藝術之宮(21)_張恨水

二一

　　她說著，真把屋簷下煤球爐的爐蓋撥開，把水壺放到上面。然後在牆上釘子上，掛著一包包小包茶葉，透開一包，放到桌上茶壺裏去。秀兒看那小茶葉包，有三十包上下，就算三大枚一包，這也是三四毛錢的茶葉，自己家裏就是逢年過節，也沒買過這麼些包茶葉。就憑這一點，也可以看出來，她們手上的錢，是多麼方便。秀文拉著她的手，同在那張假沙發上坐下，便道：「秀姐，你不知道，我是非常喜歡和你交朋友的。因為你只有一個爸爸，我也只有一個爸爸。我爸爸常是三災兩病的，全靠我好好兒地伺候著他，這也和你的情形相同。」

　　秀兒歎了一口氣道：「我拿什麼比你呀？你們這一個院子裏，全是過得很快樂的，咱們是對面對的街坊，家裏的情形那是誰也瞞不了誰。不瞞你說，我是吃了上一餐，就愁著下一餐。這日子過一天算一天，過不下去，那就再說吧！」

　　秀文道：「我以前和你也是一樣呀。自從找了學校裏這麼一個事由，才把爺倆兒的口糊住。你要是肯幹，也有辦法的。」

　　秀兒默然了兩三分鐘，向秀文望了道：「王家大姐、二姐也全都和我說過了，說你們在學校裏做事。我想學校是文明的地方，事情總是很好的。可是真要問起大姐、二姐來，她們究竟幹的什麼事，又不大愛說。我真納悶！不過這是各人的私事，我又不能只管追著問。不是你提起，我也不便說。真要有個事兒給我幹，一個月掙個十塊八塊的，那敢情好。只是究竟是個什麼事兒呢，我幹得了嗎？」

　　秀文笑道：「你怎麼幹不了？就怕你不肯幹。」

　　秀兒道：「都是一樣的人，你們能幹的，當然我也可以幹。往低了說，也不過是去當個丫頭、老媽子，給人家使喚罷了。憑了力氣賣錢，那也沒有什麼寒磣。所以我有一點兒意思，想把那情形問明瞭再說。」

　　說著話，兩隻靈活的眼珠子，是不住地向秀文周身打量著。秀文笑道：「你問到這件事情嗎？」

　　說到這個地方，她忽然把話頓了一頓，這才喲了一聲道：「外面水開了。」

　　只這一聲，她出屋去，把屋簷下的開水壺提了進來，沏上了茶，還給秀兒斟上了一杯。這樣東一下西一下的，可就把秀兒的話牽扯開去了。秀兒看她那樣子，也知道她是有話不肯說，這也就只好把話擱下，捧著茶杯子喝茶。就在這個時候，有一個男子問道：「這裏是三號嗎？」

　　秀文放下了茶杯，搶著迎出院子去，忙問是找誰的。那人答是電話局裏來裝電話的。秀兒坐在屋子裏聽著，未免大為詫異，這麼一個小房子，她們裱糊起來，又在院子裏擱上幾盆花，我就覺得有點兒過餘。現在倒越來越有花樣了，還要裝電話，這可真是抖起來了。心裏揣想著，不免只管向屋子外張望。果然看到一個穿短衣服的工人，身上背了家具口袋，走到院子裏。後面還另有一個工人，提了電話機和一大捧電線，一起走上正面屋子。

　　秀文陪著他們進去之後，走進屋來，不等秀兒開冂，她先就笑道：「這麼個窮人家，還要安電話，透著是鬧笑話。其實這也是不得已，沒這個電話，學校裏找起我們來，很不容易。好在電話費三家分攤，一個月不過多出兩塊來錢，這也沒有什麼。」

　　秀兒也就隨了她的口風道：「是的，無論什麼事，錢由大家來公攤，這就顯著不花什麼錢了。」

　　秀文笑道：「說是這樣說，可是有些人，他就不肯這樣地想了。這件事，請你代我們瞞著，別讓你那院子裏街坊知道。倒也不是為了別的，怕人家聽了去，又當一件新稀罕兒說著，不定繞著脖子，又生出一些是非來。」

　　她說到這裏，臉就跟著紅了。家裏裝一部電話也不讓人家知道，這真透著新鮮。不過看到秀文那分難為情的樣子，秀兒實在不能不答應她的要求，便笑道：「你是遇事小心。裝電話，要什麼緊，只要用得著。不過你叫我瞞著，我一定得瞞著，回頭你問王家大姐、二姐就知道，我這個人，向來就是嘴頭子緊的。」

