楊柳青青(57)_張恨水

五七

　　劉家媽將手上提的一串大小紙包舉高著看了一看，自己先笑了，就像這裏面有無數的話，非說不可一般。於是向江氏點了幾點頭道：「好的，我就是這樣，喜歡找兩個說得來的人，聊聊天兒。」

　　她說著，竟不待江氏在前面引路，已經走向大門裏邊來了。江氏將她引到屋子裏炕上坐下了，張羅著一陣茶煙，就問道：「劉家媽，你這樣大一包小一包的提著，是在城裏回來嗎？」

　　劉家媽又看了放在炕上的那些東西，就笑起來了。她道：「不，剛才我由甘家門口過身，那甘太太看見，一定把我叫了進去……」

　　她只說到這裏，江氏看看桂枝的臉，已經有些紅潮上臉了。這時就不由得心裏忐忑一陣，無論如何，心裏頭著說的話，卻是不能跟著向下去說的了。就攔住道：「你別提她了。那個人家是個勢利眼。」

　　江氏雖只說了這樣一句，可是這下面，自然有許多難言之隱。劉家媽哪裏會知道這一肚子難念的經，在她一番得意之下，依然繼續地道：「那甘太太為人也挺好的。她家有許多粗活（注：指縫衣制履而言），總是找我做。給錢還是不少。她家昨天請了客剩下些糕點和瓜子花生，她說了，若把這些東西都留著，恐怕會壞了，所以分給我吃一點。我倒不想吃，這些好糕點，孩子們哪裏吃過，所以我毫不客氣，就大一包小一包，提了這些回來。」

　　桂枝對於甘家現在是懷恨透了，不但是不願人家說甘家的好話，就是有人說到甘家的甘字，也有些不願聽。現在聽到劉家媽這一番話的趨向完全是贊成甘家的，越說是越讓自己生氣，便紅了臉道：「劉家媽，你倒以為人家給你東西，很大的人情呢，其實不過有錢的人家，不願把東西扔到穢土堆裏去，借著窮人的肚子來裝一裝罷了。我說，咱們窮人家，總得掙這一口氣，寧可餓死，也不吃人家剩的。」

　　江氏瞪了眼，望著她道：「我們老姑娘，就是這個脾氣，嘴快舌快的，不管這話能說不能說，總得說出來，譬如說罷。人家好心好意的給你一些吃的，無論你願意要不願意要，反正你在面子上，總得暫時收了下來。終不成甘太太給劉家媽東西，劉家媽倒摔到地下去。」

　　劉家媽被桂枝大刀闊斧的一陣說著，本來是有些不好意思。現在江氏搶著先和她解說了，這總算有了轉彎的地步。因就笑道：「還是我們老嫂子說的話不錯。你想我們窮人家，打算不看富貴人家一點顏色，那如何辦的到？」

　　江氏道：「要說端一點官排子呢，他們老爺，也許有一點。至於他們甘太太和我們一樣，都是房門裏的人，靠了人紅，跟了人黑，那還有什麼話說？」

　　如此的說起來，更是給了劉家媽一種轉彎的機會了，她以先看到積之常到這邊來的，想著她母女兩人，也許和甘積之的感情不錯，便道：「他們甘二爺是很好。」

　　江氏知道自己姑娘，受了積之的刺激最深，這句話更是要了她的命，這絕對不敢引起那些關係話來，就用鼻子哼了一聲。然而劉家媽對於這些原故，完全不知道，她高興起來了，卻把這話，繼續的向下說。她道：「聽說甘二爺在城裏頭已經有了事情，不和他哥哥做事了。」

　　桂枝紅了臉道：「劉家媽，你也不提這個人吧，我對於這個人，也是恨透了。你是不知道，有一天，我送活到他們家去，他們家把我轟了出來，我是個姑娘，又是窮人，有什麼法子對付人家，只好忍受了。所以一直到於今，提到了甘積之，我就腦袋痛。」

