黃河東流去(66)_李凖

六六

　　上路以後，牛的腳步蹣跚起來，恰巧遇上一個大坡，老清向車上央求著說：「長官，你們能下來跑幾步不能！牛實在拉不動了。」勤務兵小齊不好意思地跳下車來了，那個崔副官用大衣蒙著頭，只管打鼾，卻不應聲。

　　老清看著他那裝死的樣子，就不再叫他了。他把一條粗麻繩拴在車轅上，自己在牛前邊彎著腰背上繩，拼命向坡上邊拉著。勤務兵小齊害怕推車，鑽到莊稼棵裡裝著解手去了。

　　車上邊嬉笑的聲音開始了。崔副官和那個營長太太在車上，一會兒你擰我一下，一會兒我掐你一下，忽然又把一根黃瓜撂在路上。老清在前拉著套繩聽著，他感到噁心，他真想抽他們一頓鞭子！

　　快晌午時候，路上黃土都曬得冒起煙來。後邊又響起了槍聲。聽過來的人說：後邊是逃荒的難民在搶一些散兵的槍支。

　　崔副官聽了，就又用柳棍子抽起牛來。那牛忍著痛像發瘋似地跑了一陣，大約又跑了五六裡，就在一個小土坡前，前腿一跪，一頭栽在地下。

　　老清老漢趕過來急忙把牛脖下邊的仰繩割斷，拼命抬著車杆讓牛站起來，可是牛瞪著眼伸著腿，不管人怎麼踢打喊叫，再也起不來了。

　　老清無奈只得把牛肚帶解開，把車推在大路旁邊。崔副官害怕天熱，和營長大太到前邊村子裡找飯吃去了。勤務兵小齊趁機到附近田地裡偷來個西瓜。他用拳頭把西瓜砸開，掰了一塊給老清說：「吃一塊，大叔，花邊籽的，怪甜呢。」老清搖搖頭說；「你吃吧。」小齊硬塞給他一塊說：「吃一塊，天多熱哪！」老浦接住這塊瓜，送到小牡牛嘴邊，小牡牛睜開眼看了看，喘了兩口氣，又閉上眼睛。

　　老清的眼圈紅了。他把自己的草帽放在牛的頭上，找了一棵荊梢，給牛趕著蠅子。

　　一趕等到天黑，牛還是倒著氣起不來。崔副官來催了兩次，看著沒辦法，又去村子裡抓差車去了，小齊在車上已經睡熟。

　　老清累了一天，靠著路旁一棵柿樹睡著了。到了後半夜，他醒來了，他感覺到身邊一個肉呼呼的東西！急忙看了看，卻原來是那條牛！那條牛不知道什麼時候，從路上爬到他身邊來，偎著他的身子臥下來，而且已經斷氣了。老清急忙用火鐮燃著火紙察看，牛的眼睛閉上了，大眼角還掛著兩大滴眼淚。

　　老清嘩地一下眼淚流出來了，他使勁地捂著眼睛，淚水從指頭縫裡向外邊流著。他想起了這條牛剛買回來時的情景，他每天去鋤地，小牛跟在後邊，有時候故意淘氣地去擦他一下，有時候偷偷地把他腰帶上的毛巾銜掉。他又想起來第一次拉犁時的情景，它簡直像一隻老虎，跑起來幾乎使老清扶不穩犁，一到地頭就自動地拐回來，不偏不倚地站在壟溝裡……

　　這條牛曾經給老清老漢帶來了興奮和愉快，現在給他帶來的痛苦卻也是如此沉重。就在這時候，他發現附近有兩條狗在等待著，狗的眼睛發出綠色的光芒，在對準著這條死牛。

　　「啊，原來是兩條狗把它嚇唬到這裡！這兩條狗欺負它，它才爬到我身邊！」他胸中燃起一股不可遏止的怒火！他悄悄地走到車前，拿起了鞭子。就在那兩條狗挪著步子快走近牛的時候，他從後邊嘩地一鞭子，把一條狗抽翻在地上，另一條狗夾著尾巴扭頭就跑，被他趕上又是一鞭子，抽得它掂著一條傷腿狂叫著跑了。

