藝術之宮(6)_張恨水

六

　　萬子明看她這個樣子，料著她有點兒難為情，老是跟著人家大姑娘，年輕的人那算怎麼回事？於是就向秀兒點了一個頭道：「大姑娘，再見吧，我打這邊走了。」

　　他不等著秀兒更說什麼，掉轉身子就走了。秀兒站在當街，倒有點兒發愣，心想他聽了我這話，立刻就走開，分明是知道我難為情，見機就避了開去，這人不但老實，而且也機靈。

　　猛然間，面前有人吆喝著道：「怎麼站在路頭上？」

　　抬頭一看，原來是輛人力車飛馳而來，嚇得身子立刻向旁邊一縮，直等車子過去了，她才定了一定神，想到自己實在有些胡鬧，因為屋子裏沒有燈，趕快出來打煤油的，現在怎麼只管站在胡同當中出神？於是趕快地向油鹽店裏打煤油去了。不料拿這只煤油燈向人家櫃上一放，說了一聲：「打兩大枚的油。」

　　可是跟著向口袋裏摸銅子時，已經是空了，卻想不出自己在什麼時候大意，會把這兩大枚銅子給丟了。待要向店主說不打煤油時，可是人家已經把燈裝上了煤油，放到櫃檯上來了，還說著：「油來了，拿去吧。」

　　秀兒窘得兩個臉蛋通紅，又伸手在身上口袋裏亂摸索了一陣，自言自語道：「咦！怎麼回事，我身上幾個銅子，丟到哪裏去了？」

　　店夥手扶了櫃檯，向她臉上望著，見她這樣子渾身找錢，怎樣不明白她的用意，便笑道：「平常總不到我們櫃上打油，全買的是那油販子的，今天賣油的不肯賒了，就來照顧我們，壓根兒沒帶銅子來，你倒說是丟了。」

　　秀兒聽了這話，面皮是不能再紅了，那兩行眼淚，幾乎要由眼眶裏搶著滾了出來，就頓了腳道：「你幹嗎這樣瞧不起人？難道我們窮人，就窮到這樣子，連兩大枚打油的錢都拿不出來嗎？你不管我銅子丟了沒有，反正我賒你們兩大枚的煤油，也犯不上逃走。今天我有錢也不能給。你不放心，煤油還在燈裏頭，我也沒有喝下肚子去，你就倒回去吧。窮雖窮，我們還窮一個硬朗。」

　　掌櫃的就賠笑道：「是他說錯話了，你帶回去吧。街裏街坊的，這麼一點兒小事，那算得了什麼？」

　　說著，索性拿起燈，隔了櫃檯，送到秀兒手上來。秀兒本待還要分辯幾句，無奈自己的眼淚，又要流出來了，便只好接著燈走回家去。心想，不料為了兩大枚銅子的事情，倒會讓雜貨店裏的夥計奚落了一場，也是自己大意，怎麼會把兩大枚銅子給丟了呢？這全是為了那個萬子明，不是只管貪著和他說話，手上拿住的東西，怎麼會丟？

　　她一面想著心事，一面走回家去，屋裏李三勝正在這個時候哼上了幾聲，秀兒連忙走進屋去，問道：「爸爸，您醒啦？」

　　三勝在炕上哼著道：「我聽到你在院子裏和人說話來著，怎麼去了這半天沒回來？自己這麼大姑娘了，遇事自己留心，我們做上人的，哪裏管得了許多？」

　　秀兒摸索著桌上的取燈兒盒，許久沒有作聲。三勝道：「我和你說話啦，怎麼不言語？」

　　秀兒慢慢地擦著火柴點上了燈，也就把答覆的言語想好，因道：「不就是那個萬子明嗎？是您的好朋友，我也不認得他，他說瞧瞧您的病來了。人家老遠的道走來，不讓人家進屋子來喝杯茶，也不給人道謝兩句嗎？」

　　三勝道：「那自然是應當的。」

　　他說到這句話的時候，已經是覺得有氣無力，把字音緩緩地沉落了下去。依著秀兒的性子，還要同父親辯論幾句，可是父親病體很重，自己就委屈一點兒吧。於是把燈放在小桌上，自己靠了桌子坐定，將一隻手撐著了自己的頭，對了屋上的橫樑只管出神。直待院子裏全沒有了聲音，方才爬到炕的裏邊去睡著。北方人習慣是全家可以睡一張炕的，所以她倒可以安心睡著伺候病人。

　　也是什刹海這一趟跑得太急了，未免周身受累，因之一覺醒來，天已大亮。看看炕上，已沒有了病人，這倒吃了一驚，立刻下炕趿鞋，搶了出來。卻見父親也趿了鞋子，背了兩手，在院子裏走來走去，便叫道：「爸爸，您怎麼回事？就下炕來了。」

　　三勝道：「我得試試腳步，能走路不能？」

　　秀兒道：「你試得能走，又怎麼樣？今天還能到什刹海去嗎？」

　　三勝低了頭，只是順了腳步遛著，很久很久，歎了一口氣。可是他那兩隻腳上，猶如綁住了兩根鐵錘似的，抬也抬不動。秀兒道：「爸爸，您還是到炕上去躺著吧，我看你身體還差得很哩！」

　　三勝走到屋簷下，順便蹲下身子，就在階沿石上坐著，曲起了兩隻腿，將手拐撐住了膝蓋，兩手向上，把住了下巴頦。秀兒道：「叫你上炕去睡，你怎麼不去？大清早的，這石頭涼著呢，您倒是坐在這兒了。」

　　三勝兩手托了頭，頭不動，卻翻了眼向她道：「你叫我歇著，我就歇著，你呢？打今天起，依舊能夠這樣挨餓挨著下去嗎？」

　　秀兒道：「無論怎麼著，救命總比找飯吃要緊，您能為了找飯吃，命都不要了嗎？」

　　三勝依然兩手托了頭，沉沉地在那階沿上坐著想心事。秀兒這就走近身來，拉住他一隻胳臂道：「進去吧，我著急了。」

　　說時，她緊緊地皺了眉頭子，而且還用腳連連在地上頓了幾下。

　　三勝看到姑娘這樣著急，只好站了起來，讓她攙住，走進屋去。可是他並不上炕，便在炕對過的椅子上坐了，把手撐住了半邊頭，無精帶埰地道：「並不是我把老命看得太輕。你瞧，家裏不但煤呀面呀全沒了，就是水缸裏的水，也幹得見了底。這樣子，准是沒給倒水的錢，他不倒水了。這樣子下去，不用等到今天晚上，咱們家成了荒山。你瞧，我怎麼不著急？我歇著，我可以不吃不喝，你這樣年輕輕的，整天幹餓著，那成嗎？」

　　秀兒道：「你不用管我了，我自己會想法子的。你上炕去躺著吧。」

　　三勝嘴裏是說不能歇著，可是自己在院子裏遛了這樣久之後，身子著實有些乏了，便感到頭腦昏昏沉沉的，待要倒下去。姑娘既是這樣再三勸著，這也就只好摸索著到了炕上去，因道：「缸裏邊有些水呢，你把碗舀一點兒我來喝吧。」

　　秀兒道：「你還能喝涼水嗎？」

　　三勝一面扯了被頭蓋著腹部，一面哼著道：「不喝涼水？咱們家裏有火燒水喝嗎？」

　　這句話真是刀紮了秀兒的心，她身子靠了桌子站定，也幾乎要倒下去了。

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