玉交枝(26)_張恨水

二六

　　蔡為經道：「你這小子說話好野呀。你作佃戶的人不管割稻，稻自己會走到家裏去嗎？」

　　玉發兩手環抱在懷裏，淡淡的道：「東家老爹，你是聖明的，稻是不會自己走到家裏去的。到了家裏，它也不會走到口裏去，看到滿籮滿筐子的稻一粒不能吃，那心裏是更難過的呀，就不如不向家裏挑了，更也用不著收割了。」

　　說著，他慢慢的放著步子順了田埂走去。蔡為經瞪了眼道：「這小子好野！不用和他們多說了，你們量稻吧。」

　　蔡老六看這樣子，東家是和王好德父子決裂了，自己當然是站在東家一邊。他也不多言語，一鬥一鬥的在大桶裏量著稻，就向空籮裏倒了去。三擔竹籮倒滿，那三個壯漢，將扁擔伸進繩索，打算挑著要走。這時，田阪上發生了一聲慘叫。

　　大家看時，是王好德的女人劉氏來了。她扶了一根木棍子當了拐杖，一路哆嗦著走了來。她抬起一隻手來，老遠的指著道：「東家老爹，不能這樣做呀！我們由春天下種，忙到今天，望到今天眼睛都望出血來了。好容易，今天望到割稻了，你全把我們的稻子挑了去，我們這不是白忙了一年嗎？」

　　越說越近，也是越說聲音越大。老是說著不能這樣做呀，傷天害理呀！這樣叫喊著，蔡為經可就生了氣了，迎到她面前，大聲喝道：「你這是什麼意思？好不顧體統。怎麼是傷天害理，難道我們做東家的，不應當收租？」

　　劉氏道：「作東家的當然要收租，可以慢慢的收，不能我們在田裏一動鐮刀，你們就全收了去呀。」

　　蔡為經道：「慢慢的收，再過十年八年收嗎？今天收的稻，就是你們去年的欠租，還有前年的租尾呢。你還教我慢慢的，那就不用收租了。」

　　劉氏奔到田裏，見割的稻棵，已經打拂過了一半，大木桶裏刷下來的稻粒，幾乎量完，全已裝進那三副籮擔裏去了。再看附近幾丘田，只有兩小丘不曾將稻子割。這就抓住一副籮索，向那挑籮擔的人道：「大哥，你也是莊稼人，你不要偏向那家，說句公道話，我們今天第一天割稻，東家就要全挑了去，這不太過分一點嗎？實不相瞞，前半個月，我們家就斷糧了。東拉西扯，借了些大麥小麥，每天作兩餐糊吃，才熬到今天，我們就不應當磨點新米，作兩頓白米飯吃嗎？看了這樣黃澄澄的稻，大擔小鬥向東家送去，我們這一年的辛苦，都沾不著一點邊，嘴裏饞，心裏是多麼難過呢。」

　　說著說著，哽咽了嗓子，就流下眼淚來了。那三個挑擔子的壯漢，正都是佃戶，劉氏這樣說著，大家也都心軟下來了。其中一個道：「王嫂子，你不要叫喊，我們慢慢的和蔡大老爹商量吧。」

　　蔡為經已收下了他撐著的那柄布傘，當了手杖使用，看那樣子，好像是預備武力對待。他態度是越發的強硬起來了，立刻將頭一偏道：「什麼話？三年的欠租，到了今天，我還不應當收嗎？納糧完稅，我是一天也不能拖欠官方的，他們佃戶不給我，我由天空裏變著糧食來交款交糧嗎？你看他們一家人什麼樣子？一看到我帶了籮擔來挑稻了，那顏色就十分難看，我和他們說十句話，不理我一句。王好德那個跛腿兒子，尤其不是東西，他連稻不割就走了。你以為這樣強橫，我就不收你的租子了，我偏偏要收個一乾二淨。隨便你，公了也好，私了也好。充其量，你不過是到縣政府去告我一狀，就說我作東家的壓迫你佃戶。你若有本領說到我應當不收租，那我就認輸了。」

