狂風沙(38)_司馬中原

三八

　　「我說八爺，我湯六刮是直腸子人，——我這條命打算賣在鹽市上可不是我師傅他老人家的主意，」湯六刮淒淒迷迷的笑著說：「您即使去看老頭子也算白看，他是不會肯出山的了……也許我那兩位師兄肯出來，那得碰運氣，沒準兒的。」

　　關八爺歎了口氣說：「兄弟也只是盡人事罷了。」

　　一行人順著運鹽堆西行到壩西的棚戶區，那一帶的蘆棚戶散佈南北兩條河中間的野林裡，人數比壩東棚戶還多，有些漢子站在一座積雪的土阜上吹著螺角，長長的哽咽的角聲在雪野上沉遲的回蕩著，雄壯裡滲進一些兒淒涼，無數年輕力壯的難民聽到角號聲，都帶著單刀、木棍、火銃和洋槍，匯向土阜前的平野上去，顯然他們已經在集合了……關八爺望著那種景象，有一股烈火從心底湧騰上來，從這種異常的景象，可以看出潛藏在人心深處的抑鬱一經迸發，就匯成一股洪流，這次鹽市揭竿抗暴竟如此迅速，實在出乎人的料想，這遠比走腿子，闖江湖，零星抗北洋的聲勢浩大得多，自己若能在大湖澤裡連絡上領民軍的彭老漢，把從南到北的槍支實力連在一起，倒真是一股力能扯倒孫傳芳的力量。

　　繞著壩上察看了一圈，天到傍晌時了，關八爺請眾人先回福昌棧，只留下稽核所長。

　　「您說壩上還能守得住不？八爺。」稽核所長說。

　　「論人槍，論形勢，全該守得住，」關八爺沉吟說：「但則，這多的人槍，若沒有一個有膽識，有氣魄的人統領，還是不成……壩上的運商岸商，全是生意人，集錢辦事，添槍購火行，若論統兵，全都不是料兒。再說那些棚戶雖說勇氣百倍，卻沒臨陣的經驗，若沒人調教，跟防軍和土匪對起火來，白送性命罷了……」

　　「這個麼，」稽核所長為難說：「這個……兄弟根本也是外行，實在跟您說了罷，鹽市上是的官紳——連兄弟在內，原先倒沒這個膽子拉槍保壩，可是不這樣做，底下就要鼓炸了，後來逼於形勢，才商議著想做，倒是昨晚聽了八爺那番話，才覺得走這條路是對的，這才算是順應民心……至於統兵，連緝私營長也不敢挑這付擔子，只有八爺您行，咱們打算把這個位子空著，等八爺您打大湖澤回來再說。」

　　關八爺笑起來：「我保舉一個人可行。」

　　「您是說？！……」

　　「就是昨晚我說過的戴旺官戴老爺子！」關八爺說：「他老人家肯不肯出來，還說不一定，咱們現在就去拜訪他。」

　　護鹽保壩，抗北洋禦土匪的帖子張出去了，散屯在附近各地的原先緝私營的馬班撤回鹽市來，使各茶樓的廊柱上拴滿了各色馬匹。警察局子裡忙著抄冊子，準備等大湖澤的民軍北上時好辦移交，而真正的北伐軍還在遠遠的閩贛兩省邊緣和孫吳兩大軍閥膠著著。

　　鹽市街南的繩席廠裡，幾個屯鹽的大棧房裡，那些運夫、杠手、以及受雇編席結繩的棚戶中來的婦女們，仍然照常忙碌著；雪光映亮了一座座原本陰黯的巨大棚屋，編席的婦女們一排排坐在蒲墊上，一面使壓裂的蘆柴編著席，一面唱著打發寂寞的古老民謠，那樣徐緩的謠歌，和另一座大棚屋中編繩婦女的謠歌和應著；但隔不上一會兒，她們低柔的歌聲就被運夫們高吭激烈的號子聲打斷了，永遠是一條飛舞著的龍般的巨音，哼著：

　　「嗨呀，呵喲！
　　哎裡，呀嗨，
　　哎呀，嘿唷，噯呀嘿——唷！」

　　在鹽河岸各碼頭靠泊的駁船邊，精壯的鉤手揮動帶柄的彎刀形的鹽爪子，鉤動壘好的鹽包，運夫們接住鹽包，放在繩編的軟兜上，抬鹽進棧房來，棧房門口的高凳兒上坐著秤手，面前懸空吊著一杆巨秤，鹽包一掛上秤鉤，秤手一抹秤鉈，就唱著報出船號、棧號、包數和重量來。

　　「四號駁船……連福昌，第卅三包，一百……零三。」

　　劃碼子的把炭筆夾在耳朵上，永遠劃得那麼細心，那麼安詳，根本沒看見關八爺和稽核所長騎馬經過棧房門外。

　　從棧房朝東拐，空場兒邊上有條石路上坡，一道窄街的街口第二家就掛著客棧的燈籠。燈籠熄了火，在寒風裡旋蕩著，偶然現出一邊的「迎賓客棧」四個黑字來。關八爺估量著這就是窩心腿方勝開的客棧了。

