狂風沙(17)_司馬中原

一七

　　大鬍子牛恩領著的這一批抬轎手撲路朝西街去，這批人全是各房族裡挑出來的精壯的漢子，使的又全是連發匣槍，按理說，一直闖進西園子的馬棚，解救出被困住的業爺，不是四判官攔阻得了的。牛恩領著人穿過黑巷，轉上西面正街，一路上沒見著土匪的影子，只是有個土匪攀在一座染坊架上，乘牛恩經過時，居高臨下甩出一梭火，使牛恩的左膀子帶了彩，另外又撂倒兩三人，牛恩一側身閃至廊下去，理手還槍，使那人從高高的木架上翻落下來，屍首橫在街心。

　　「牛爺，你帶彩了！」靠近牛恩身邊的一個說：「你得包紮一下，不能恁血這麼淌法！」

　　「招呼一夥人散開點，」牛恩說：「咱們全穿著賽會的衣裳，甭擠在大街心裡給人家當活靶，誰腿快，誰就先竄到西園上去，給業爺報個信兒，不論馬棚怎樣吃緊，業爺也不能叫陷住身；要不然，萬家樓就要叫四判官給抖散了……」

　　牛恩連傷也沒裹，帶人順著街兩面廊簷朝西直撲，還沒出街，就跟四判官手下的一哨馬匪碰上了，雙方貼得近，沿街轉著打，馬匪懸著紅巾，夾馬飛竄，弄得街廊兩邊的匣槍手潑不得火，誰也不願打著對街的自己人，那些馬匪夾在中間反沒顧忌，快槍左右開弓，使街廊兩面直朝街心裡滾人。

　　「打這種混火，咱們人多反而礙事了！」

　　血從牛恩的左肩上朝外湧，半邊身子熱呼呼的，濕漉漉的牛皮護套上全結著血餅；這個會武術的硬漢心裡躁急得像燃著一盆旺火；眼前這場糊塗仗把人頭全搞昏了，時辰滾在釘板上，寸寸見血光，四判官如今是擱在一杆沒有秤鉈的空秤上，秤不出他究竟有多少斤兩；赫赫有名的關八爺，槍法如神的保爺，拎天掄地的小牯爺，看來全不在四判官眼裡。對火比不得賽亮轎，這幫精壯的抬轎手雖有好匣槍，可是一向沒跟土匪對過火，真刀真槍玩起來，就顯得處處吃虧；天快上二更了，東街的火勢很惡，西園上又打得很緊，南北大街滾來滾去的不斷馬蹄聲；幸好保爺事先還作過一番準備，要不然，萬家樓更要慘了。

　　那一哨兒馬群仿佛存心來吊住牛恩這夥人的，來來回回梭竄著，不讓這幾十支匣槍去援馬棚，抬轎手們上過了當，立即就學了乖，當馬群馳過時，他們在廊柱背後伏下身潑火，密密的槍火像簇簇蓮蓬，一排槍放過，有五個人當街栽馬。

　　可當一出了西街口，那道三孔長橋卻叫四判官伏在橋側的長槍封死了，首先闖上橋的叫放倒在橋上，跟上去的幾個叫槍火壓得抬不起頭，只有藉著石欄的遮擋，爬著朝前挪，挪至橋口，再也動不了了，只好困據在一窩。牛恩的這幫人援不上，馬棚那邊可就岌岌乎了。

　　關八爺沒料錯，四判官確把劫馬當成頭一著棋；在四十裡野蘆蕩，只要能闖開萬家樓的馬棚，把馬匹放走掉，就如同砍斷萬家槍隊的雙腿，使捲進來的人放心洗劫到五更天，然後消消停停的退走。為了使己方行動快捷，兩撥攻打馬棚的，是北地徐四和錢九的旱匪，他們跟四判官牽起股兒來卷萬家樓，兩眼就落在馬上，在這一路荒廣平陽，膘健的騾馬就是人的翅膀。

　　業爺原聽了大板牙的話，想到西園來盤問扒灰匠的，人還沒到六畜廟，馬棚就已經接上火了。業爺被陷在大院裡，手底下總共只有十四條槍，馬棚外面，三邊全是荊棘的圍籬，只有朝東的一面是一道長牆；接火時，每道馬棚裡全點著一盞馬燈，這些馬燈沒撚滅，可把守馬棚的槍隊給害苦了，土匪們藏身在荊棘背後的黑暗裡，憑著那幾圈燈光，把馬棚的動靜看得一清二楚，大睜兩眼打瞎子，對方連回手全摸不著地方。

