狂風沙(83)_司馬中原

八三

　　「不成！八爺。」大狗熊說：「明明白白，朱四判官決不是能放下屠刀，立地成佛的那種人，他一心要把咱們趕盡殺絕，那還會聽您的言語？！——你就變成一尊佛，活活的去度化他，他兩隻賊眼也只看著你的金心銀膽，你若單獨去找他，那准是白貼一條命罷了。」

　　「嗨，」關八爺沉沉深歎著：「可是我總覺得，與其拚著一條命去殺一個人，總不如舍著一條命去度化一個人。要是我挺身束手讓他去殺，也許能度化得了他。假如四判官伸手救鹽市，能解得萬民之危，這七八個兄弟也許會不計較慘死的私仇了……說起來也真顛倒，連我也不知怎會有這種想法，今夜說來可真有幾分禪意了。」

　　「無論八爺您怎樣打算，」向老三說：「咱們都得跟著您，咱們的主意，是早就打定了的！」

　　一具屍身塞進新刨出的坑裡去，王大貴開始撥土。亂世裡的生離死別也就是這樣的了。摸黑埋葬了兩個飲彈的兄弟，幾個人又冒著黑夜和寒雨摸上了路，幽靈般的走著，除了白馬一塊玉偶爾發出的短促的噴鼻聲，再也聽不見任何聲息了……一行人朝前摸著走，天黑得看不見路影兒，地面潮濕柔軟並不泥濘，他們用腳步踩過了看不見的春天。

　　平靜而傷感的思緒，一直在關八爺心裡縈回著，他必得從其中找出個決定來；思緒在遊動，仿佛未來的日子也如同眼前的暗夜，摸不著一絲光亮。

　　江防軍北調的消息傳至大湖澤，不由領民軍的彭老漢不替鹽市未來的命運暗捏一把汗，小鬍子一旅人沿河佈防後，硬把南北呼應之勢給切斷了。依目前情勢來看，民軍並不是闖不開防線，但不計死傷闖過去，准也陷進江防軍事先布妥的陷阱，真要解得鹽市的危局，只有兩條路可走，一是設法解決掉朱四判官那幫人，使他們不再跟北洋軍勾結，拖鹽市的後腿；一是自己北赴萬家樓、柴家堡那一帶，說動北地的大族大戶，結夥拉出民槍來，和鹽市卷在一起共抗江防軍的大舉攻撲，只要能苦苦撐持過這一場火，相信北地半邊天都會形成野火燎原的態勢，到那時，就算他孫傳芳再調大軍北上，也壓不住火勢的了……真能憑自己這腔熱血這番心意，把這兩宗事辦妥，我關八死也該瞑目了。人，終竟是血肉之身，力能有限，為解公憤，就難以顧得私仇，查訪毒陷羅老大的萬家樓內奸，打聽愛姑下落，為小餛飩踩著陰險的毛六，這些事只有暫時收拾起來放在一邊，看機緣再說了。

　　「八爺。」石二矮子的叫聲打斷了他的思緒：「雨又像大了些，大襖全濕透了，寒氣攻心，四肢麻木；這樣不辨東西黑摸下去，准會迷路的。」

　　「總得巴著個村舍，弄盆柴火烤烤才好。能摸回小陸家溝就好了。」大狗熊說：「這樣摸下去，鐵打的金剛也熬受不了。」

　　關八爺的聲音在黑裡飄來：「我何嘗不想著一堆旺火，一餐熱燙的飯食，一張暖暖的草鋪來著？！但則咱們如今是在鬼門關口兒上，若想早些活著回到鹽市，必得要晝伏夜行不可。朱四判官如今好像百足之蟲，死而未僵，雖說在鄔家渡口受了點兒挫折，但他手下至少還有著七八百人槍，再加上防軍遊騎，這塊地上寸步都關乎生死。咱們來時還有十七杆槍，如今三停去了兩停，萬一被他們踩住，那就很難活得出了……」

