紙醉金迷(22)_張恨水

二二

　　§八、半夜奔波

　　老王的這番話，引起了李步祥的心事。原是預備將二十萬元去向熟商人掉換本票的。一回到這樓上，大家討論買金子，把這件事情就忘了。這就叫道：「老王，你上街借錢，我托你一件事。問問有大票子沒有？你若能給我換到二十萬五百元的票子，我請你喝四兩大麯。」

　　老王道：「就是嗎。票子越出越大，就越用越小。五百元一張的算啥子，一千元一張的，現在也有了。拿錢來嗎，我去換。」

　　李步祥聽到他說可以換了，倒是望著他笑了，因道：「你的酒醒了沒有？」

　　老王道：「你若是不放心，我們一路去，要不要得？銀錢責任重大，我也不願過手。」

　　李步祥聽他說，雖覺得自己過於慎重一點，但想來還是跟著他的好。於是把二十萬元放在皮包裡，跟著老王走上大街。

　　就在這堆棧不遠，是兩家大紙煙店。老王走進一家是像自己人一樣，笑道：「胡老闆，我有點急事，要用幾個錢，借我三千元，一個禮拜准還你。」

　　這紙煙店櫃檯裡橫了一張三屜小帳桌，左邊一疊賬簿，右邊一把算盤。桌子上低低地吊了一盞白罩子電燈，胡老闆也似乎在休息著這一日的勞瘁，小桌上泡了一玻璃杯子清茶，正對著那清茶出神。他坐著未動，掉過臉來，笑道：「你有什麼急用，必定是拿了錢去，排班擠平價布。」

　　老王一擺頭道：「我不能總是穿平價布的命呀。今天我要擺一擺闊，湊錢買金子。胡老闆，你幫我這一次忙，隔天你要請客的話，我若不跟你作幾樣好川菜，我老王是龜兒子。」

　　這胡老闆不免為他的話所引動，離開了他的帳桌。走到櫃檯裡，望了他道：「這很新鮮，你也打算作金子生意，你和我借三千塊買金子？你以為是金子一百二十換的時候。」

　　老王含著笑正和他說著只借三千元的理由。

　　帳桌後面的小門裡，走出來一個中年婦人，只看她穿著雪花呢旗袍，燙髮，手腕上戴著雕龍的金鐲子，一切是表示著有錢，趕得上大後方的摩登裝束。她搶問道：「誰有金子出賣？」

　　她見李步祥夾了大皮包站在後面，她誤會這是個出賣金子的，只管望了他。老王笑道：「沒有哪個賣金子，買還買不到手哩。老闆娘，你要買金子嗎？我去和你排隊，不要工錢，就是今晚上借我三千元，不要我的利息，這就要得。」

　　老闆娘道：「老王，你說話算話。就是那麼辦。你只要在銀行裡站班到八點鐘，我們有人替你下來，不耽誤你燒中飯。」

　　胡老闆道：「他的早飯呢？」

　　老王道：「我會找替工嗎。」

　　李步祥聽了，這又是個買金子的。人家有本票有大票子，怕不會留著自己用，這大可不必開口了。同時，又感到買金子的人到處都是，料著明天早上，銀行裡是一陣好擠。有一次匯五萬元小票子到成都，銀行裡都嫌數票子麻煩。這二十萬元的數目，在人家擁擠的時候，人家也未必肯數。大樑子一帶，百貨商熟人很多，還是跑一點路吧。他自己覺得這是福至心靈的看法。再不考慮，夾了皮包，就直奔大樑子。

　　重慶城繁市區的夜市，到了九十點鐘，也就止了。大樑子是炸後還沒有建築還原的市場，當李步祥到了那裡，除了馬路的路燈而外，兩旁的平頂式的立體小小店鋪，全已關了。好像斷絕煙火的土地廟大集團，夾了馬路休息著。然而他那股興奮的精神，決不因為這寂寞有什麼更改。他首先奔向老友周榮生家。

