一路福星(2)_張恨水

二

　　歸效光笑道：「這條路子，何須校長說，我早已打聽清楚了，這全是幹投機買賣的做的事。川江的船，下水容易，有個十天八天，就到了宜昌。可是要由宜昌走上水回到重慶，至少也是兩三個月。所以駕木船的人，他送你一趟下宜昌，他要回來做第二次生意，就在三個月之後，他必得把這三個月的開銷，都算在船錢裏面。做投機生意的，看破了這點，索性就把木船收買下來。然後雇上幾個船夫，將這船直送過漢口，甚至還到南京，根本不讓這船做回川之想。那麼，除了這買船的本錢，雇水手的工錢，都出在旅客身上之外，他還得大大地賺一筆錢，請問，這票價怎能夠不貴？花幾個錢，果然舒服，倒也罷了。

　　這種復員木船，我倒也是看過的。船身很長，連頭帶尾，總有七八丈。本來船艙板上，有半圓的篾篷罩著，人是伸不直腰來的。現在把船身整個改造，就是船底上面鋪了一層板，讓人來往走路。在這艙底板上，面面相對，陳列了兩行木架床。這床至多是二尺寬，上下兩層。這樣大概可以安插四五十位客人。然而船主還不以為足，在兩列床中間的人行路上，還賣出一行客座去。這散座沒有鋪位，你能占多大地方，就讓占多大地方。和同船的人爭吵，他不管，但憑你的力量。此外是船頭船尾的艙板底下，全賣票，這樣，連撐船的船夫在內，一隻白木船，可能容納一百人以上。且不談帶上行李，重量如何。這樣多的人，秩序怎樣維持？川江處處是灘，處處是礁，這船的安全成分，真令人不敢設想。還有這一路的吃喝拉溺，種種問題，都是不容易解決的。」

　　餘自清道：「困難還不止此，向來川江兩岸，完全是山，所謂老二也者，隨地都可以發生。遇到了他們，恐怕是連鋪蓋捲兒都給你借了去。復員真是復原，把人復原到原始時代去。」

　　他們正說得高興，余太太睡午覺的人，卻被他們說話的聲音驚醒，在裏面屋子裏就插言道：「飛機坐不到，輪船坐不到，白木船又不敢坐，那麼，怎麼辦，我們徒步旅行到南京去嗎？」

　　說著話，她走了出來。她也是四十將近的人了。她穿了一件半舊藍布大褂，罩著棉袍子，上面還有兩個小補丁。頭髮不燙，卻梳得一絲不亂。臉上沒有脂粉，卻是白白淨淨的，一望而知是一位勤於治家的太太，歸效光站起來點著頭道：「師母，你沒有出門去嗎？」

　　余太太歎了口氣道：「這樣陰雨連綿，我上哪裏去？飛機票子、船票，我全找不著。我出去也沒有用。天天這樣老悶著，非悶出病來不可！」

　　歸效光忽然站起來，連連地拍了幾下手道：「你看，我正帶了一個好消息來了，和校長一說話，可把這事忘了。現在有兩條公路車子，可以轉路到南京去。一條是川湘公路，由重慶經過鄂西到湘西常德，由常德到長沙。一條由重慶到貴陽，由貴陽到湖南衡陽。這兩條路都是直達的。而且是專門為了復員之用，票價非常便宜，每人只要四五萬元。現在後一條路，下星期開第一班車，外面還沒有人知道。我們馬上去登記，可以搶個先。而且我有個親戚在車站上服務，專門管這復員長途汽車的事。他說，若是用機關團體的名義去登記，在可能情形之下，他們還可以撥一輛專車給我們。」

　　餘自清笑道：「有這樣好的事，為什麼你不早早地告訴我？」

　　歸效光道：「我也是為了這消息太好，反是有點兒疑心。這是我那親戚說的私話，我還不敢過分相信。我必須和公路上正式碰了頭，才能認為是準確的。我怕消息報告早了，將來不能實現，那失望的程度就更大。」