　　秀文笑道：「我也是真沒法子，將來你總有一天會明白的。」

　　她口裏說著，臉上還是不住地向外冒著紅暈。秀兒一想，這總算來得不湊巧，老在這裏，無非是添加了人家的難為情，於是站起身笑道：「我怕我老爺子醒了。我得回去瞧瞧，改天再來找你談吧。」

　　口裏說著，人已經是向院子裏來，秀文也就不再強留，跟著後面，直送到大門口來，還握住了她的手道：「沒事你得來，可別冤我，交著你這樣一個朋友，我是非常之歡喜的。不是怕你老爺子沒有人伺候，我一定留你多坐一會兒。」

　　秀兒笑著和她點了兩個頭，自回家去。本來對於王家這個大門裏，認為有點兒新奇，猜不透她們鬧著什麼花樣。現在看到她們家裝起電話來，更是奇怪。雖說電話費三家公攤，到底每月多花兩三塊錢。有兩塊多錢，住家過日子的人，幹什麼不好？大概在電話上花兩三塊錢，多掙二三十塊錢，也許不止呢。

　　李秀兒對於對門那三家人家，實在是透著奇怪，在家裏悶想了一會子，又羡慕一會子。於是轉想到了自己身上，覺得她們一般是窮人家的女兒，一般是不大識字的人，憑了她們那般身份，一般可以混飯吃，難道我就不能跟她們學一學嗎？只是徐秀文對於她們在學校裏幹的是什麼職分，總不肯說出來，這倒是可疑的。看那情形，准是在學校裏面，幹著女聽差這一類的事。可是我也對她說過了，咱們憑力氣掙錢，就是讓人家去支使，也沒什麼關係，為什麼還要吞吞吐吐的呢？秀兒在極端的納悶當中，把追隨她們後面的心事，不知不覺，又淡了下來，而且家裏靠賽茄子、萬子明屢次幫忙的款子，早也用個乾淨了，現在每日都愁著飯錢無處著落，便是找著了事，也遠水難救近火，這時來不及想到那個法子上去了。

　　這日早上，李三勝似乎知道面口袋裏面，已經鬧空了似的，睡到十點鐘以後，還沒有起來，秀兒把面口袋拿到手上，捏了一捏口袋底，裏面似乎還有一點兒麵粉，於是拿了一隻小綠瓦盆，放在地上，輕輕兒的，將口袋由裏向外翻，把口袋底翻了出來，便翻出一撮麵粉，撒在小盆裏。那口袋的線縫裏，還粘著不少麵粉，於是將一個食指緩緩地在口袋縫裏扒著，居然又扒了一些麵粉在盆裏。將口袋扔到一邊，對盆裏這些麵粉估量著，約莫在二兩多。心裏一琢磨，加了水進去一和，大概是四兩濕面吧？切面條子，沒法兒下刀；烙餅，兩張也烙不出來，除非做面嘎嘎兒了，可是哪裏找作料去？這只有個笨法子，找點兒鹽和蔥葉子，做兩大碗稀糊喝。這麼一來，自己可以飽了，父親也可以飽了，又可以混過一頓去了。

　　正是這麼樣想著呢，只聽到有人叫道：「李三勝在家嗎？」

　　秀兒回頭看時，卻是個穿了舊藍紡綢大褂的人，戴了一頂瓜皮帽子，脅下夾了一個藍布包子，站在院子當中，板了面孔，瞪了大眼睛，向屋子裏望著。秀兒認得他，這是房東收賬的人，這一副形象，不用說，就是來討房錢的人了，便笑著迎上前道：「哦！是劉先生，請進來喝碗水。」

　　劉先生依然板了面孔道：「我沒有工夫。你爸爸在家嗎？」

　　秀兒頓了一頓，微笑道：「在家是在家，可是他病了一個多月了，壓根兒沒有起床，你那房錢……」

　　說著，又苦笑了一笑。劉先生道：「你父親病了一個來月，就是病了一年，我也管不著。反正你住了房，你就得給房錢，你叫他起來說話！」

　　說著，把腳一頓，嚇得秀兒倒退了兩步，手反扶著牆壁，呆呆地向劉先生望著。這一聲大喝，把炕上睡的李三勝，可就驚醒了，爬在窗戶臺上，由窗紙窟窿眼裏，向外張望得清楚，便答應道：「劉先生，請到屋子裏頭坐坐吧。不瞞你說，我還下不了炕哩。」

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