藝術之宮(80)_張恨水

八〇

　　三勝說著說著，可就把面孔板了起來了。賽茄子一看這情形，越來越不對了。早兩天，這親事提著他很高興的，怎麼今天他板起臉子來了。於是昂著頭，看看天上的太陽，又把手撲撲衣襟上的灰塵，點著下巴頦道：「你這話也說的是。好在這事不忙，咱們慢慢兒地商量。下午兩點，我還得趕東安市場那一場。晚上沒事，咱們在澡堂子裏躺一會兒，再談一談，你說怎麼樣？」

　　三勝點著火，抽了兩袋旱煙，眼睛可望著自己口裏噴出來的煙，在半空裏打圈圈，沉吟了總有十分鐘之久，才道：「這些話，我也得和姑娘提一提，我今天可不能給你的回信。」

　　賽茄子笑道：「既是那麼著，我聽您的信兒，再見吧。」

　　說著，站起來拱拱手。他向外走，三勝也就跟著送了出來。到了街門口，三勝忽然笑道：「丁二哥，我告訴你一個消息，我要改行了。」

　　賽茄子正回轉身來向他點頭，便站住了腳望著他笑道：「那准是你姑娘在學堂裏也給你找著了一份事。爺兒倆在一處，那就便當的多。給你道賀。」

　　說著，又拱了兩拱手。三勝搖著頭道：「不，我要下鄉種地去了。我一輩子的指望，快要望到手了。」

　　賽茄子道：「下鄉種地去？你不是京西的人嗎？」

　　三勝笑道：「就是這一點，合我的心眼。我前兩輩，就在香山腳下種地，在旗營下，還帶做一點兒買賣，據老輩說，那簡直是天上的日子了。在我十來歲的時候，地就賣光了。誰都說我們老爺子是個敗子。我早就想著得爭這口氣，我有一天混好了，我總得回去種地，憑著氣力，由土裏栽出東西來養活自己，總比在街上耍這份討飯的手藝強。剛才你不是遇著一位穿西服的段先生嗎？有這麼巧的事，他有一頃多地在阜成門外八卦屯，除了不用我出地租而外，還要借三百塊錢給我，讓我上莊種地。有這麼好的事，我幹嗎不去？」

　　賽茄子哦了一聲，跟著臉上勉強放出笑容來，對著三勝全身上下，都很快地看過了，然後向他連點幾個頭走去。這回去的是非常的堅決，直著頸脖子，徑直地向前闖，連行人路兩邊也不背回看一下。三勝站在門口，直望著他出了胡同口，才回轉身來，可自言自語地道：「我也猜著，你會不高興。不高興活該了，我能夠為了朋友的交情，糊裏糊塗地就應下親事來嗎？耍手藝總是耍手藝的，幹什麼也好不了。他倒倔癆兒似的。」

　　李三勝這一頓自言自語地罵著，那態度是可知的了。賽茄子雖是走遠了，不曾聽到，可是他看了三勝那番情形，也不用得聽他再說什麼的了。這個消息，帶給了萬子明，讓他受著一種不可言宣的難過。

　　到了這日下午三點鐘，在三勝家這胡同口上，發現了萬子明愁眉苦臉的，在那裏徘徊著。一直到了五點多鐘，太陽落得沒有了一點兒的陽光，在那昏黃街燈下面，他兀自籠了兩隻袖子，靠了電燈杆站住。遠遠看到秀兒坐了一輛車走進來，便迎上去，拱著手道：「大姑娘，剛回來啦。」

