燕歸來(162)_張恨水

一六二

　　▼第四十一回　酒入愁腸割豚拚一醉　詩留素壁畫燕祝雙棲

　　費昌年在這一行人之中，他是一位最能容忍的朋友；一路行來，總以淡然的態度去對付燕秋；以為她是一位胸襟灑脫的人，對於她，必要避免那種兒女子態，才合於她的胃口。不想自從在平涼遇到了程力行以後，她就完全改變了態度；人家越獻殷勤，她就越高興。到了華家嶺，這事更可以證明。健生處處向她表示了那過分奉承的行為，她就在口頭上老說健生的好處。現在到了蘭州，還不過三四小時，她已說不想回江南了。他想著心事，人靠在鐵橋的欄杆上，不作聲，也沒有走開。

　　健生拍了他的肩膀道：「可別這樣傻望，望暈了頭，會栽到水裏去的。」

　　昌年看了那黃河裏的水遠遠的注了來，碰在腳下的水泥橋柱上，翻成圈線的波浪，因答道：「我假使由這裏向下一跳，不知道在什麼地方，可以撈到我的屍首？」

　　燕秋笑道：「我看你站在這裏出神，以為你有什麼新奇的意思，原來說出這麼一個問題。」

　　昌年手按了鐵欄杆，微微的跳了兩跳，笑道：「你以為我沒有這自殺的勇氣嗎？」

　　燕秋一把扯住了他的衣襟，就向橋中心一拖，正了顏色道：「這可不是鬧著玩的。」

　　昌年微笑道：「人生總有一死，這算得了什麼！」

　　燕秋看他雖是帶了笑容，但是臉皮紅紅的，顯然有點生氣。為什麼生氣，倒是猜想不出來。因道：「你看那對面山上，還有幾座廟宇，我們要不要上去看看？」

　　吳科長笑道：「不必了，明天再去吧。敝廳長對於四位，還有一個約會呢。」

　　燕秋道：「我們都要看看牛皮筏子，同黃河水車。」

　　吳科長道：「水車這樣東西，江南很多。這裏的水車，和南邊水車的構造，也是一樣的，不必看。牛皮筏子，河邊就有。」

　　燕秋向黃河南岸看，見岸邊有那輪齒形的東西，比房屋還高大，在水面上凌空架著。這樣的東西，一排約莫有七八架，越遠越小。看出了神的時候，倒像在黃河白雲之間，畫了一種新奇的圖案。燕秋道：「這就是水車嗎？」

　　吳科長道：「那就是。這構造我也可以說得出來，這車子上面的木齒，在水面被黃河的急流推動著，全身轉動起來了，輪子一動，車子中心的車軸，自然也會轉。在車軸直通到岸上的所在，帶有小的齒輪；這小的齒輪，就撥動了橫的平的各種車輪，於是磨子也好，碾子也好，完全都推動了。」

　　吳科長在橋上手指口講的說上了一遍，大家呆呆的望著。他正在說得有勁，偶然一回頭，就兩手一拍道：「哪！看，這就是牛皮筏子，在岸上行走了。」

　　大家看時，有一個人，背了一樁奇怪的東西，由橋上走過，有九個像汽囊的牛皮套子，作三排，併攏在一處。那牛皮套子，白白的顏色，除了牛頭一處而外，其餘都存在。四條腿不過是短些，也不曾割去。那套子裏面，想必是氣灌的很足，所以都漲鼓鼓的。在汽囊上用棍子編排著，把汽囊縛得緊緊的。那個人，把這東西背在身上，把橋心的路都阻斷了，一步一步，坦然的走著，好像並不怎樣的沉重。