　　看著不是勢頭，業爺隱在馬槽背後嚷著滅燈，西棚裡有個傢伙傻不楞登的站起身，想到棚簷下去托燈，剛伸手托著燈底兒，一聲槍響，那人在原地舉著手狂轉了兩圈，讓搖曳的馬燈晃動他的影子，然後他便像一隻被鞭抽的陀螺一樣，旋身匍臥在馬槽上，仿佛渴極了要掬一捧水喝的樣子。有幾個膽大的槍手顧不得亂槍刮耳，藉著那些踢跳不安的牲口作遮擋，竄至馬棚頂上回火。手抖心慌的業爺連發四彈，才把靠近的那一盞馬燈打滅了。

　　「呔，看馬的將頭們聽著，」長牆外有條嗓子叫說：「爺們相中了這條棚子的馬啦！你們若是不退，徐四爺我就使麻繩拴住你們的脖項頸兒，活活的馬拖你們十裡！」

　　「稍停點開槍，」西邊又有人喊說：「我錢九一向是菩薩心腸，不忍趕盡殺絕，你們扔槍放馬，我錢九不搬你們吃飯的傢伙下地……」

　　「大板牙你這個主意罐兒，你拿個主意罷？」業爺說：「咱們這十來杆槍挺是挺不久的了，世保爺那邊若不從速撥些人過來，眼看保不住這些牲口啦！」

　　大板牙一隻手抱著拴馬柱子，一隻手摸著後腦殼，蹲在地上像個屙痢的，上下牙碰得咯咯響，團住舌頭說不出半句話來。業爺望望長牆背後的火勢，墨黑的天角上飄著一陣陣蝗蟲似的火星；近處的槍聲一歇，遠處的槍聲才隨風刮進人耳裡來，自東到西，打北朝南，不歇聲的響成一片，估量著四判官今夜捲進來的人，沒有一千也有八百，單就馬棚四面就有兩三百口兒。十來杆槍，就算人人全是活線手也決擋不得這多人一窩蜂朝上湧，要是再等一袋煙功夫，街裡撥不下人來，西園上的馬就不再是姓萬的了。

　　「唉？！業爺您聽，」大板牙仿佛聽著了什麼，打著牙巴骨說：「一路匣槍響過那邊的橋口來啦！龜孫仗著人……人……多，想……搶馬，怕沒那麼輕鬆……呢！」

　　「甭指望這裡那裡來了人，」業爺咬著牙：「咱們目前的辦法是儘量挨辰光，挺一時是一時。瞧罷，他們只要耍花樣了！」正說著，一梭匣槍彈潑過來，擊中了一匹馬，另一匹掙脫了韁繩，在棚外的枯草地上咆哮著，引得全棚的馬全發出驚嘶來。緊跟著東牆那條粗嗓門兒又發話了。

　　「嘿，夥計們，裡邊那幾個不知死活的傢伙簡直不是個傢伙！他們既不要吃飯的傢伙，咱們就操它一傢伙！繡球風進澡堂，捧著它窮泡，咱們可沒那種消閒勁兒！」

　　緊跟著，槍聲又密集起來，在業爺頭頂的馬棚脊上，滑下一具軟軟的人屍；長牆外吆吆喝喝，到處都是人聲，業爺空理著匣槍，不知從哪面瞄人。

　　「我……我想起來了。」大板牙抖索著說：「咱們再不退，他們准會用火攻！天乾物燥的辰光，茅草棚見一著火，業爺，您曉得會叫燒成什麼樣兒罷？……我連比方全不敢比方了啦！」

　　業爺沒答理，他只是渾身震動了一下——一支燒得正旺的火把業已扔上了馬棚。火把在風中一舐上了棚脊的乾草，立刻就擴燃開來，恁誰也救不了啦。事到危急處，業爺心裡倒有了主意，悄聲吩咐大板牙說：「你甭再死死的蹲在這兒了，快替我傳告過去——斷韁放馬！土匪撲馬棚，跟就落在這群馬上，咱們如今雖守不住馬棚，卻也不能讓他們撿了馬去。這邊一放開馬，土匪准撇開人去攔馬，咱們押後催馬過橋，藉馬群的沖勢突出去！」

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