　　餘自清銜著煙捲微笑。最後，他將手指夾著，噴出一口煙來，笑著從容地道：「失望？這幾年來，對於失望的經驗，不是很豐富嗎？我們對於失望，大概在精神上不感到什麼打擊。再失望一次，那也太無所謂吧？」

　　說著，他笑著打了個哈哈。歸效光道：「好吧，我再到海棠溪車站上去打聽一次，校長聽我的回信吧。」

　　說著，站起身來，就預備要走。余太太笑道：「嚇！你何必這樣著急。這樣斜風細雨的天，你還要過一道江。」

　　歸效光道：「唯其是斜風細雨的天，才是要趕過江去，找一個別人所不找的機會。到了天氣晴朗，你以為就是我們這幾個人打算坐長途汽車復員嗎？天下事是難說的，也許爆出冷門，我們所想不到的一條路子，偏偏有了辦法。假如有輛專車的話，我們這群人並不分開來，這有多麼好，那實在是太理想了。」

　　他說到高興之處，只管把話向下說。突然有人在樓梯口上插言道：「歸先生，你這個消息太好了，完全能成為事實嗎？」

　　隨著這話，走進來一位小姐。她是二十上下年紀，頭上梳了兩條六七寸的辮子。上身穿了件紫色的舊毛繩褂子，下面套一條短的青布裙子，將皮帶束在腰上。下面卻是光了兩條腿子，踏著滿糊了泥漿的舊皮鞋。她提了柄小紙傘，忙著兀自未曾放下。餘自清笑道：「黎小姐來了，好極了。我這樓上，有一天黎嘉燕小姐不來，就黯然無光。」

　　黎嘉燕站在大家面前，對大家看看。她是張瓜子臉，兩隻眼睛透亮。在她高高的鼻樑和微微吊起的眼角上，表現著她有堅強的個性。她看人的時候，先忍住了口氣，將薄嘴唇抿著，分明她對於任何人的觀察，都是注意的。餘自清笑道：「你以為我這是誇張之詞嗎？那是真話。我們實在是太悶了。你來了，大家說說笑笑，把滿天愁雲就洗刷過去，尤其是我的太太，她非常歡迎你來。你還夾著一把傘呢，放下來，我們坐著談談。」

　　黎小姐放著傘，還向歸效光望著，問道：「剛才上樓聽到的話，我們可以包輛車子由公路上東下，這話是真的嗎？」

　　她眼睛望著人，手裏放東西就不大注意。那傘是撲篤一聲，落在樓板上。歸效光立刻搶上前去，將傘撿起，並放到進來的門框邊。然後將自己坐的那條凳子，搬著到她面前，請她坐下。接著便向她笑道：「黎小姐聽到的消息，只是一半，我有位親戚，在公路上服務，他說馬上川鄂湘、川黔湘兩條公路，有復員班車可開，我們若願繞彎子走公路的話，或者可以弄輛機關專車。至於登記買票，那倒是不成問題的。不過我聽到這消息太容易了，和我們這半個月來，越找交通工具越困難的情形相反，我倒有些疑心了。」

　　黎小姐是坐著的，聽了這話，淡淡地一笑道：「你也太愛疑心了。既是令親，他一不會騙你的錢，二不會騙你的吃喝，他說可以辦，你何妨試試。成功了，大家就走。不成功，也不損失什麼。天天不都是在外面跑交通工具嗎？還不是對任何方面不疑心也沒有絲毫成就？」

　　余太太坐在裏屋子門邊，倒覺得她的言語過重些，歸先生會難為情的。可是他並無所謂，笑著點點頭道：「的確是這樣，問到了，白撿一個機會，問不到也不損失什麼，為什麼不去接洽接洽呢？」

　　說著，向餘自清點個頭道：「三小時以內，我可以回校長一個信。」

　　他交代畢逕自下樓。

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