　　燕秋笑道：「這就是牛皮筏子嗎？放在水裏，倒不是像這種樣子。」

　　吳科長道：「這筏子放在水裏的時候，再用板子，在木棍上架著；木板上，再放著貨物，當然不容易看到那牛皮囊的原形了。」

　　健生道：「剛才我猛然看到這玩意，以為那人背了一堆剝皮的蝦蟆精呢。我倒想起了一個問題，這筏子既然只能順流而下，不能向上，那麼兩岸對過，行不行呢？」

　　吳科長道：「那也行的。要斜斜的走，由北岸到南岸，可以在上流頭撐開，將槳撥著，慢慢的向河心裏移；一面向下游流了去，一面慢慢的撥著，牛皮筏子自然就到了那岸了。」

　　健生笑道：「假如要由那岸再回來呢，豈不要更流下去若干裏？有幾個來回，那就要離開原地幾十里路了。」

　　吳科長笑道：「沒有這個道理。真是要來回幾次的話，撐牛皮筏子的人，他會把牛皮筏子由水裏拖了出來，在岸上背著，背到上流再放下水去。」

　　健生笑道：「這倒有趣。那末，這牛皮筏子，有由蘭州流到寧夏、包頭去的，他們也是把牛皮筏子由岸上背了回來嗎？這東西雖是不重，可是這麼大一塊，背起來，總有些不方便吧。而且我看到在水裏的筏子，有比房基還大的，那又怎麼個法子背起來呢？」

　　吳科長笑道：「真要把這樣大的東西，背著走上千里路，那倒是一件笑話了。這個牛皮筏子的皮囊，是灌了氣的，只要把縫的線跡扯開，囊裏的氣一泄，皮囊就成了薄薄的一疊白皮，自然折得只剩了一點點，一擔子就挑回來了。」

　　健生、燕秋聽了，都帶著幾分笑容，但是昌年卻沉住了顏色，並不含一點笑意。燕秋雖是看到，但不便去問，也疑惑著他身體有些疲倦，不願遊覽，因就對吳科長說：「還是回旅館去。」

　　昌年還是像來時，和興華同坐一輛騾車。

　　到了旅館裏，茶房送上幾張請客帖子，還有一張紅紙通知單，那上面前面一行，自然是寫的請客時間，後面就開著被請人的名字。健生首先接過來看，見名字第一行是楊女士燕，第二行是伍先生健；以後全是這樣，只把人的名字，簡寫一字。於是拿著和昌年同看，笑道：「這太有趣味，蘭州人是太謙恭了，客的名字，也不敢寫全。可惜一虹沒來，他要來了，他的名字編寫著，是高先生一。」

　　說著，把通知單遞到昌年手上。昌年隨便看了一看，就放下來。健生這就也有點知覺了，分明他有點不高興，若他真是不高興的話，必是為了自己和燕秋的友誼有了進步，這倒不好怎麼去問他的所以然了。再看請客帖子，正是吳科長的上司金廳長。一個作學生的人，到了這裏，立刻就受地方長官的歡迎，當然是有點原因，至少也不會受人的厭惡。像昌年這樣的神情，對了吳科長，似乎有點侮慢，於是轉過身來向吳科長笑道：「一到就受金廳長招待，倒有點不敢當。」

　　吳科長道：「敝廳長最是獎勵青年人到邊省來的。這一點意思，談不到款待，不過這蘭州城裏的宴席，也有蘭州城裏的風味，倒是東方所沒有的。第一是烤豬，這裏另有一種烤法，第二是黃河裏的鴿子魚，只有黃河上游才有，不到這裏來，那是嘗不到的。我暫時告別，回頭我派人到旅館裏來引導。」

　　說著，拱手而去。健生同燕秋隨了他之後，送到大門口，昌年卻是躺在炕上，挽了兩隻手，到後腦勺子下去枕著。

　　燕秋自回房去，和二哥興華說話。健生走進來問道：「老費！你怎麼了？不大舒服嗎？還是身子疲倦呢？」

　　昌年說道：「我也說不上是生病，或者是身體疲倦，只是坐不起來，要躺著就舒服一點。」

　　健生道：「為什麼有這種現象呢？」

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