苦菜花(35)_馮德英

三五

　　母親笑嘻嘻地拍打掉女兒身上的土，把孩子抱在懷裡，一面扯起嫚子胸前系的一塊布給她擦擦淚水和鼻涕，一面親昵地說：「怎麼哭啦？閨女，它欺負你了嗎？」

　　「媽媽，它要吃人。我哭了，哥哥叫了。媽媽，我怕！我跟著你，它還來。」嫚子摟著母親的脖子，撒著嬌，喃喃道。

　　德剛丟下小棒棒，抱著母親的腿，申訴道：「媽，它要吃地瓜芽。我不讓，它不聽。我打它，它不怕。

　　妹妹哭了，我就叫你了。」

　　母親慈愛地笑了：「嘿，你這當哥的先怕了，妹妹更要哭了。」她親親嫚子的臉蛋，「嫚，再別哭啦。牛犢不會吃人，它是嚇你呢。你愈哭它愈欺你小。好啦，下去跟哥哥玩，媽要幹活去啦。德剛，好好看著妹妹，別叫她哭了。喏……拿著這根大棍，來了就用力打它。好了，媽要擔水去啦！」

　　母親被一擔一百多斤重的水，壓得可真夠嗆，走幾步就要歇憩一會。臉上的汗珠直往下淌，她也顧不得去擦。實在挑不動了，她心裡很懊惱身體的衰弱，真不相信這才是剛四十歲的人啊。她不得不把水倒掉一些，每桶剩下一大半。在上一個陡坡時，費盡所有力氣，上了幾次都失敗了。

　　母親很生氣，停下來用衣襟擦擦汗，又擔起水來，鼓起全力硬挺上去。正走到最陡處，腳下的黃沙子滾動，支援不住，腰要折了，腿要斷了，天也轉地也動，眼前一黑，連人帶桶嘩哩光當滾了下去！

　　過了好一會，母親才蘇醒過來。一面心裡怨恨自己，一面想站起來。可是剛一動腿，一陣象針紮似的劇痛，使她眉頭緊皺，幾乎叫出聲來，忙又坐到地上。

　　母親的牙齒緊咬著，前額冒出冷汗，腿痛得已有些麻木了。她低頭一看，呀！右腿那膝蓋以下的褲子已被血浸紅了，沙子搓破衣服鑽進肉裡，那血還正往外淌哩！母親吃了一驚。

　　大好河山真美麗
　　耕種紡織不分男和女
　　軍民團結一家人
　　共同建設咱們根據地
　　……

　　母親聽到一個女孩子的越來越近的歌聲，想是有人來了。她下意識地把摔壞的腿壓在另一隻腿下面，忙拍打掉身上的泥土，整理一下衣服，努力作出從容的樣子。她嘴唇兩旁的深細皺紋，卻更加明顯了！

　　花子和她父親打著鍬钁走上來。母親瞅著她那紅撲撲的笑臉，嘴裡哼著歌兒的興奮神氣，心裡很愜意，暫時忘記了疼痛。

　　花子這姑娘真變了樣，從前整天愁眉苦臉的樣兒消失了，活潑了許多，並當上村裡的副婦救會長。四大爺也變了，逢人便說八路軍的好處，救了他一家人的命。本來他只柱子一個兒子，上次參軍時沒讓柱子去，四大爺很不滿意，沒多久柱子又參加了區中隊，這青年說什麼也要為妻子報仇！四大爺也早不生母親和娟子娘倆的氣了，倒滿口誇獎不休……母親心想，永泉說「戰爭能改變人」，這不是明擺著的嗎！

