眉下首。這次是秀才娘子向我說的，假如條件合，肯出八十元或一百元的身價。我代她尋好幾天，總沒有相當的女人。』她說：『現在碰到我，想起了你來，樣樣都對的。』當時問我底意見怎樣，我一邊掉了幾滴淚，一邊卻被她催的答應她了。」

　　說到這裡，他垂下頭，聲音很低弱，停止了。他底妻簡直癡似的，話一句沒有。又靜寂了一息，他繼續說：「昨天，沈家婆到過秀才底家裡，她說秀才很高興，秀才娘子也喜歡，錢是一百元，年數呢，假如三年養不出兒子，是五年。沈家婆並將日子也揀定了──本月十八，五天后。今天，她寫典契去了。」

　　這時，他底妻簡直連腑髒都顛抖，吞吐著問：「你為什麼早不對我說？」

　　「昨天在你底面前旋了三個圈子，可是對你說不出。不過我仔細想，除出將你底身子設法外，再也沒有辦法了。」

　　「決定了麼？」婦人戰著牙齒問。

　　「只待典契寫好。」

　　「倒楣的事情呀，我！──一點也沒有別的方法了麼？春寶底爸呀！」

　　春寶是她懷裡的孩子底名字。

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