玉交枝(2)_張恨水

二

　　大長工還沒有答覆呢，大門口擁了幾個車販子進來，都笑了道：「大老爹，你不要抬我們的價呀。大行大市，我們不叨你的光，你也就不要讓我們吃虧吧？」

　　為經被他拿住了話把子，沒有什麼可說的，把空煙嘴子銜在嘴角上，只是微笑。車販子於是成群的擁了向前將他包圍著。有的含了笑講情，有的抱了拳頭拱揖，為經將煙嘴子在嘴上取下來，又敲著另一隻空手，笑道：「你們這些米蛀蟲，實在也是不好惹。大行大市，我聽聽你們的價錢。」

　　車販子就報告了是法幣八萬元。為經臉色一板道：「你以為我是在這裏賣古董。預備我望天討價，你們先就著地還錢。稻價早就打破了十萬大關，你們還打算拿大斧子來砍我嗎？天氣還早，你們趁早去別家村子裏問問。」

　　說著一扭身子奔回他的書房去了。

　　蔡大老爹的書房，那是個名，實在有異于普通讀書人的書房的。一間白石灰漿糊刷的磚牆屋子，朝南有個釘死的直柱木格子窗戶，糊了綿料紙。攔窗放了一張三屜長桌。桌上的紅漆，全裂了龜紋，年歲也比主人大得多。桌上放了一把算盤，一塊硯臺，一隻瓷筆筒，七八本帳簿疊在一處。桌子橫頭有個雜貨鋪的小貨架，代替了書櫥。貨架上下三層，上層放著茶壺水煙袋，幾隻洋錢瓶和紙盒子，唯一的大老爹時代享受，就是一隻兩磅熱水瓶，乃是畫有著美女裝潢的。下層放了些衣襪，只有中層放幾部書，乃是《聊齋志異》、《三國演義》、《施公案》、《今古奇觀》、《時憲書》、《玉匣記》、《康熙字典》、《酬世錦囊》、《陳修園十七種》、《六法大全》。他的治家處世哲學固然都在裏面，就是他來求知識的深造也在裏面。

　　長桌子面前，他所坐的不是椅子，乃是個立體的長木櫃，這叫錢櫃，櫃子上有蓋，除了暗鎖，還有扣搭上的明鎖，這鑰匙都在他褲帶子上拴著的。此外有一張木架床，掛了白夏布帳子。老式木架床，除了三方有木板圍了小半截，正面左右，都有雕花格扇，再加上帳子，這裏面的空氣，是十分安定的。但大老爹對於這床卻是感到相當的享受，他家有的是稻草，這個他十分的浪費，堆著將到一尺厚，紫標布的褥子，藍色印花布的被條，鋪在這上面，比之上海人睡的那彈簧床繃，他毫無愧色。

　　此外這屋子裏有兩把黑木椅子，和一個茶几，還有個大木櫥。床頭邊還有一隻腰桶，這裏面放著大老爹享受的茶葉紙煙還有冰糖紅棗雲片糕之類。這樣，屋子裏也就差不多滿了。擺椅子的地方牆上也有一幅拓本黑紙白字對聯，「惜花春起早，愛月夜眠遲」。對聯中間，有一軸小中堂，乃是畫的人物畫，關羽讀春秋圖。主人平常治家休息，以及和密友談心，都在這裏。

　　這時，他進了書房，想到玉蓉說的姨父明天過生日。這位連襟劉紹仁，頗是混得出去。在鄉下是個紳士，出外去也混點小差事，大小總是個官。他的生日，應該是個好日子吧？於是把書架上的時憲書拿出來，翻著明天的日子，果然是個黃道吉日，注明了宜祭祀婚嫁出門一大行字，他自言自語的道：「什麼都是命裏註定了的，人家生日，就是好日子咳！」

　　這時門外有人插言道：「大老爹，你說哪個呀，你的八字也不錯哇。」

　　他道：「啊！曹四老爹，請進來坐吧。」

　　曹四老爹是這附近一個社交人物，他雖沒有紳士派的藍紡綢褲子，卻有一身漂白布褂褲，手上總是提著一柄青布傘。鄉下人由戴草帽子到撐洋傘，這在生活和身份上，有個很大的距離。而曹四老爹有了這些，還穿著一雙充禮服呢的鞋子，和花線襪子。鄉下人穿洋襪子，也是個了不得的排場，尤其是這夏季可以打赤腳的時候。曹四老爹也就憑了這身穿著，常來往于紳士之門。他進來了，首先把布傘掛在書架上，向蔡為經笑道：「我無事不登三寶殿。那些車販子，要我來和大老爹講情來了。」

　　為經道：「四老爹，你不要信他們的話呀。他們只出八萬的價錢，還是一個月以前的行市呀。」

　　四老爹是長長臉，嘴角上有顆黑痣，好像特意表現那張嘴技能很高似的。他先不答話，在口袋裏摸出了一盒紙煙，先敬了主人一支，然後在椅子上就坐。主人是不大用火柴的，窗臺上有個小泥墩子，上面插了一支佛香。隨時吸煙，隨時點火，比用火柴經濟多了。他取下香來，主客各點著了煙，佛香仍歸原位，他坐在錢櫃子上相陪。

　　四老爹架了腿笑道：「當然不能依照他們胡說。不過依大老爹的意思，打破十萬大關，似乎也太多了一點。他們把我拖了出來，要我和大老爹講情算九萬一擔。」

　　蔡為經不等他說完，站了起來，兩手一拍道：「哪還了得！每擔少賣一兩萬，這筆稻子賣了，我去年的糧要白收了。」

　　曹四老爹看了他這樣子來勢很凶，就含笑吸著煙不說什麼。就在這時，大長工在外面叫道：「大老爹，你出來，我有幾句話和你談談。」

　　蔡為經出來了，大長工垂了兩手，臉上現出神秘的顏色。等為經走近了，他低聲笑道：「大老爹我們這批稻，可以出手了。餘家村去了五把車子，他們是九萬一千一石成交。因為他們的稻子不多，這裏的車販子雖然知道這消息，還沒有肯去，若是這消息傳到別個村子去了，大家會跌價的。」

　　正說著小長工又跑進來了，他道：「小王村知道了我們這裏有車販子，派人來叫了三把車子去，讓到九萬一石。」

　　為經跌腳道：「你糊塗，你攔著他們不要走哇，快去快去。」

　　說著，連連的向他們揮著手。他們走了，玉蓉卻左右兩手各提了一個包袱出來，經過他父親的面前。為經道：「你這孩子，怎麼這樣不聽話。兩個長工，要在家裏量稻，不能抬了你走。」

　　玉蓉道：「你賣你的稻，我在村子裏另外找兩個人抬轎子。」

　　為經道：「你瘋了，家裏有大小長工不用，你花錢另外找人抬。何況這筆稻帳不在少數，你也當幫我算算。你要走，下午走也不晚啦。」

　　玉蓉道：「我聽到說，你還在和車販子抬價，知道你什麼時候可以賣成？」

　　為經氣不過，半歪了身子，奔向女兒面前，將臉望了她的臉道：「你，你，你真瘋了！有稻子不願多賣錢？」

　　那曹四老爹提了那柄布傘，也由書房裏走出來，笑道：「三姑娘，你令尊大人說的對的。把稻再留半個月吧？怕不會賣到十一二萬。大老爹，我告辭了。餘子誠家有百十石稻等著賣，也免不了要我去講盤子。」

　　說著，他笑了一點頭。蔡為經兩腳亂頓了幾下，紅了頸脖子叫道：「你們都來逼我，什麼意思？」

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