楊柳青青(16)_張恨水

一六

　　外面答應著：「煤店裏的。」

　　桂枝覺得他母親不容易對付債主，自己就迎了出來，看見煤鋪掌櫃的，穿了老羊皮襖子，戴了皮帽子，腋下夾了好幾本厚賬簿，便道：「掌櫃的，我該你們多少錢？」

　　掌櫃的笑道：「大姑娘，我昨天就送了賬條子來了五塊來錢。你們老太太，約了我今天來取錢的。」

　　桂枝道：「我跟你商量商量，先付你一半……」

　　掌櫃的捧了賬簿子，連連笑著作揖道：「大姑娘，別呀！別呀！我今年也是不得了。」

　　桂枝道：「不得了，也不至於就靠我們兩三塊錢就好了。」

　　掌櫃的笑道：「你是聰明人，你想想，若是每家都欠一半給一半，我得了嗎？都是多年主顧，我不能說，哪個當清，哪個當欠。大姑娘，幫個忙吧。那油匠是挺有錢，你都照數給他了，我這樣央告著大姑娘，你也不好意思駁回。」

　　說著，他又連連作揖。桂枝自負能抵擋債主，到了現在，也就沒有法子了。便道：「我不管。你去和我媽說吧。」

　　說畢，她倒抽身走了。江氏沒有法子，只好走了出來。這個煤店的掌櫃，真是會討錢，他一味的向人家告饒，鬧得江氏一點辦法沒有，只好如數的將錢付了。這兩筆債，都是照付了。

　　討債的人，偏是知道了消息。還有油鹽店裏的錢，劈柴店裏的錢，絨線店裏的錢，平常不賒欠，人家是天大的面子，賒了賬了。到了現在也不好意思不給人家，由一早兒起，慢慢地應付著債主，到了下午三四點鐘，天色快黑了，還有兩筆賬沒給。一筆是擔水夫的錢，不到一塊，一筆是燒餅店裏的錢，連吃燒餅，帶借麵粉，也有兩塊錢，怎好不給？但是籌來的現款，都付光了，這兩筆錢怎付得出呢？那個挑水夫，一下午來了三趟，那還罷了。最麻煩不過的，就是這燒餅店裏的小徒弟，一會兒來一次，簡直數不清次數了。最後他站在院子裏道：「我們掌櫃的說，你們到底給錢不給錢？你們要是再不給的話，我就在這裏等著，不回去了。」

　　桂枝是個年輕的人，究竟愛惜幾分面子，就對江氏道：「反正也不過兩三塊錢的事，何必讓這小子在院子裏嚷著，咱們撿兩件衣服去當幾塊錢，把這兩個債主子開銷掉了吧？」

　　江氏道：「棉衣服都穿著呢！單衣服夾衣服又不值錢。」

　　桂枝道：「把我身上這件旗袍脫下來吧，我穿短襖子得了。你穿那件薄棉襖得了，那件破皮襖，也可拿去當一當。咱們睡暖炕，娘兒倆蓋一條被得了，褥子也可拿去當。合起來，總可以寫二兩多銀子。」

　　江氏想了一想，點著頭道：「也除非是那樣辦。」

　　於是桂枝一點也不躊躇，把衣服換了，將褥子由被底抽出來，將兩件衣服一卷，卷了一個大包。夾在腋下，走到院子裏，指著那小徒弟道：「你等著吧。不過該你兩三塊錢，這就至於逼死人嗎？」

　　說著，氣匆匆地就到當鋪裏來。

　　這海甸小小的鎮市上，倒有一家當鋪。在這過年的時候，生意也跟別家店一樣，十分的興旺。桂枝走到店裏，將東西向櫃上一推，夥計一看這些東西，知道就是一個苦主顧，因為那衣服還是暖和的呢。他看了一看桂枝，問道：「要寫多少錢？」

　　桂枝道：「給我寫三兩銀子吧。」

　　夥計將褥子一卷，向外推著道：「你拿去吧。三兩銀子是多少錢，做也可以做起來了。」

　　桂枝道：「你不知道年三十夜等著錢使嗎？少寫就少寫一點吧。」

　　夥計道：「這年三十夜當東西，我們就是幫忙的事，給你寫一兩二錢吧。」

　　桂枝道：「一兩二錢，還不到兩塊錢呢？怎麼著，你也得寫二兩四錢。」

　　夥計道：「那辦不到。」

　　說著，他照應別的主顧去了。桂枝也不肯走，跟著他叫道：「掌櫃的，掌櫃的！你說幫忙，再少寫二錢，行不行？」

　　夥計道：「你這種東西，都不值什麼，給你當一兩二，就算做好事。」

　　這一句話，引動了桂枝的氣了，紅著臉道：「什麼做好事！我有東西當你的錢，又不叫你白舍。你做好事，可收人家按月三分利呢。你們開當坊發財，是哪裏來的，不都是掙的我們窮人頭上的錢嗎？不是今天年三十夜，我可要說出好的來了。」

　　她說話的聲音非常之大，引出一個有鬍子的老夥計來，向她搖搖手道：「姑娘，有話好商量，別嚷！你說我們掙三分利，可知道我們由銀行裏借來的錢，也是一分四五厘呢。刨去開銷蝕耗，我們能掙什麼錢？這也無非是與人方便自己方便的一種買賣。」

　　他說著話，將褥子打開，又將衣服看了一看，笑道：「好吧，我給你寫二兩，實在不能再多了。」

　　桂枝覺得錢還是不夠還債，正要爭持時，忽然後面有人叫了一聲老姑娘，這一叫，叫得適當其分，便種下以後許多事故之因來。

　　注：北平習慣，過舊曆年，須向天地宗祖，供奉一種蜜供。其物以麵條用油炸過，外塗以蜜，堆成塔形，除夕供之，元宵撤去，窮人無力購此，則自春夏間起，按月給餑餑店或餅師錢若干，至歲暮恰如其數，可以得之，謂之打蜜供。

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