　　這位周老闆，住在一家襪子店後面。只有一間僅夠鋪床的窄條矮屋子。除了那張床鋪，連方桌子也放不下，只在床頭，塞了一張兩屜小桌。可是他在鄉下的堆棧，卻擁有七八間屋子。他是衡陽轉進重慶來的一位百貨商人，就是住在這百貨交易所附近，以便時刻得著消息。他流動資金不多，並不收進。但他帶來的貨色，他以為還可以漲個兩倍三倍，甚至七倍八倍，他卻不賣出。尤其是這最近半個月裡，因戰局逐漸好轉，百貨下跌。他和七八位和衡陽進來的同業，訂了個君子協定，非得彼此同意，所有帶來的貨，決不許賣出。在民國三十四年春季，他們合計的貨物，約可值市價三萬萬五千萬。若是大家把貨拋出，重慶市場消化不了，可能來一個大慘跌。那是百貨同業自殺的行為了。所以他住在這裡，沒有什麼大事做，每天是坐茶館打聽行市。

　　這時，他買了一份晚報，躺在床上對了床頭懸下的禿頭電燈泡看，大後方缺紙，報紙全是類似太平年月的草紙印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字跡力透紙背。他戴起了老花眼鏡，兩手捧了報，正在研究湘桂路反攻的這條消息。李步祥在門外叫道：「周老闆沒有出門嗎？」

　　他已聽出是李步祥的聲音，一個翻身坐起來道：「請進來，忙呀！晚上還出門。」

　　李老闆走進他屋子，也沒有個凳子椅子可坐，就坐在他床鋪上。周老闆雖然擁資七八千萬，自奉還是很薄，這床鋪上只有一條毯子和一床被。李步祥將皮包放在床鋪上，他已能感覺硬碰硬的有一下響。便笑道：「周老闆，你也太省了，床鋪上褥子都不墊一床。」

　　他在床頭枕下，摸出了紙煙火柴，取一支紙煙敬客，搖搖頭道：「談不上舒服了，貨銷不出去，一家逃難來川的人，每月用到二三十萬。連衣服也不敢添，還談什麼被服褥子。」

　　李步祥一聽，感覺到不妙。一開口他就哭窮，他怎肯承認有本票有大鈔票？口裡吸著他敬的那支煙，一股又辣又臭的氣味，沖進了嗓子眼，他只好手鉗著煙支，不吸也不丟下，沉默了兩分鐘，然後笑道：「若是周老闆嫌貨銷不動的話，我多少幫你一個忙。明天我和你推銷一批貨。今天晚上我先和你作點生意，批三打襯衫給我。我立刻付款。」

　　周榮生笑道：「我就猜著李老闆冒夜來找我必定有事。實不相瞞，貨是有一點，現在正是跌風猛烈的時候，我怎樣敢出手？」

　　李步祥笑道：「那麼，你不怕貨滯銷了。」

　　周榮生也就感到五分鐘內，自己的言語，過於矛盾。抬起他的手，還帶了半邊灰布薄棉袍的袖子，亂搔著和尚頭，微笑著把頭搖了幾下。李步祥道：「滇緬公路，快要打通，說不定兩個月內，仰光就有新貨運進來。周老闆，你老是捨不得把貨脫手，那辦法妥當嗎？老範的事情，你聽見說了吧？」

　　周榮生道：「聽見的，他不幹百貨了，把款子調去買金子。這倒是個辦法。可是我不敢這樣做。我若把我的東西一下拋出去，我敢說百貨市場上要大大的波動一下，價錢不難再跌二三成。越跌，越銷不出去，別人有貨的，也跟著向下滾，那我是損人不利己。我若今天賣一點，明天賣一點，那能抓到多少款子，而且聽說下個月金子就要提高官價了，月裡沒有了幾天，無論如何來不及了。一個很好的機會，失了真是可惜。」

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