玉交枝(61)_張恨水

六一

　　蔡為經想作參議員，不敢得罪這門親，就逼了我妹妹去冒充新娘。原是說拜過堂就裝病，只要等到第二日以後就不去了，同時又許了許多好處。我父母也不好，為了救窮，答應和他們行騙。可是我妹妹還不肯，怕這事太冒險，她是許了這李二狗的。因為李二狗不務正業，不願嫁過去，原是望他學好，並無惡意。蔡為經就拿了些錢，又給了他二十石租子，要他寫封休書，把我妹妹休了。這小子貪那筆財喜，就照辦了。我妹妹見了休書，當然生氣，就答應蔡家的要求。她是心想，李二狗都拿她出賣，她自己為什麼不去找幾個錢來救家裏的窮呢？誰知道馮家把這事識破了，回門是回門了，他們依然要把假新娘子抬走。

　　蔡為經還不肯說真話，由新郎把我妹妹拉走了。我自己知道也理短，正要請教鄉下的公正人，怎樣把這事來收場。不料李二狗裝著麻糊，今天故意來探親，想和我們要人，要不著人，就好訛錢。請大家評評這個理，這四家人家，誰的理最短，誰該受罰。只要公平，我姓王的沒假話說，抄家坐牢，全都願意。不過我有句話要聲明，我父母是為窮所逼，我事先是一點不知道，要知道，決不能丟這個臉。我說完了，請大家罰我。」

　　他說著話，又拱了兩個揖，然後爬下桌子。這麼一來，在場的茶客，都很同情他。有幾位向來和人排難解紛的，就把李二狗引到另一張桌子上，分作兩邊，和王李二狗談論這件事。談了兩小時，大家討論出來一個道理。蔡為經是第一無理，李二狗是第二無理，王好德是第三無理，馮少雲是第四無理。

　　今日天色晚了，要談判來不及，明天上午，推十個代表，陪了王李二家的人到蔡家去講理。勸李二狗也不必到王家去了，就在這小鎮市客店裏住下，把情理講妥了，再去通知馮家。千不該，萬不該，馮少雲不該將錯就錯，只要他當晚上不和新娘同房，第二日將新娘送還，這件事不好辦得多嗎？李二狗對這些講法，雖然心裏不滿意，可是在大眾的議論下，也抗不過這個理字去，也就接受了這個辦法。

　　他們在茶館裏議論的時候，王好德因為兒子一天沒回家，四處打聽，據人說，他打了魚，送到鎮市上去賣了，他也就趕了來。他到了街上，天色已經昏黑，滿街議論紛紜，說是發生了一件假新娘子的新聞，他心裏嚇著就是一跳，於是就在僻靜處溜到茶館後身去聽。這時茶館裏已上了燈，他在暗處，恰是沒人看到。他聽了個仔細，盤算著當眾講理，這決不會占著什麼便宜，又立刻跑回家去，把經過情形對劉氏說了。

　　劉氏呆了半天，因道：「玉發這孩子真是胡鬧，家醜不可外揚，怎麼可以把這事弄到街上去吃講茶呢？他們和蔡家算帳，那活該，我們管不著。和我們算帳，我也不怕，我們是窮人，算來算去，老命兩條。只是馮家是我們自己的人了，玉清有這樣一個婆家，我們老兩口子願意他散了？姑爺是個讀書的人，親家又是個大紳士，他們總有主意對付，你冒夜去報個信吧。」