　　「八爺說的對，」向老三凍得話音抖索著：「咱們勢必要死撐著連夜趕路不可，來時推著鹽車快不得，回程空著兩手，不幾夜就巴得著鹽市啦！」

　　他們寂寂的走下去，沒有停留。

　　人，處身在危難之中，往往連一餐熱飯，一盆旺火，一方草鋪，都和自己相隔得很遠很遠……

　　在江防軍軟困中的鹽市，仍然安祥的屹立著，沒有什麼能困得住春天的綠意；大王廟的空場子前，高大的銀杏樹在春雨洗濯中迸裂了苞芽，吐放出一簇簇透明的麗亮的新葉，荷花塘周近的垂楊也都抽垂了鵝黃帶綠的新條，各種叢生的灌木，初蘇的野草，裝點著一野的春色，解凍的運鹽河孕一河飽飽的春水，悠悠漾漾的鼓湧奔流……鹽市的街道上，仍然喧嘩如昔，交易如常，並無一絲驚恐的跡象；江防軍所謂軟困鹽市，也只是在隔河拉起一面哨網而已；事實上，整個縣城的米糧雜物，大部份全靠北地運來，而鹽市正是北地貨物流入縣城的咽喉，若是鹽市也來它一個反困，受驚受恐的倒該是縣城了。

　　「只要江防軍不籠絡土匪貼咱們脊背，鹽市就能挺得住——朱四判官是一帖爛膏藥。」人們都這樣談說著，也都這樣憂慮著。

　　但自鄔家渡口那場拚鬥之後，朱四判官像是消聲匿跡了；有人說他遠退至萬家樓北的四十裡荒蕩去了，有人說仍有一些散股盤踞在鄭家大窪，沒有人確知朱四判官本人匿在那裡。這正是關八爺竭耗心神要找出來的。那夜悄悄的帶著四個弟兄回鹽市，就一直沒在街頭漏過臉；窩心腿方勝來拜望他，提起剮殺毛六的事。

　　「我說八爺，我盼望這著棋沒走岔步兒，」方勝說：「除掉那夜在場的幾個人，沒有外人知道我已經把那惡賊交給小餛飩活剮掉。我對外放話，只是說姓冒的把六千大洋騙到鹽市來了，您知道，那筆錢原是朱四判官該得的，這就叫做活鉤魚，那六千大洋是魚餌。」

　　「您幹得好，」關八爺說：「朱四判官雖不至於怎樣動火，但叫他平白把這六千大洋送給鹽市，只怕他也沒有這個雅量。」

　　「我這是存心引他上釣，」方勝說：「我看透了朱四判官那傢伙的心，——他眼裡只有你關八爺，並沒把鹽市放在眼下。也許他會錯當您還沒回來，帶著一小股人潛進鹽市來謀奪那筆錢，這就是我求您不要露面的原因，您一露面，他就……」

　　關八爺苦笑著，感慨的說：「方爺，您把我看得這麼重法兒了，朱四判官若是怕我，他會纏著我，傷害了六合幫八個兄弟？……您若能引他進鹽市，我倒想單獨會一會他，我要盡力去度化這個惡匪。」

　　「您說『度化』？！我的八爺！」方勝訝然了。

　　關八爺閉上眼，點點頭，緩緩的應了個嗯字。

　　而方勝卻搖起頭來。

　　「這未免太心慈，太過份了，八爺。」他說：「八爺，我這人也正一付直心腸，銜不住心底的話，一時急起來就衝口而出……我不配批斷八爺您的不是，您該曉得，咱們師徒幾個全都崇敬您。我方勝做事，黑白分明，對於這幫奸惡的傢伙，一向是毫不留情，尤獨像朱四判官這種惡匪，該捉住就殺，千萬留不得他；我不知您怎會想到『度化』？」

　　「您覺得錢九如何？」關八爺反問說：「當初咱們若是殺錢九，不也就殺了？！」

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