　　四大爺父女一見母親的樣子，忙奔過來。花子放下鐵鍬靠著母親蹲下身，關心地問：「噯呀，大嫂！怎麼摔倒了！卡破哪裡啦？」

　　母親強笑著，若無其事地說：「唉，一不留神，叫沙子滑倒啦。沒卡著，我坐這歇歇呐。

　　哦，你們爺倆上哪去？」她想把話岔開。

　　「該叫他們幫你挑嘛。你一個人有孩子，身板又不好，可怎麼行？」四大爺皺皺眉頭，關懷地說。

　　「沒什麼，四叔！人家也是怪忙的，幫著把壟打好就行啦。前二年沒有代耕，還不是自己種？」母親笑笑說。她不得不吸了口冷氣。

　　「來，大嫂！我給你挑吧。」花子說著就去拾扁擔。

　　「不用啦，快放下。我自己慢慢來。你們忙去吧！」

　　……母親目送著他們的背影，聽到四大爺感歎地自語道：「抗日嘛是對的。可是閨女家的都念的什麼書呢？唉……」

　　這話音象股陰冷的風，飛速地鑽進母親的心裡。她痛苦地歪著頭，苦楚的痙攣掠過她的嘴芳，那兩道皺紋顫動著，象兩絲苦澀的微笑。她顰著眉梢，兩眼無神地凝視著夾在雜草中的一棵還未開花的鮮嫩的苦菜。

　　「是啊，女孩子家的都上的什麼學呢？不念書不也一樣打鬼子嗎？唉，有她兩個幫著，自己就鬆快多了。娟子能頂上一個男人幹活；秀子也不小了，至少能照料她弟弟妹妹吧！唉，圖個什麼呢？」母親的頭愈來愈低地垂下去，離那棵苦菜愈近了：她似乎嘗到了苦菜根的苦味。她感到創傷更痛，渾身出了一層細汗。她一動也不能動了啊！

　　沒多久，在她腦海中出現一個影子，他那消瘦的臉面，那雙明亮的眼睛，都很清晰，好象就站在她的跟前，他老是那末誠懇親切的聲音在說：「……大娘，革命不是一天半天的事，還遠著呢。打走鬼子還要建設國家，把咱中國建成象蘇聯那樣。啊！那真是太好了……幹事不識字真難呀，也做不成大事。過去窮人念不起書——你知道，小兄弟念書是多末的苦——現在念書不花錢，應該叫她們去。人年青時不念幾年書，以後工作困難可就大了……」薑永泉的話在母親心中鳴響，回縈，使她驀地抬起頭：「對，革命要緊，孩子前程重要！我老了，吃些苦受些罪怕什麼呢！」

　　母親眼前還是夾在雜草中的那棵還未開花的鮮嫩的苦菜。苦菜雖苦，可是好吃，它是采野菜的姑娘到處尋覓的一種菜。苦菜的根雖苦，開出的花兒，卻是香的。母親不自覺地用手把苦菜周圍的雜草薅了幾把。她自己也不明白她這樣做，究竟是為了讓采野菜的女孩子能發現這棵鮮嫩的苦菜，還是想讓苦菜見著陽光，快些長成熟，開放出金黃色的花朵來！？

　　接著，母親把頭髮理理，咬著牙用力站起來，疼痛難熬地拖拉著腿走到泉水邊。那澄清的溪水在亂石上漩著渦兒涓涓地流著。母親坐在石頭上的影子倒映在水裡，雖然晃動不定，但連她下顎右面那顆黑痣也清楚地照出來。她卷起摔傷那只腿的褲子，仔細地洗滌由於長時流著已發僵變成黑赭色的血漬，摳出鑽進肉裡變成血蛋蛋的黃沙子。洗乾淨後，她把衣服裡的小襟撕下一塊，包好傷口。她又蘸著水抹了幾把臉，立時覺得清涼了好多。她乾脆又用手舀起一些水喝下去，心裡舒服爽快起來。像是陰涼清甜的泉水給了她力量，母親又擔起水來！走到陡坡處，她就半桶半桶地提上山去，終於把水挑到地裡了！

　　母親，她雖失去青春時代的體力，就連成年人的一般體格也被摧殘，但她有著任何人所沒有的精神力量。這種永遠燃燒永不息滅的信念的火，能使人返老還童，變得年青！變得美麗！

　　「媽呀，快來看哪！八路軍！那末多啊！」德剛和嫚子一見母親來了，幾乎是同時叫喊起來，一齊偎纏在母親身上。兩顆小心靈激動得簡直要跳出來了。

　　母親擦擦滿臉的汗，望著山下行進著的部隊行列，興奮地笑了。

　　德強離家半年多了，沒有一點資訊，母親也知道軍隊到處奔波打仗是很難來信的。她見到軍隊的人，總要打聽打聽兒子的消息。每次都碰到戰士們和氣而帶點抱歉地回答：「老大娘，軍隊裡的人可多著啦，不能都認識……」

　　但她總不灰心，還是見面就要問問。

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