　　王好德正是躊躇的站著，不知道要用什麼話來應付這件事。聽到這裏，他忍不住笑了，搔著頭皮道：「你倒認了親家了。」

　　劉氏道：「那沒錯，馮家他不能不認我們是親家吧？女兒嫁了他家，他和我們可就有禍同當了。」

　　王好德站著想了想，點頭道：「這也有理。我這個拿不出手的親家翁，黑夜打了燈籠去會親吧。」

　　說著，倒是打了個哈哈。他雖是這樣說了，卻還不肯示弱，洗過腳，穿上布襪子布鞋，然後換了一件半新舊的藍布大褂，打著燈籠，就奔馮家去。十多里路，也夠他走兩小時的工夫，到了馮家，在鄉下已是小半夜了。他亮著一盞白紙燈籠，到了他們莊屋外面，便引起了一片狗叫。他將燈籠舉得高高的，迎著狗叫聲走過去。到了馮家門口，兩三條狗圍著他叫。他大聲道：「你們不要叫，我是來報信的。」

　　院牆裏面就有人問道：「什麼人說是報信的？」

　　他向了牆裏道：「我是蔡府上來的，我叫王好德，請你去對少先生說，我有要緊的事來報告。」

　　牆裏叫了等著。不多大一會，門裏面亮著燈火，有幾個人的腳步聲，又有人隔看門問什麼人，王好德答應了，這就聽到玉清的聲音道：「是我爹，讓他進來吧。」

　　門打開了，一個小夥子掌著煤油燈，馮少雲夫妻，雙雙的迎著。玉清見了他又叫了聲爹，少雲卻是深深的向他鞠了躬，口稱老伯。王好德聽著，就是愕然一下，心想，怎麼都說明了？少雲道：「老伯這樣夜深的來，一定有要緊的事，不忙，請到裏面坐，讓我把家父請出來，恐怕他已經睡了。」

　　王好德道：「不必，我和你們說說就行了。」

　　於是少雲夫妻，將他引到小客廳裏去。

　　這不過是喜事的後門，牆壁上倒還是高掛著喜幛喜聯。滿屋子陳列著紅漆的桌椅，玉清由裏面捧出一盞大玻璃罩子的煤油燈放在桌上，在鄉間已是滿屋通明。看到自己女兒穿件嶄新的花格子長夾襖站在當面，手指上圈了黃澄澄的金戒指，他點了兩點頭道：「你們很好。」

　　少雲也就要張羅著茶點招待，正和家裏一個傭工，低聲商量。他一擺手道：「夜不成事，我也不是為打攪你們來的，連夜還要趕回去呢。」

　　少雲於是將傭工引了開去，向王好德笑道：「你老有什麼話只管說吧，我們這裏對這件事情完全明白了，家父家母對玉清也很好。」

　　王好德倒是有點難為情，坐著摸摸下巴額，但是究竟事關重要，他躊躇了一會子，就把剛才在小鎮市上聽到的情形，詳細說了一遍。玉清道：「我們也正是盡夜商量著，這件事遲早要說破的，得想個妥當的法子，既是李家先動手，那就讓他們先動手，天大的罪，都是姓蔡的，與馮家無干，與父母也無干。」

　　少雲也笑道：「你老放心，李家那小子親筆寫的退婚書，還在蔡為經手上，他也不能怎樣訛人的。今晚上不必冒夜回去了，家裏還有一點剩菜，燙上一壺酒，我和你老喝個半夜，明日天亮再走。不過是透著不恭敬，但是談心卻是好不過的。」

　　王好德道：「改日再來打攪吧。我家裏那位老太太，還等我的門呢。我把你們這裏的情形告訴她，也讓她好放心。」

　　少雲望了玉清道：「他老人家冒夜跑了來，連杯新鮮茶都沒有喝，我們這過意得去嗎？」

　　玉清是和他坐在一排椅子上的，就瞅了他一眼道：「若是把他老人家當個親戚，他老人家進門的時候，大門口也不應當放過爆竹嗎？這就只當是蔡為經家裏一個老佃戶來報信吧。」

　　少雲向她拱了拱手笑道：「罪過罪過！」

　　王好德一看這情形，他兩口子竟是和睦得很，臉上也就帶點微笑，便站起來道：「大概還沒有驚動你們堂上二老，我也不去拜見了。早點趕回家去，明天有什麼情形，我恐怕不能來報告你們，最好你派兩個人到蔡家去等著。」

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