　　劉家媽一聽，原來是為此不滿意甘家，也就怪不得自己越說甘家，她就越是紅了臉了，這樣看來，自己知趣一點，還是少說話吧。當時也不敢多坐，談了幾句話，也就走了。

　　但是劉家媽之為人是與桂枝異趣的。她以為和有錢的人來往，是有面子的事，反正只有我占他的，沒有他占我的。而且她是一個年將衰暮的老婦人，甘家也並不討厭她去。所以自從她在桂枝家裏聽過這一番話之後，不到二十四小時，那些話，就完全傳到甘太太耳朵裏去了。甘太太聽了，不但不氣，心裏倒著實的痛快一陣。覺得自己反對積之和桂枝來往，有先見之明，知道桂枝是不能夠和她合作的。這個消息，不能不讓積之曉得，以便讓他反悔一下。

　　不過這個時候，積之在南苑大紅門教書，也是郊外。由西郊外把消息傳到南郊外去，這可要費相當的周折，所以直到兩個月之後積之由南苑回城來買東西，遇著了一個親戚，才由一個親戚口裏，得著了一點消息。只是他這個學校是不容易離開的。連校長教職員工友一共合算起來，才有四個人，南苑到海甸，做個來回，非一整天不可，他如何能離開學校一天。

　　又是一個月之後，得了一個假期，他才趁了一個早，趕到西郊海甸來。但此來並不是專門要刺探桂枝的什麼消息，只因那次蒙趙連長到會館裏來相訪，介紹自己到大紅門來教書，雖是掙錢不多，但是憑了本事掙錢，這總是一件光明而又痛快的事情。自從得了這個位置而後整日的埋頭工作，並不曾來向趙自強道謝，這是不對的。所以這一次來海甸，最大的目標，還是來謝趙自強。

　　他匆匆地走來，直奔西苑大營，卻不曾加以考慮。直至望到了楊柳青青外一座大樓，自己卻忽然省悟過來。心想此來未免錯了。請問，並不知道他是那一團那一營，這樣大的地方，怎樣去找一個趙自強連長。若說回海甸他家裏去謝他老人爺，本來也是一樣。然而他家是和楊家住在一個大門裏的。讓自己向楊家看臉色去，卻也是不願的事。想來想去，憑了自己在海甸居住多時的經驗，知道去西苑不遠的那兩條街上，有兩家酒飯館子，常有些下級軍官出入。自己肚子餓了，何不到一家吃點東西，順便探探趙自強的消息。或者探聽得出來，也未可知。他如此想著，就緩緩地走著。

　　這已是四月裏的天氣，店鋪子裏把窗臺板和格扇都卸除了。門外幾棵大柳樹，正拖著碧綠的長條，罩著酒店綠蔭蔭的。由外面看到裏面的散座，都在春色籠罩中。積之還不曾將腿邁進門去呢，在裏面一個抹桌子的店夥，早就笑著點頭迎道：「甘二爺，少見啦，你一向在哪兒發財？」

　　積之笑著走了進去道：「你倒還認識我」，店夥道：「雅座裏去吧！」

　　積之道：「不，在外面坐，眼界寬一點。」

　　他找個朝外的座位坐了，面前幾棵垂楊柳，一片青青的麥田。間雜著遠處幾戶村莊，許久不到這裏來，這看著就很有些意思了。店夥先沏了一壺茶，放到桌上，笑道：「你先喝一壺吧。」

　　說畢，給他斟上一杯茶，叉了兩隻手，站在一邊向他望著，微笑道：「你更發福了。這半年以來，我想你是更順心。差事很好吧？」

　　積之笑道：「差事？我和你一樣幹的是苦工，憑本事吃飯。不過你說順心的這句話倒是真的，我一點也不受別人的氣。這件事，是一個趙自強連長介紹的，我很感謝他，可是我不知道他是哪營哪連，教我怎樣的找他去？」

　　店夥笑道：「你說的趙連長，我們這兒倒有個老飯座，是個姓趙的連長，可是不知道是不是你說的那個人？」

　　積之道：「他有家，住在海甸，說話帶一點保府口音。」

　　店夥道：「那就對了。你先要菜，喝著酒等他，也許一會兒，他要由這裏過去呢。」

　　積之於是要了兩碟菜，和四兩酒，慢慢地觀喝著。這時，也不過上午十點鐘，吃午飯的人，還不曾來，店夥在這裏也是很閑的，等他上著菜的時候，積之又和他談起來，因道：「這個姓趙的，也常到你們這兒來吃飯嗎？」

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