楊柳青青(74)_張恨水

七四

　　▼第二十回　卜吉有期老人連日笑　鏟愁不盡舊雨封門居

　　楊桂枝靠在枕上，臉上兀自帶著淚痕，母親和她一說話，她忽然之間，又露著牙齒笑了。江氏這倒有些納悶，究竟是傷心呢？還是高興呢？怎麼半哭半笑地躺著呢。她坐在炕對面一張椅子上，望了桂枝的臉，只管出神。桂枝道：「你瞧著我幹什麼？我臉上今天沒有多長一塊肉。」

　　江氏道：「你瞧著吧，你一會子哭，一會子笑，這一會子好像又有些生氣，我真摸不著，你這是為了什麼原因。」

　　桂枝道：「你瞧，好好的一個人，又不燒，又不冷，身體發軟，生起病來，心裏怎樣不煩惱？可是想起我這樣大的人，還忍不住生病，所以我又笑了。」

　　江氏道：「你可病不得，說話喜期也就到了，自強要回家來完婚了，裏裏外外，全忙著我一個人，我可有些忙不過來呢。」

　　桂枝的思想，雖然維新的許多，可是提到自己出閣的事，自己若是大張旗鼓地說著，那究竟有些不好意思。順手一掏，在枕頭下面，掏出了一本連環圖書的小說，兩手展開來，低了面孔看著。江氏看她那情形，雖不作聲，卻是很願意知道自強的行期，便道：「我的意思，倒不拘定什麼日期。可是自強寫信回來，總是有些不過意的樣子，倒是願意把喜期辦完了。他那意思，若是在喜峰口駐防日子長著的話，打算把家眷也接了去。我想口外的日子，怎樣也不如北平好。再說那裏又是駐兵的地方。」

　　桂枝就搶著道：「那要什麼緊，生長在口外的人，那別過日子了。我現在倒願掉換一個地方住住，換個新鮮口味。」

　　江氏道：「我們做上人的，有什麼話說，隨方就圓，到哪裏也可以住家。」

　　江氏原想著桂枝是個傾心甘二爺這路斯文人的，對於趙自強這種軍人，總有些勉強。現在探聽她的口音，居然有肯同趙自強到口外去過日子，似乎不怎樣厭棄軍人。於是又接著說：「只要你們自己願意那樣辦，我們也就很歡喜呀。」

　　桂枝耳朵聽了母親說話，手上就一頁一頁地向外翻展著。一小本圖書畫，共有幾頁？她隨便一翻就完了。翻完之後，沒有什麼可以借來搭訕的，於是放下書本子，微閉了眼睛，做個養神的樣子，依然伸了手，到枕頭下面去掏書本。她手上掏出了一樣東西，也不考慮，隨便的就舉起來看。一看之後，不由臉上一紅，立刻又向枕頭下面，塞了進去。江氏雖然坐在對面，卻是半偏了臉的，對於桂枝這種舉動，似乎看見，似乎也不看見，桂枝向母親那邊，斜著眼睛看了一看，只管把手上拿出來的東西，極力的向枕頭下面塞了去。江氏原先不注意，看到桂枝這種樣子，倒在她心裏擱上了一道痕跡，當時也不曾作聲，自收拾了屋子一番，倒了一碗熱茶，坐到一邊去喝著。

　　約莫有一小時之久，在外面屋子裏，隔了門簾縫，向裏面張望了一下，只見桂枝半側了身子，眼睛簇擁著睫毛成了一條線，鼻子裏呼呼有聲，大概是睡熟了。於是悄悄地向屋子裏走了來，輕輕叫了兩聲姑娘。桂枝依然微微帶著鼾聲，卻並沒有答應。江氏見她不作聲，索興走到炕邊，兩手按了炕沿，向著她臉上叫了兩聲桂枝，她似乎聽見，又似乎不聽見，鼻子裏哼哼唧唧一陣，然後翻了一個身，又睡著了。

　　江氏看這情形，料著她是睡熟了無疑，便不再問好歹了。就伸手到枕頭下面去探索著，看看究竟有什麼東西。手上感觸著有些異乎平常了，就一手捏定，完全掏了出來。見桂枝依然睡熟，就輕輕地放了大步，走到外面這間屋子裏來。再看手上的東西，是一本連環圖小說，幾張字紙，一張照片。照片上一個半身小影，認得清楚，乃是甘二爺。這影子年紀是越發年輕了，然而紙料卻變成了黃色，這分明不是現在的照片了。心裏這就想著，我倒不料這個丫頭，心裏還是惦記姓甘的。這照片不知道是以前送給丫頭的呢？也不知道是現在送給這丫頭的呢？若是以前送的，那還罷了，若是現在送的，這事讓趙家知道，那還了得？

　　如此想著時，手上捧了照片，兩眼注視在上面，只管發了呆。許久的時候，她在俗話裏面，找出一句話來，把這問題解決了，就是女大不中留。看這個樣子，她丈夫從軍在外；她的意中人，雖是不常見面，可是他的家庭，就在斜對面，不要粗心大意的，惹出了什麼禍事。如此想著，將那相片和書本還給它塞到枕頭下面去。對於桂枝，依然是像平常一樣，裝成不知道有什麼心事。

