楊柳青青(3)_張恨水

三

　　老姑娘被擊缽聲催醒，不由得笑了便放下那只腿來，跟了母親包餃子。她手上雖是在包餃子，心裏可就想著，甘二爺為人，他是實在的好，不但眼睛裏頭不分什麼貧富，而且不聲不響地做起事來，總猜到人家心眼兒裏去。這樣的人，無論做街坊，做親戚或者做……想到這裏，猛然地又聽到幾下擊缽聲。低頭一看，江氏正了臉色，向她望著道：「老姑娘，你這是怎麼了？你今天有點發了瘋病吧？怎麼再三的說你不信，你總是這個樣子發愣呢？」

　　老姑娘笑道：「你也管的忒厲害一點兒，難道想心事也不許我想嗎？」

　　說畢撅了嘴，包起餃子來。江氏道：「也並不是我不許你想心事，不過我看你，就是這樣顛顛倒倒的，有人看到的話，這麼樣大丫頭，那可是一樁笑話。」

　　老姑娘道：「這也沒有什麼可笑的呀！」

　　她嘴裏雖然如此說著，可是她的態度，經了母親這一番警戒，卻軟化得多，不聲不響地，也就跟著包起餃子來了。

　　江氏雖是上了幾歲年紀，是個時代落伍的人，可是在青年的時候，她是個旗族中的大家閨秀，看了老姑娘這樣的神氣還有什麼不明白的。當天也不再說什麼，暗暗地卻加上了一層心事，對於老姑娘的行動，不免在愛護之外，再加上一層監視。不過他們是個旗族，多少還襲用那舊日的習尚，對於姑娘格外地尊重，也就相當的放任上街，逛廟，買東西，會賓客，都讓著大姑娘上前。老姑娘一向是個進出自由的北平姑娘，於今突然地說是不許姑娘出門，這如何可以辦到。所以在這天，江氏老把一個臉子繃著，老姑娘不好意思出門。

　　到了次日上午，她依然到海甸街上買東西去了。當她出門的時候，江氏就想著，要快快地回來才好。不料她今天出去，恰是和她母親的意思相反，出去了許久，還不見回來。江氏心裏一急，在屋子裏就有些起坐不寧，自己就跑到大門口來，向各處盼望。盼望了許久，自己的閨女不曾回來，卻有個軍官，騎了一匹棗紅色的高馬，走進門口。

　　這個地方，離著西苑營房不遠，每日來往軍人，也是有的，一個騎馬的軍人走過，這倒也不足為奇，並不曾予以注意。不料那匹高大的棗紅馬，到了面前，卻是突然地站定，那個軍官一躍下馬，手上拿了一條馬鞭子，直挺挺地站在江氏面前。江氏出其不意的，倒嚇了一大跳，手扶了門，人倒向後退了兩步，那軍官並不是像她意料中的那樣一個人物，手上拿著的馬鞭子垂了下來，那一隻手，卻取下了帽子，笑嘻嘻地和她點了一個頭道：「老太太，你也住在這所房子裏面的嗎？」

　　江氏看那樣子，倒是很客氣，沒有什麼魯莽的習氣，便也放下笑容來答道：「對了，我們住在這裏的，老總打聽什麼人？」

　　那軍官笑道：「我不打聽誰，我叫趙自強，是個連長，現駐紮在這西苑大營裏，我有個老太爺，要帶一個傭人，搬到這後院裏來，你們這後院房子是我賃了，以後咱們是院鄰啦，遇事請你多照應。」

　　江氏一聽說後院是個軍官賃了去了，腦筋裏面，早就留下了個惡印象，現在看趙自強不是那種不講理的樣子，心中早合適了一半。便笑道：「我們是窮人，又是娘兒倆，諸事還要請你攜帶攜帶呢。」

　　趙自強將馬拴在大門外的石樁上，便走了進來，問道：「老太太，你貴姓？」

　　江氏笑道：「怎麼這樣稱呼？不敢當，我姓楊。」

　　趙自強道：「老太太，你放心，我雖是個當兵的人，可是不占人家便宜。常言道：好鐵不打釘，好人不當兵。我就不服這句話，當兵的人，替國家出力，才拿著幾個錢啦？吃的是雜面窩頭，穿的是破爛片，可都是幹著賣命的玩藝兒。弟兄們自然也有不好的，這可不是人一當兵就不好，也不是好人就不幹當兵的這一件事，只因為招兵的人，壓根兒就沒有招好人來當兵。再說當兵實在也苦，大概人只要對付著能過去，就不當兵了。你望後瞧，我這個當兵的人，可和別個當兵的有些不同。」

　　說著話，他一直向裏院裏走來。江氏也覺得這個人說話，非常之痛快，跟在後面陪話，一路走到院裏來。

　　裏院是三間北屋兩間東西廂房，一個上人，帶著一個下人，在這裏正恰是好過，趙自強裏裏外外，在各屋子裏看了一遍，便向江氏道：「我知道，你府上人口簡單，就是我們家裏，也沒有什麼人。我們老太爺為人很古道的，請你放心。」

　　江氏道：「我們有什麼不放心啦，和你這樣的人在一塊兒住家，還有什麼不好的嗎？」

　　趙自強笑道：「老實說，人家總是那樣想著，好人不當兵，所以和什麼人混在一處，人家也是不高興。就是說出來賃房子吧，房東首先怕你不給房錢。」

　　江氏笑道：「你這是笑話。」

　　趙自強正色道：「我這是真話。就是賃這所房子，我還托了好幾個人去和房東說，准沒有錯，又先付了三個月的房錢，這才賃下來了。總而言之一句話，我們當兵的人，總是讓人家看不起。」

　　說畢歎了一口氣，又道：「我總望我們當兵的人，要爭回這一口氣。」

　　說著話，又走了出來。江氏覺得這個人說話，十分爽快，心裏也就有幾分歡喜，便笑道：「連長，到我們家坐坐，先喝一杯茶去好嗎？」

　　趙自強站著想了一想，笑道：「好！我應當也到府上去看看。」

　　於是江氏在前引路，拉開了風門，讓他進去。趙自強見這裏兩間屋子，小得也就只好有轉身之地，外面這間屋子，堆了煤球，破桌椅，缸罐，破泥爐子。裏面一間屋子，一張土炕，占去了屋子裏三分之二的地方，炕頭邊放了一張小方凳子，一張破椅子，什麼也沒有了。

　　炕上鋪著的蘆葦炕席，都麻花了幾塊，靠牆的炕頭上，有個藍布的鋪蓋捲兒，上面壓了兩個藍布圓枕頭。鋪蓋邊有個破籐籃子，和一個破黑木箱子，這就是她們的家產。這樣看起來楊家可是很窮的人家。江氏見他走進屋來，很有些躊躇的神氣，料著人家是無處安身，便笑道：「我們這窮人家，可是連坐的地方都沒有，你就在炕上坐著吧。」

　　趙自強笑道：「以後咱們共一個大門了，來來去去，你都別客氣。」

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