秋海棠(58)_秦瘦鷗

五八

　　小狗子和陳大卻都忿忿不平地站在一旁。

　　「好，既然這樣，咱們也是走熟了的老鄰舍，哪有不肯幫忙之理！」孟老掌櫃竭力隱起了他那一副老奸巨猾的面容，裝得很正經地說，「明天我就叫林生進城去，上他那個姓劉的朋友家裡找他。」

　　秋海棠不等他把話說完，便忙著連連道謝。

　　「不過依我看，十成倒有八成不會是他吧？」老孟卻又特地拖上了一個尾巴，表示不能負責的意思。

　　小狗子已經隨在秋海棠的後面，快要跨出靠街而築的那一圈木櫃檯了，一聽孟老掌櫃說出這樣的話來，心裡便好生有氣，一時忘了利害，竟回頭去向他冷笑了一笑。

　　「十成，八成，這倒是神仙也說不定的！」他假裝和同行的陳大說，只是把聲音提得很高，存心想讓後面的人聽見。「不過他們有本領盜人，咱們就有本領找人，且看找到了還有什麼話說？」

　　秋海棠忙著回頭來向他使眼色，可是小狗子的話已經出口，再也收不回了。

　　孟老掌櫃的跟他兒媳在後面聽了，卻並不回話。那個什麼事都不懂而偏愛管事的孟大嫂是根本沒有話好說，而那孟老頭兒是故意不願跟小狗子鬥口，他只是銜著一支旱煙管冷笑。

　　「憑你這樣一個不曾見過世面的莊稼人，想把人找回來，可還差得遠咧！」他把身子靠在櫃檯上，望著秋海棠等三個人的背影，暗暗這樣想。

　　這一想，倒也的確有幾分合理。

　　儘管小狗子是懷著滿腔的忠心，恨不得拼著自己的性命不要，立刻去把梅寶找回來，然而他的能力和見識畢竟太有限。第二天，他雖然帶著那個縣立初中的校工陳大，在樟樹屯裡亂闖了一天，想把那個誆去梅寶的人先認出來，但事情那裡有這樣容易呢？

　　當晚他和秋海棠兩個人簡直整整商議了一夜，因為城裡的路畢竟他比秋海棠熟，便決定由他跟了陳大進城，再在城裡用心察訪。

　　「錢怎能帶得太少呢？」臨動身的時節，秋海棠給了他二十塊錢，他一定只要五塊錢，秋海棠便自動把其餘的塞進他的衣袋裡去。「小狗子，你的忠心我是知道的，可是俗語說得好，天下事無錢不行，你還是一起帶了去吧！只要能夠早些把姑娘找回來，多花幾個錢我也是願意的。

　　小狗子漲紅著臉，把四張鈔票藏了起來。

　　「你放心吧！爺，要是我小狗子不能把姑娘找回，我這一世也不能見你了！」他束緊了腰裡拴的那條布帶，站在寒風裡，身子挺得比竹竿還直，臉上一些笑容也沒有，兩條衣袖擄得高高的，不時把眼睛斜向對門的孟家老鋪去，很像馬上要找孟老掌櫃父子廝打的神氣。

　　「好在學堂裡也有信送給縣裡去了，或許現在已經找回來了也說不定。」陳大透著很同情的樣子，向秋海棠說，「你老先生好好地在家裡等我們的消息吧！」

　　秋海棠勉強放出笑容來，向他點了點頭。

　　「消息，真不知幾時有消息咧！」他關上了門，退回裡面去，沒精打采地坐著。

　　然而消息倒並不像他想像那樣地來得慢，只不過不是好消息罷了。

　　小狗子和陳大走後，第二天郵差便寄來了一封快信，是縣立初中的那位方校長寫的，告訴他梅寶並無下落，最末的一段是說：

　　「……因尚某之友劉某，嫌疑重大，公安局曾將其傳訊三次，嚴加究詰，但亦無結果。現尊紀張某暫寓敝校門房內，每日出外追尋，手持令嬡照片，四處訪問，雖猶未獲眉目，其忠義之忱，殊屬難得。或能因此而得令嬡下落，亦未可知也。……」

　　秋海棠是從來不信神佛或何種宗教的，但看完這封信，也禁不住對天跪了下去。

　　「天啊！可憐可憐咱們吧！」他就在磚地上跪著。輕悄悄地禱告起來——當然他並不曾像在舞臺上演戲那樣的先起什麼「叫頭」——「小狗子的腿，一定要跑斷了，我的心也快要碎了。可憐我實在並沒有造過什麼大孽，快讓我的女兒平平安安地回來吧！」

　　從這天起，他幾乎每天這樣不停地禱告著，然而越禱告，消息卻越來得沉悶了。足足有一個禮拜，他不曾再從方校長那裡接到什麼信。

　　假使孟老掌櫃還有一分人心的話，他應該就自動的給秋海棠幫忙了。每天無論什麼時候，只要他從後進的屋裡走到外面的鋪子裡來，把眼睛看向對面去，就可以看見秋海棠獨自掇著一條板凳，垂頭喪氣地坐在大門口，逢到街上有一個人走過，他總是立刻昂起頭來，睜大著一雙眸子，急急向來人打量；及至看明白不是小狗子或是那個他所想望的郵差時，他才歎一口氣，又把腦袋垂下去了。像這樣從早到晚地盼望著，簡直連一些東西也不見他吃下去。

　　「今兒又是沒有，待明天再瞧吧！」郵差先生顯著一種無可奈何的神氣說，半個月來，他已經也習慣了，在經過吳家的門首時，不等秋海棠問他，便往往自動地這樣說，結果當然是又給秋海棠加上了一重愁悶。

　　愁悶愈壓愈重，不知不覺就把人的精神壓得一天不如一天了。

　　僅僅隔了二十天不到的工夫，秋海棠在外表上，已比先前顯得老了許多，他這樣整天愁眉不展的神態，雖然打不動那個做了三四十年買賣的孟老掌櫃的心，但看在他兒媳的眼裡，卻已覺得很不安了。

　　「你放寬心吧！吳家伯伯，梅寶遲早一定可以回來的。」有一個晚上，她終於悄悄地掩到了吳家來，漲紅著臉，向秋海棠說，「現在你憂急也沒有用，她准是好好地在什麼地方留著，不過……不過……」

　　她原想說「不過暫時還不能就回來，」又怕說得太明顯了，便急著掉過了話鋒。

　　「不過，你老人家自己的身子是最要緊的，這幾天你已瘦了許多，明兒我再給你送幾盒藕粉來吧！」在孟家這一位小內掌櫃的單純的腦神經裡，藕粉仿佛是一種功效比人參還強的補藥，因此逢到身體不好的人，她總要勸人家吃藕粉。

　　秋海棠對於她這種無知的好意，也只能順口道了幾聲謝便完事，實際上，他也未嘗不懷疑這女人對於梅寶失蹤的事，心裡多少有些兒明白，可是他知道她是不敢說的，所以也就懶得問了。

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