　　到了次日，到後院裏和趙翁閒談，說來說去，說到了趙自強身上。江氏道：「老太爺，我仔細想想，這姻事不應該再擱著了。我瞧著，你可以寫信和自強商量商量，若是抽得動身的話，就讓他在這不冷不熱的日子，請兩個禮拜的假，回來把這事辦了吧，老太爺，你瞧怎麼樣？」

　　趙翁對於兒子的婚事，也許比兒子自身還著急，他總想把兒媳娶到家了，可以有幾種好處，第一，婚事不會變卦，第二，趙楊二家，可以實行合作。第三，可以早早地得著抱孫子的機會了。只是偷看她母女的態度，總有些愁眉苦臉的，兒子又遠在喜峰口防地裏，萬一和江氏開了口，兒子卻回來不了，失信於人，更加增一層罪過。反過來寫信告訴兒子，讓他請假回來，若是楊家母女不願，也是讓兒子下不了臺的事。所以在心裏儘管是願意，口裏卻是沒有法子把這層意思表示出來。現在江氏自動地提議了，這只要自己寫信去叫兒子就行，乃是單獨地應付一方面的事，這就好辦得多了。他總是那樣，坐在一張墊了舊褲子的籐椅上，口銜了旱煙袋，吸一口，噴一口，表示著他沉思待答的神氣，這次江氏坐在他對面椅子上，提到了這個問題的時候，他的手一拍，忽然站了起來，甩著他那蒼老的嗓子答道：「這就好極了。」

　　他這句好極了，脫口而出，那根二尺長的旱煙袋，也就脫口而出，蔔篤一下響，落在地上，他這管旱煙袋，是個燒料嘴子，這樣地猛跌下去，就砸了一個粉碎，這位老人沒有伴侶，旱煙袋就是他惟一的伴侶，把煙袋嘴子砸了，這也無異打傷了他的伴侶，由江氏看來，這可是一件不幸的事情。但是趙翁對於這個，卻一點也不注意，還隨便地將旱煙袋放在茶兒上，依然向江氏道：「老太，我們的意思，不都是一樣嗎？兒子婚事，總望他早早地成就，做父母的趁此也就可以了卻一種心願了。你說吧，要怎樣辦喜事，我這就來記上。」

　　趙翁說畢，他就在裏屋小桌上，將紙筆墨硯搬了出來，放在外面大桌子上，打開硯池，站在桌子邊就研起墨來。臉還朝了江氏笑道：「自然像自強這種人，舊式結婚，他是不肯的。就是你家大姑娘我想她也會喜歡文明結婚，第一是音樂隊合花馬車，共要五十元。多派一點，就是六十元吧。新娘子蒙頭紗，我們省儉就是賃吧，不用買了，反正只用那一會兒。我們家裏人錢少，當然是借飯莊子來辦。你看怎麼樣呢？」

　　他一面說著，一面磨墨，現出那迫不及待的神氣。江氏僅僅只說了讓趙自強請假回來，其餘的千頭萬緒的事，一句還沒有提到，這老頭子就要開喜事賬單了。這些事情，自己實在也不曾想到，卻叫自己怎樣地回復呢？便答道：「這些事情都好辦，只要面子上過得去，咱們是愛親結親，那還有什麼可說的？」

　　趙翁是一頭高興，聽了這話，臉上兩團喜氣洋洋的紅暈，立刻收了起來，淡淡地笑道：「這些事，總也是要辦的，遲早免不了商量。」

　　他如此說著時，捏著在硯池擂的墨也就停止不動了。江氏一看，自己的話，未免對人家大為掃興，便笑道：「老太爺總這樣熱心，不像我們婦道拖泥帶水。你說的這話，你就托上吧。先托上也好，咱們想起一樣，就先托一樣，不到日子，什麼事都辦得全全備備了將來到了那日子，你可以放著心多喝兩杯喜酒。」

　　老翁手摸了鬍子笑道：「我的意思，可不就是如此嗎？」

　　說到這裏，他臉上又有點喜色了，慢慢地坐到桌子邊那張圓椅上去。然後提起筆來，就向硯臺去蘸墨。江氏看到這樣子，他已是非寫不可，索性向他湊趣著道：「我這邊是沒有什麼客的，老太爺是人情多，你自己估量著吧？要辦多少桌酒席呢？酒席是多少錢一桌的合適呢？」

　　她接連地說出兩個問題，這又引起了趙翁的興致了，應當如何下請帖？酒席要用哪一等的，才覺過得去？這一撥動了他說話的機紐，竟是滔滔說個不絕。江氏吃過了午飯，十二點鐘就來了的，一直談到下午四點鐘，趙翁還是精神抖擻地主意層出不窮。後來還是老太爺的聽差小林進來說，大姑娘在屋子裏叫著呢。江氏想到自己姑娘，身體有些不舒服，也許今天下午又躺著了，於是就借了這個原因，躲開趙翁的話鋒了。

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