　　老清老漢的鞭子是有名的，他可以在夜間用鞭子打滅一根點燃著的火香頭，他還可以用鞭子往樹上抽掉一個柿子而不帶葉子。可是這些有什麼用呢！……

　　天明時候，崔副官從前邊村子裡來了。

　　他喊著：「老頭，牛怎麼樣？好了吧。」

　　「……」老清老漢沒有吭聲。

　　崔副官看了看牛，他又說：「怎麼，牛死了？太嬌嫩了。」

　　「……」老清老漢還沒有吭聲。

　　「趕快去找個殺坊賣給人家吧，這條牛這麼肥，口又年輕，賣不少錢呢。」崔副官用安慰老清的口氣說著。

　　老清這時說話了，他說：「長官，你去賣吧！不管賣多少錢你花吧！在你看來，它是畜牲，你是人，在我看來，它卻是人！你們知道我們做莊稼人的心嗎？你們知道不知道我們把牛是當作一口人的？你們要糧，我們出糧，你們要款，我們出款，你們要差車，我們出差車，可是你們幹些什麼？日本鬼子來，你們一槍不還，只顧往西跑！還嫌我的牛跑得慢。結果，你把它累死了！

　　……你手裡有槍，我手裡只有鞭子，我打不過你。可是我心裡不服你！我永遠不服！」

　　老清說著瞪著紅血絲的眼睛，渾身顫抖著，倒把個崔副官鎮住了。他嘴裡說著：「這老頭瘋了！這老頭瘋了！」

　　二

　　半月以後，老清老漢掂著個牛鈴回到老家赤楊崗時候，村子裡的房屋已經完全倒塌在黃河水裡，只剩下兩株大楊樹了。他打聽著逃荒的人群都跑到洛陽一帶了，到洛陽車站找了兩次，仍然沒有找到赤楊崗的人。後來他就在龍門南伊川縣找了一家地主，給人家扛長工。當了一年多長工，已經是臘盡春回了。

　　除夕這天晚上，掌櫃家全家吃團圓飯。在外邊上學的兒子回來了，做生意的侄子也回來了。掌櫃的叫老清到堂屋席前喝幾杯酒，老清喝了一杯酒，他沒有動筷子吃菜，就推說頭疼回到牲口屋裡來了。

　　他回到牲口屋躺在床上，用被子蒙著頭，眼淚不住地流。他想著人家一家子團團圓圓吃酒過年，可是自己的一家子卻連個下落也沒有。他想著往年過年時候，不管手裡再沒錢，也要給兩個閨女愛愛和雁雁買兩雙襪子，買兩條毛巾，有時候碰上好年景，還要給兩個閨女買幾尺細絲布做兩件布衫。家裡雖然沒有大酒大肉，可是蘿蔔肉餡餃子，除夕晚上還是包一笸籮的。那種菜疙瘩蘿蔔餡餃子肉不多，他卻吃著可口。老清嬸知道他吃得多，初一五更總是用個盆子給他盛一盆子，端給他隨他吃。

　　他一輩子沒有休息過，可是到過春節時候，他總要破一天功夫，給兩個閨女紮兩個燈籠。有時候紮「魚燈」，有時候紮個「西瓜燈」。他記得有一年還紮了個「羊抵頭燈」，兩個閨女穿著新衣服、新襪子、新布鞋子，在門口玩著「羊抵頭燈」愉快地笑著，老清老漢坐在院子裡抽著煙袋聽著，平常不大有笑容的臉上。這時也泛出幾絲笑意……

　　老清老漢一夜沒有睡好覺，他開始想家了。

　　初一這天早上，地主家兒子給他端來兩碗白麵餃子。他吃了一碗，也吃不出什麼味道，只覺得餃子上也有股眼淚的苦鹹味道。

　　過了「破五」，掌櫃家的親戚走得差不多了。他向掌櫃提出來想到洛陽轉幾天。老清本來是個做莊稼活下力，餵牲口負責的人，地主怕他走了不回來，就把他的幾件破衣留下，臨行時，又給拿了半袋蒸饃作乾糧。

　　正月十三這天，老清過來龍門往洛陽走著，恰巧碰上關帝廟大廟會。關帝廟離洛陽十五裡地，本是漢朝關羽頭顱埋葬的地方。到了金、元、明、清幾代，關羽被神化，廟宇殿廊就不斷擴大起來。從正月十三這天起，這裡有個傳統大廟會。一會半月，方圓左近百十裡地方的村鎮，都來這裡迎神賽社。一般年景總是有幾百道社，有獅子，有龍燈，有高蹺，旱船，排鼓。還要唱幾台大戲，正月十三這天晚上照例還要由洛陽商會放一場焰火。

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