秋海棠(15)_秦瘦鷗

一五

　　當他志得意滿地走回天津飯店時，秋海棠和馬金壽等一班人，正給沈麻子的許多徒弟圍在屋子裡，使用種種的恐嚇，要他們把已收的包銀還出來。

　　榮奎一瞧情形不對，便躲在自己的屋子裡，再也不敢走上去，還虧秋海棠三次上天津來唱戲，都住在這家旅館裡，掌櫃的和他很說得來，而且在地面上也有些勢力，便做好做歹地從中調解，約定第二天再談，才把那一群人打發了出去。

　　「要退包銀也可以，只是他們還得先把咱們的行頭放出來！」秋海棠也不是一個毫無主意的人，便給旅館的掌櫃這樣說。

　　「這話當然是對的，」掌櫃沉吟著說，「只是你們有人打壞了沈麻子，話就難說得多了！」

　　提到這一點，秋海棠委實一籌莫展了，其餘那些人當然更想不出什麼好的計較來。

　　趙四直到飯後才回來。

　　「有辦法了！」他從三十多級的樓梯奔上來，氣急得像一頭才耕過三畝田的老牛一樣。「咱們就去見見袁太太再說！」

　　他把一條肥手拉住了秋海棠，大有立刻要秋海棠走的意思。

　　「可是袁鎮守使也在這裡嗎？」秋海棠不大敢相信地問。

　　「三爺在不在倒沒有關係，」趙四把一頂已經破了的黑呢帽，揪在左手裡，當一柄扇子似的扇著，而他的肥臉上，也的確累得已經在流汗了。「這裡的太太跟胡督軍、馬廳長的內眷都有往來，你只要去見一見她便行了！」

　　秋海棠聽他說得似乎很有理，而方才也的確已給那些光棍們擾得有些昏亂了，便無暇再顧其他，真的就站起來，跟著趙四便走，直至找到了袁寶藩的金屋，在門口遇上袁寶藩最親信的一個馬弁季兆雄之後，才覺得自己來的太冒昧了。

　　「啊！這件事怕有些難辦。」季兆雄先把秋海棠和趙四兩個人讓進了會客室去，聽他們把此來的目的講了一遍，然後皺皺三角眉，從他那一對凹得很深的眼眶裡，發出兩道怪尖銳的光芒來，打秋海棠的臉上轉了幾轉，同時慢吞吞地說，「這裡的太太不是和你從沒有見過嗎？吳老闆……不過，打聽倒真虧你們打聽得到的！」

　　「是我跑了一個上半天才打聽到的。」趙四仿佛很得意地說，「現在既然來了，好歹請老兄給我們去說說看！」

　　季兆雄的臉上，還是透出了很為難的神氣。

　　「你們哪裡知道！這位太太的脾氣，真和京裡的三位大不相同呢！」他壓低了聲音，故意裝得很機密似的說，「鎮守使見了她也有幾分害怕。而且她最恨的就是唱戲的人，從前鎮守使在京裡，不是天天請了你們許多好角兒，到家裡來大唱大喝的嗎？可是在這兒就不行！不相干的人，他老人家簡直不敢再帶進來……」

　　他的話還沒有說完，秋海棠差不多就要失望得走了。

　　「但是，我們老闆跟三爺和七爺的交情，多少和別人不同一些，裡面也應該知道吧？」趙四卻還不肯放棄這一條門路。「請大哥幫一個忙，進去試試行不行？」

　　這馬弁還是搖頭。

　　「不是我不肯幫忙，這位太太其實不好說話！不信吳老闆將來可以問七爺。」

　　「重賞之下，必有勇夫」的念頭，突然擁上了趙四的腦神經來，他瞧季兆雄長著一張有皮無肉的臉，再配上一副鷹爪似的鼻子，便知道他決不是一個安分的傢伙。

　　「老大哥，只要你幫一次忙，我們決不會白白地辛苦你的！」趙四堆著滿臉的假笑說。

　　這一句話的力量可真不小，季兆雄的臉上，頓時就有了一些笑意；經不起趙四再湊在他耳朵邊說了一陣鬼話，他果然便答應了。

　　「吳老闆，這就要瞧你自己的運氣了！」季兆雄一路走進去，一路這樣說。他自己對於這一件事，顯然也的確沒有什麼把握。

　　「第一關才算打通了！」趙四把半個屁股靠在一張沙發上，透著心思很不定的神氣說。

　　秋海棠也忍不住深深地歎了一口氣，他不但知道趙四所說的第一關，就是指季兆雄的肯不肯進去回話，而且知道還有第二關和第三關，就是那位姨太太肯不肯給自己去向胡督軍說情，以及有了胡督軍的面子，不知道沈麻子方面還要提出什麼條件來。

　　但事實的演變，往往總是出人意外的。秋海棠和趙四面面相覷地坐候了十多分鐘，季兆雄已歡天喜地地跳出來了。

　　「我可沒有給你白跑，太太馬上就要出來了……只是，吳老闆，別忘了方才趙四哥的話！」底下一句他說得很低，差不多像耳語一樣，但它的重要性是很明顯的，趙四和秋海棠兩人不由同時向他點了點頭。

　　又候了三四分鐘，一陣輕快的腳步聲裡，便走進了一個淡裝素抹的少婦來。

　　她和秋海棠只彼此略略一看，便同時覺得大大的出乎意外，不過，比較上，羅湘綺的詫異還沒有秋海棠那麼厲害，因為她早就聽袁寶藩一再誇說過秋海棠的色藝，和種種不平凡的行動了。否則，她怎麼會願意出來見他呢？可是她一瞧秋海棠那樣樸實不華的衣飾，和英俊軒昂的氣概，卻也不免覺得很奇怪，幾乎不相信他是一個唱旦的紅角兒。

　　對於秋海棠，羅湘綺的舉止，相貌衣飾，簡直沒有一件是他所預料到的。闊人家的姨太太，他見過太多了，老是那麼一股狐媚似的妖氣，就像王掌櫃媳婦一類的少奶奶，儘管是好人家的女兒出身，卻也多少有些輕相。而現在站在他面前的羅湘綺，卻是那樣的穩重，那樣的淡雅；美固然是美到了極處，但莊嚴也莊嚴得不可再莊嚴。

　　秋海棠見了人，向來不像一般戲子那樣的動不動打恭作揖，總是淺淺一鞠躬便算了。

　　「真對不起，我們像這樣冒昧地來驚擾您老人家！」事情終究是秋海棠自己的，當然應該由他先開口。「大概一切情形已由你們這裡那一位姓季的給太太說過了，不知道太太可能給我們一些幫助嗎？」

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