釧影樓回憶錄十、延師課讀

十、延師課讀

　　自從遷移到桃花塢後，我的讀書發生問題了。因為同居人家以及鄰近，並沒有一個私塾，而且因為我年紀太小，祖母及母親不肯放我走出大門去，我那時不過七歲多吧，而生性懦弱，易被同學所欺，於是決定請一位先生在家課讀。

　　請的那位先生姓何，名叫希鏗，這兩個字是名是號，現在已記不清了。他年紀很輕，不過二十多歲，還沒有娶過親，是一個長長的身體，瘦瘦的臉兒，說起話來，低聲下氣的。

　　何先生是沒有進過學的，從前的文人，以進過學為本位，稱為生員（即是秀才），沒有進過學尚在考試中的，稱之為童生。有五六十歲而尚未考取秀才者，稱之為老董生（更有年高者，稱之為「壽童」，其名甚可怪也）。從前蘇州請先生，也有等級，這等級是根據於科舉的。大概未進學的，等級最低，館穀最少；已進學的高一級；補過廩，文才好的，再高一級；中過舉人的，再高一級。至於中過進士的，也不會當一個處館先生了。除非是那窮京官，在北京的王公大臣家裡，教他們的子弟。

　　何先生的館谷，我記得只有三塊錢一節。原來蘇州致送教師的修金，不以月計，而以節計的。一年分為六節，便是清明、端午、七夕、重陽、冬至、年底了。三塊錢一節，質言之，就是只有一塊半錢一月，十八塊錢一年了。後來父親又送了他三節的節敬，每節兩元。這個三節，又是什麼日子呢？便是端節、中秋、年底，那末每年又多了六元，總共是二十四塊錢一年。

　　中國幣制一向沒有本位，在官家以銀兩計算，即所謂生銀制度，在民間則都以製錢計算。許多有錢人家，如雇用工人、傭僕們，也都是講定每月薪工幾千幾百文。但自從墨西哥銀圓流行到中國來後，江南大都是用銀圓計算了（俗呼之為「洋錢」）。當初每一銀圓（銀圓亦作銀元），可以兌製錢一千有零，那時以何先生的資格，每年二十四元，待遇不算得太低，因為當時的物價太便宜了。

　　並且江南當時的風氣，出外處館，也是一種清高的職務，待遇不靠這一點館薪，而膳供似更重要。吳中向稱文物禮教之邦，對於敬師之禮，非常尊重。家堂裡還有一塊「天地君親師」的牌位，以為人生所最當敬重的五個字，師也占了一位。這正是「論語」上所說的「有酒食，先生饌」，所以人家對於先生的膳食問題，是相當注意而不敢輕忽的。

　　有些大戶人家，家裡請了許多帳房先生（大概是管理田地房屋事宜），稱之為東席，而所請的教書先生則稱之為西席。而東席不能與西席分庭抗禮，西席先生吃飯，往往另開一桌，比較優厚。學生年紀大的，就陪了先生吃飯，若是小學生，往往先生獨自一人吃飯。更有人家於吃飯後，命廚子來請問：「師爺明天喜歡吃些什麼菜」的（我曾經受過此種待遇，但要我點菜，那是大窘事，只好謝絕他道：「隨便什麼都好」，真是「孟子」上所說的「待先生如此其恭且敬也。」）

　　我們供給何先生，不豐不嗇，大概是兩葷、一素、一湯。夜飯，蘇州人家有飯也有粥，我們就加兩小碟粥菜。那是何先生一人獨吃，我不陪先生吃。我小時頗嬌養，吃東西很麻煩，肥肉不要吃，多骨的魚不敢吃，愛吃的只有蛋和蝦，人也瘦弱，吃得很少，每飯不過一碗，祖母和母親很以為憂，吃飯似須加以監督。

　　我們學堂裡，共有三人，一是我，一是姊姊，一是四姑母的兒子，我的姚氏表兄。姊姊比我大三歲，名蓉，祖母說：「給她讀一二年書，能識得幾個字罷了。」所讀的什麼「閨門女訓」之類，也有好幾種吧，她還在習女紅，不是天天到書房的。我的姚氏表兄，年紀比我大兩歲，但是他的資質太不聰明，我在前章已說過。所以在三個人中，我算是一位主角。

　　論何先生的教法，遠不及陳先生的認真，我是個小孩子，也自覺得。父親雖是商業中人，覺得教小孩子只是死讀書死背，頗不以為然。他以為小孩子要開他的知識，須從講解入手，他意思要請何先生給我講書。但這些大學、中庸、論語、孟子，近乎哲理的書，小孩子如何聽得懂？不但是我們聽不懂，連何先生也有些講不明白呢？

　　於是父親又去搜購了那種易於講解的書，如「孝弟圖說」（木刻本、有圖畫、刻得很精緻），「兒童故事」之類，使小孩子易於明白的書。何先生講是講了，只是呆呆板板，使我們不感興趣。而且有幾段，何先生不講，我亦懂得。何先生是住在我家的，每隔三、四天，回家住一次，到明天，往往告假一天。到了半年以後，我家方才曉得何先生是患著嚴重的肺病，照現在說來，只怕他的病歷，已到第三期了。

　　何先生家境不好，他又捨不得我家這個館地。在我們家裡，他曾咯過一次血，他卻對我們的女傭說：「這是鼻衂。」祖母已經起疑心他有病了。及至有一次，他有三天不曾到館，祖母派了一個女傭人到他家裡去問候他，方知他病得很厲害，他的母親（我的太師母），向女傭人垂淚。女傭人回來一說，祖母連忙命人送錢去，送東西去，並且安慰他，不必急急到館，多休養幾天。祖母又常常送藕汁，什麼仙鶴草熬的膏子，說是專門治吐血病的，多方去慰問他。

　　後來他的病有些起色了，頗想力疾到館，我們家裡，連忙去勸止他。那是有些私心的，當時也早知道肺癆病是要傳染的，如何再能到館與孩子們日夕相親近呢？但過了一個月，何先生又病倒了，這一次，病很沉重，蘇州人稱之為「癆病上床」，意思就是說就是不能再起床了。何先生也自知不起，但他在病中，還懷念他的館務，懷念我們讀書的荒廢，他請他老兄大何先生來代館。這位大何先生其貌不揚，學問也不好，我們的顧氏表姊，給他起了一個綽號，叫做「何仙姑」。何仙姑本為八仙中的一位，所以稱為何仙姑者，因為他是何先生的哥哥，「仙」與「先」同音，「哥」與「姑」同音也。

　　何先生之兄來代館以後，未及年終，何先生已辭世了。可憐他的年齡，不過二十多歲。那個時期，蘇州青年，患肺病者甚多，往往一家兄弟數人，互相傳染，全患肺病。大概因為是慢性傳染，不知趨避，其次則體力柔弱，失於運動，尤其那些富家子弟，更容易患此病了。

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