楊柳青青(15)_張恨水

一五

　　積之笑道：「老姑娘剛才說不懂開通事情，這灌米湯一句話，就文明得很的，才肯說呢。」

　　桂枝又是低頭一笑。積之道：「好啦，這些廢話不說了。你還要吃點什麼？」

　　桂枝道：「我不吃什麼了，我出來，我媽是不知道的，我要回去了。」

　　說著，將圍脖兒透開來，就要在脖子上圍著。積之也站了起來，桂枝笑道：「你還坐一會子吧，讓我一個人，先走一步。」

　　積之點點頭：「這個我知道。我還有一句話要說一說，就是一年以來，從咱們認得起……」

　　桂枝笑道：「您，別說了，我全明白啦。」

　　說畢，一掀門簾子，匆匆地就走了。

　　她一直走回家去，江氏問道：「這樣忙忙地向家裏跑，哪裏來？」

　　桂枝道：「外面又刮起風來了，不跑怎麼辦？」

　　江氏道：「颳風你還出去？」

　　桂枝道：「我想到老陳家裏要些蜂蜜去，老陳又不在家，空了手回來了。」

　　江氏道：「提到蜂蜜，我想起一件事，說話也就快過年了，我們的蜜供，老陳怎麼還沒有送來？我是按月打給他的錢，不差一個大子兒呀！」

　　桂枝道：「可是去年我們還差他錢呢？也許他扣下了。咱們家沒有小孩子，蜜供這東西，要不要，不吃勁。」

　　江氏道：「雖然是那樣子說，供天地宗祖，一年一回的事，也辦不出來，這叫人家聽了笑話，說咱們實在也不像個人家。」

　　桂枝道：「人一窮了，有什麼法子呢？遇事總只好都將就一點子了。」

　　江氏道：「外面人家該咱們的活錢，算一算有多少，也該去收回來了。」

　　桂枝道：「我老早的算了，也不過兩三塊錢啦。討來也沒用，還是等著莊子上老李送錢來吧。」

　　江氏道：「這老李也是有些欺侮我們孤兒寡婦，九十月裏應該給的錢，到現在還不給，今天若是不送來，說不得了，明天起個早，我去找他一趟。」

　　桂枝道：「您早就該去啦。說話年就到了，任什麼賬都沒有開銷，三十晚上，我瞧您怎麼辦？」

　　江氏本來是有一肚子心事的了，經女兒這樣一說，更是著急。這日熬到天晚，並沒看到老李送錢來。江氏一宿沒住穩當，次日起了個早，雇了一頭毛驢，上莊子上去了。

　　到了下午三四點鐘，江氏滿臉灰塵，清鼻涕凍得直流，垂頭喪氣走回家來。桂枝搶著問道：「錢怎麼樣了？」

　　江氏坐在炕上，半響才道：「你等我換過一口氣來再說吧。」

　　桂枝看這樣子，大概是沒有拿著錢，也不敢多說話，怕更惹了母親生氣，過了一會子，江氏斟了爐子上一杯熱開水喝了，又擦了一把臉，然後到外邊屋子裏去撣過了身上的土，這才走回裏面屋子來道：「你瞧，這不是要人的命嗎？老李上保定去，有一個月了，到今天還沒回來。我氣不過了，就說，既是那麼著，大家別想過年，我要帶了孩子來，到他家去住幾天。他的媳婦著了急了，這才拿出五塊錢來教我就帶回來用著。又托了好些個人出來給我說話。我瞧他那樣子，五塊錢的確也是在別人手上借來的。我只管在那裏賴著，也是無用。我也算了，外面該的債，也不過上十塊錢，把做活的錢收了回來，挑要緊的債還了，其餘的，能少給的少給一兩處，能欠的欠一點，一概湊付著就過去了。只要還了債，過年不過年，那都不吃勁。」

　　桂枝聽了，母親真沒有討著錢，這可不是玩的，只得自即刻起，滿街催討工資，窮人最怕是年關，年關就逼著過來，一混就是大年三十夜，頭一天晚上，煤鋪子裏就來要錢，共是五塊一大筆，送煤油香油擔子的，也來算清楚了，共有兩塊多，其餘一塊幾毛的，還有四五筆，江氏不敢先就付款，只推了明天有。

　　到了除夕，一早兒就有人在窗子外叫著楊老太，這兩天，江氏的耳朵戒了嚴，只要有人叫她一聲，她心裏就是一跳。這時聽到外面有人叫了一聲，在窗子眼裏，向外面張望了一下，就是那送油擔子的人在院子裏站著。江氏道：「掌櫃的你進來吧，先坐一會兒。」

　　油匠道：「我忙著啦，不坐了，您先把錢借給我就得了。」

　　江氏於是拿了一塊錢送出來，陪著笑道：「真對不起，今年我是哪裏的錢都沒有收起來，你……」

　　油匠看到她手上只拿一塊錢，板著臉道：「那不行，平常向你要錢，你老說三節結賬。到了年三十夜了，你又要拖欠，那不行。」

　　江氏道：「我真沒有收到錢，正月裏……」

　　油匠道：「不行！年邊下你還沒錢，正月裏哪來的錢？共總兩塊多錢，你就打算欠一塊多，那可不行。」

　　他說的話，一句高似一句，倒來了好幾個不行。江氏看了他那種強橫的情形，手上拿了一塊錢，站在屋簷下發愣，說不出話來。那油匠昂了頭，籠了兩隻大袖子，站在院子中間，只管提起一隻腳來搖撼不定。桂枝由屋子裏搶出來道：「不也就是兩塊多錢的事嗎？反正也不至於逼得人上吊，給他就得了。」

　　她拿兩塊錢和幾張毛票，放在台階級石上，瞪了油匠一眼道：「你拿去。」

　　說畢，拖了母親的手，就走進屋子來了。江氏看見油匠走了，就低聲道：「咱們該人家的錢，話要好說，為什麼一提起來就生氣呢？」

　　桂枝道：「你瞧他那樣子，我們能夠不生氣嗎？」

　　「江老太在家嗎？」

　　母女兩人正在屋子裏互相埋怨著哩，一句可怕的問話，又在窗子外發出來了。桂枝道：「誰？」

學達書庫(xuoda.com)