　　倆人在棧前下馬，店夥來接韁繩時，關八爺問說：「這兒有位戴老爺子可在嗎？」

　　「啊，您是說老師傅？他老人家在暖房烤火呢！」

　　「來罷，所座。」關八爺說，一面挑起門廉子跨進屋去；暖房就在迎門東側，沒張廉子，房中升著一盆很旺的炭火；神拳太保戴旺官還是穿著那件破舊的皮袍兒，手捏一支早煙杆，坐在靠窗的一把木椅上，窩心腿方勝沒落座，垂手立正的站在一邊。關八爺搶前幾步跨進來，也不管地上多麼污穢，就單膝落地，抱拳拱手說：「老前輩，老爺子，關八爺拜望您來了！」

　　窩心腿方勝猛見關八爺闖進來行這樣的大禮，嚇得連忙跪下去摻扶。戴老爺子也忙不疊的站起身，雙手亂搖說：「您您……您，八爺，您也真是胡來，這可不折煞我這糟老兒了？！我白走多年的江湖，何德何能？敢受您的大禮，這真是……這真是……決沒這個道理。」

　　關八爺這才起身長揖說：「晚輩徒有虛名，心裡著實惶恐得很，雙槍羅老大死後，少見教導晚輩的人，這回能在鹽市得遇您老人家，真是天大的幸運……」

　　戴老爺子按著關八爺和稽核所長的手，央他們落了座，自己這才坐下來，神色黯然的說：「八爺，您這麼一客氣，叫我這快進棺材的人坐立難安，我真不知怎樣說才好了？……我師徒幾個，全因打心底敬佩您，才越席敬酒。這幾十年裡，我滿眼看遍了江湖人物，沒有一個能跟您比擬的，我見到您，萬分惶愧，自覺大半輩子算是白活了！」

　　關八爺打了個苦哈哈，欠身說：「晚輩的心情，您似乎也料想得出來……就仿佛陷在流沙裡，想拔也拔不脫，想遁也遁不了，這種世道，想挺起脊樑來學著做一個人，也竟有這麼多的難處。」

　　窩心腿方勝親自去泡了茶來；戴旺官老爺子撚著鬍鬚，兀自點著頭，似乎在玩味關八爺適間所說的話。暖屋裡地方小，旺燃的爐火吐著紅紅的火苗，使人有一股熱烘烘的感覺，但老人的臉上始終籠罩著一層冰霜。

　　「全是一個『俠』字累了人。」隔了半晌，戴老爺子才吐出話來：「走道兒的朋友，論起『武』來，誰都有兩下手，真說具有『俠』性的人，千百人裡也難挑出一個人來。江湖上提起『俠』字，總把『武』字加在前面，好像非武不能行俠，那就大錯了！像歷史上的相如懷璧，張良剌暴，那才是大俠之風！……後來一些江湖末道，不懂得行俠的真意，動輒拳腳交加，打字朝前，為一拳一腳結怨，互拼互殺，代代不休，那算是什麼？！……我說八爺，早年練武技，還得拜師投門，日受教誨，花幾十年功夫，才能練出真本事來。您看如今罷！隨意買杆槍也就『武』起來了！弄得烽火狼煙，一場糊塗，我師徒幾個不隱，又有什麼辦法？……」

　　「老爺子說得極是，不過……」關八爺搓著手說：「不過……」

　　「我知您的來意了，八爺。」戴老爺子總是皺著眉頭，眉下聚一片沉思的黯影：「方勝剛來跟我說過，說壩上業已決定聯合四鄉來保壩，把北洋防軍跟土匪踢開。我這把沒用的老骨頭，出力談不上，賣命卻是應該的，只不過，我怕發動得太早一點了！」

　　「若說早，實在也不早。」稽核所長說：「您不知底下鼓得多麼厲害？！……大夥兒恨透了抽幹餉，吃白飯，反而暗地呵捧土匪的防軍，要不然，像朱四判官他們怎會坐大？」

　　「我知道，」老人緩緩的說：「壩上勢孤力薄，而孫傳芳卻有幾十萬大軍，我擔心的是……萬一北伐軍晚來一步，這許多好百姓……都要……埋骨荒郊了！」老人順起煙杆來，裝上一袋煙，並沒就著爐火去吸，卻彎腰捏起一塊燒得正紅的火炭來，吸燃了煙，那火炭仍然捏在手上。

　　「我也是想到這一層，所以才特地來央懇您老人家，就看在這群黎庶份上，出來救救他們。」關八爺說：「目前北洋軍都聚合在大江南，後方只留下少數防軍，假如有人出力撐持，也許結局不會如想來那麼慘法。」

　　戴老爺子沒作聲，卻轉朝方勝說：「你去繩席廠，找張二花鞋來見我。」窩心腿方勝出門去了，老人沉默的噴著煙，煙霧飄散在他的眼前。

　　「聽人傳說，您在北地萬家樓逼走了朱四判官？」老人說。

　　「不錯。」關八爺說：「其實我跟朱四判官倒是沒梁沒段，無冤無仇。您曉得，當年雙槍羅老大領六合幫時，受過萬老爺子多少恩德？！……四判官夜卷萬家樓時，晚輩恰好在場，眼見他們族長保爺中槍畢命，不能不插手，再說四判官在北地那種作為，實在看不入眼。」

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