　　說著，他將傘尖在田土裏連連的插了幾下，在田土裏插下去幾個小窟窿。好像這田土就是王好德父子的身體，也被他搠了幾個窟窿了。王好德站在一邊，本來是沒有作聲。東家這樣的指明了向他責駡，他也就忍不住了。他將手上握的鐮刀向地面上一丟，也瞪了眼道：「東家老爹，你收租就收租，說這些話作什麼？你也知道我們作佃戶的怕打官司。沒有錢也沒有勢力，打起官司來准輸，你老就把這話來嚇我們。那何必呢？怎麼著，不算兩代的東佃，我們還是一個村子裏的人呢。不要我們吃飯，我們不吃飯也就是了，何必還要把話來嚇我們。」

　　蔡為經道：「你那意思，就是不讓我把稻挑了走。只要我收租，我就有一百個不是。我沒這些閒工夫和你說廢話，你們把稻挑了走。」

　　說著，對那三個挑稻的將手一揮。這三個壯漢，看到這位蔡大老爹把臉色沉下來，大概是沒有什麼情理可講了，各人挑起扁擔就要走。其中一隻竹籮，讓劉氏抓住了籮索的，挑扁擔的人就不能起步。蔡老六向前兩步，對劉氏一擺頭道：「大嫂，放手吧，反正強打強要，也不能把事情解決。」

　　劉氏兩手一拍道：「你這是什麼話，我們倒成了強打強要的了，是我們伸著手向東家討什麼求什麼來著嗎？我們就是蔡家一條狗，給東家看了一年大門，也該給我們一點吃的。我們作佃戶，種了一年的田，到了秋收的時候，我們那不指望幾餐新米吃吃。於今東家要把我們今天割的稻子，完全都要挑了去，我們說句公道話，這算強打強要嗎？」

　　蔡老六道：「人家作東家的並沒有要你分外的。慢說十擔八擔，就是一百擔八十擔，他挑走了也是國法人情答應的。」

　　劉氏聽他說到國法人情，正想駁斥他這句話，一回頭，見那三擔稻子，全讓壯漢們挑走了。自己是有病的人，也不能追了上去，就轉過臉向王好德道：「你這人也是實在太老實了。為了今天可以割新稻，高高興興的起了個大早，昨日就賒下了一斤肉，預備今晚上酬勞酬勞自己。忙了半天，一粒米拿不回家，賒的肉可要給人家餞。田是東家的，東家要收租，那有什麼話說？但是沒有田出不了五穀，沒有人力牛糞，也出不了五穀，不知道東家明白不明白？既是我們今天沒分了，還出什麼力氣，抬著傢伙回去吧。」

　　說著，撿起地上的鐮刀，扯著王好德的衣服讓他走。玉清本也就停止了割稻，呆站在田裏了，這就插言道：「媽說的是，我們少出點力氣，回去就少吃點東西，大家走吧。」

　　王好德聽了這話，也就轉身要走，蔡為經將卷起來的布傘橫伸了出去，喝道：「你們不許走。你們要走也可以，我明天就憑中收你們的佃了。」

　　王好德又回轉頭來問道：「收我的佃？那也不是時候吧？有在這秋收的日子收佃的嗎？」

　　蔡為經道：「誠然是沒有，但是有東家在田裏分租的時候，佃戶丟了鐮刀回家的嗎？」

　　王好德道：「東家老爹，你要租，我們就交租，這說不過去嗎？今年我不欠你一粒租，你不能收我的佃。」

　　蔡為經將傘尖在田土裏連連的撅了幾下，咬了牙道：「我也是一樣。你今年應分的稻子，我一粒也不要你的，我只收我名下的，你又為什麼不給我割稻？你不給我割稻，我就可以收佃。」

　　王好德聽到說東家要收佃，當然有三分膽怯，但是他表面上絕不示弱，向蔡為經點了點頭道：「那憑東家了。但是三條大路，東家一條大路都不給我走，我也沒有法子。」

　　蔡為經道：「怎麼是三條大路？」

　　王好德道：「東家吃肉我們喝湯，這是一條道。東家放本，我們交息，這也是一條道。東佃兩方，公平交易，多收多交，少收少交，還是一條平道。但是你老爹一概不問，今天要定了我的欠租，你老也明知我這幾丘田裏，決計出不了十擔稻，今天要這個數目，故意超過我田裏的收成，那就是有意讓我子粒無收。我們連弄個半升新米熬粥吃的希望都沒有，我們還在田裏割稻啦？」

　　說著，他又緩緩的移了步子。

學達書庫(xuoda.com)