　　秀兒看他微彎了腰，很恭敬地站在路邊，只得下了車，向車夫道，「車錢有人給了，你走吧。」

　　萬子明向她看看，微笑道：「大姑娘，我在這兒等你兩三個鐘頭了，今天回來晚一點兒。」

　　秀兒道：「你沒到我家裏去嗎？」

　　萬子明退後兩步，靠了人家的牆，笑道：「大姑娘，你站過來一點兒，仔細來往的車子碰了。」

　　秀兒也就隨了他的話，站過來一點兒。萬子明笑道：「我沒有敢到府上去。我聽到丁二哥說，大概三爺不大高興我。其實……其實……」

　　他說不下去了，卻又同秀兒拱了兩拱手。秀兒看了他這樣子，也明白一點兒，沒作聲。萬子明在袖籠子裏，摸出一塊折疊了的白布手巾，擦擦額頭上的汗，又擦擦臉，笑道：「我不大會說話，你是知道的。其實我並沒有壞心眼。假如你覺得在學堂裏做事很好，那就幹下去。我沒什麼。」

　　說著，又把那折疊的手巾擦臉。秀兒道：「我不知道呀。萬掌櫃同誰說這話？」

　　萬子明笑道：「沒同誰說。」

　　秀兒向他看著道：「那麼，請你到我家裏去坐坐吧。」

　　萬子明道：「我不去了。我想著……三爺早就同我認識啦。誰也知道誰為人的。不過，我是誠心。我已經托人下鄉賣地去了。我想多湊合幾個本錢，開爿小書鋪子，那就收入多一點兒。」

　　秀兒聽他說話時，已是慢走著。萬子明也是挨了人家牆根，一面兒說一面兒走。秀兒低頭走著路，心裏已是來回地想了幾個周轉。那萬子明看了她走，也是在一邊不肯住腳。猛然的面前有了汽車喇叭聲，原來由胡同那一個口子上，走到了胡同這邊的一個口子上，兩人穿過了一條長胡同，經過了秀兒的家門口，彼此全是不知道。秀兒這倒有點兒不好意思，因問道：「萬掌櫃上哪兒，我在這口上油鹽店裏買點兒東西。」

　　萬子明道：「我回去了。」

　　他並不要回去，還有許多話想同秀兒說呢，只是走到這胡同口上來，有點兒莫名其妙，人家已是到油鹽店裏買東西去了，難道自己還能呆站在這裏，等了人家買好東西，然後一同走嗎？心裏這樣想著，呆呆地說不出話來，老遠的秀兒見他發愣，更不好意思回來和他說話，只得向他點了一點頭道：「明兒見。」

　　說著，她已向斜對過的油鹽店走進去了。萬子明站在那裏，卻是更透著無聊，只好垂了頭走去，然而今天所做的事，沒有得著一個結果，他心裏是很不安的。

　　當次日早上，太陽黃黃的照著胡同裏的時候，他又在胡同裏徘徊了，因為在胡同中間一拐彎兒的所在，有一所小學校，小學校門口，有許多賣吃食的擔子，被學校當局趕開了，就停放在這裏，以便在半路上截殺小學生。萬子明到了這裏，頗感著無聊，就和那賣烤白薯的、賣糖葫蘆的廝混在一處。約有半小時的工夫，秀兒來了。她穿了一件新做的棉袍，外套了陰丹士林的翠藍大褂，窄小的身材，一點兒皺紋也沒有。頭髮梳得光滑，在耳鬢邊夾了一枝嵌水鑽的牙梳。腳下烏絨的淺口平底鞋子，套住雪白的線襪子，真也豐致楚楚。

　　萬子明在昨晚一宿，他本已在胸襟裏面，儲藏滿了讚美的思想。這時看到秀兒這種情態，更是添了無限的羡慕。老遠地就向她拱手作了兩個揖。秀兒想不到昨晚黃昏時候分手，這個時候，他又來了，遠遠地看到，也不免怔了一怔，這就站住，笑著點了兩點頭。萬子明迎上前道：「大姑娘上學啦。」

　　秀兒看到面前有許多小販，雖不曾交過談，大概彼此總是認識的，怎好答應人家上學去這一句話。可是說出不是上學去，那也未見妥當的，所以只是在微笑之中，輕輕地哼了一聲，這算答應了一個是字。她不敢在這裏停留，依然繼續著向前走。萬子明遠遠地跟著。出了胡同口。

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