燕歸來(23)_張恨水

二三

　　到了下午七點鐘，第一個卻是伍健生來了；第二個是高一虹；費昌年雖來得最晚，卻也沒有過七點十分。自然，他們見了燕秋，都說決定了和她同路到西北去。燕秋心裏，覺得石耐勞身體健康，彼此的感情似乎也比較的深一點，假使大家同路到西北去的話，少不得請他作一個隊長。現在別人都來了，偏是他落後，以後倒不能太信任他了。她心裏如此的想著，表面上卻是很鎮定的招呼來報到的這三個人，飲茶閒話。伍健生看了一看手錶，就笑道：「當楊女士給我們限期的時候，只說不能早過一定的時間，至於晚過一定的時間，大概是可以的；要不然各人的鐘錶，不能對得一秒不差，來著恰恰碰到那個時間，可是不容易。」

　　高一虹笑道：「我想，也不宜於太晚了吧！」

　　燕秋一聽他們的話音，就知道是對石耐勞而發；雖然想到他必定有了什麼特別的原因，阻礙著不能來，可是表面上決不肯公然袒護他。就微笑道：「雖然晚過一定的時間，沒有規定多久，可是也不能太久了。因為我們究竟有多少人動身，哪個日子走，都得預定好了；若是加入的人太晚了，要變動我們整個的計劃，那只好是拒絕了。」

　　費昌年點點頭道：「我們有這些個人上路，也算是個法團吧。一個法團，應當有個大家遵守的規例，無論什麼人，也不許違法。」

　　燕秋道：「這話很贊成，我一個女子，和四個青年男子要同走這樣長的路程，也很希望有個約束大家的東西。等到石先生來了，我們就可以來先討論這件事。」

　　大家聽她的話，總也不能因為石耐勞到得稍晚，就把他取消；那也只好暫時說些閒話，一切問題，都等了他來再談。不過大家都是為了一個共同目的來到這裏的，在設想了兩天一夜之久，各人少不得有些話說。現在忽然把這件事擱起來不談，一時倒感到無話可說；然而當了女子之面，大家板起面孔來坐著，那也是要不得的。因之費昌年首先向身邊的高一虹兜搭著說話，笑道：「昨天那麼大雨，想不到今日這樣大晴。」

　　這話因無聊而發問，又在想不到三個字裏，把別人代答的話，也代答覆了。這倒叫高一虹沒什麼可說的。他是坐在一張小沙發上，旁邊一張茶几，上面疊了幾張報，他就手摸了報，問道：「你每日看的是那幾份報呢？」

　　他兩個人這種談話，已夠無聊的。伍健生靠了桌子斜坐著，卻拿了一匣火柴，在兩手心裏來回的顛換著。

　　燕秋看在眼裏，再看手錶，時間已經延遲到了九點。便皺了眉道：「這可奇怪，石先生為什麼不來？縱然他不到西北去了，也該給我們一個回信。現在我們不必等他了，大家有什麼意見，就可以提出來討論。我們決定了，他來了也不能推翻。誰教他缺席的呢！」

　　這三個人都有這種感覺，石耐勞和燕秋比較的是接近一點，現在他不遵守時間，正好借了這個機會，來給他一個打擊。都一致贊成燕秋的提議，立刻討論起程的事宜來。由九點鐘討論到十二點鐘，大致都議妥了：自明天起，加緊準備。第三天的晚上，就坐北上車到徐州轉隴海路西行。燕秋晝夜望回西北去，現在如願以償，自然十分高興。雖然所希望最親切的石耐勞，不曾到來，也就不怎樣的介意了。不過她心裏想著：到了第二日早上，石耐勞一定有個回信的。然而她這層預想，又是不曾料定。

　　到了正午十一點鐘，茶房送進一封快信來，下款正是石耐勞的名字。燕秋拿著信在手上，顛了兩顛，她心裏可就想著，他必定是有了什麼障礙，來不及當面報告我，所以就寫快信來說，內容一定是報告他不能親來的苦衷，就由書面來答應我一定到西北去。她心裏頭這樣想著，隨手就來拆信。然而信的內容，又是第三次又出於她意料之外了。那信上說：

　　燕秋女士惠鑒：

　　請你原諒我，我不得已而失信了。昨天下午兩點鐘，接到家裏一封電報，說是家中有急事，叫我趕快回南通去。我家裏雙親年老，得了這種電報，不由得心裏不慌亂，所以我立刻就動身，來不及告辭。假如沒有什麼事，我一定趕回南京來。縱然女士已經渡江北上了，我也可以趕上去的。方寸已亂，有言不盡，諒之諒之。即祝努力！

　　石耐勞上

　　＊

　　燕秋將信看了兩遍，心想：這就難怪了，人家有電報叫了回去的。她不但對於這個電報沒有什麼疑問，而且還對伍健生等說：「自己就是回西北去找家庭的，別人因了家庭暫時不能同行，那當然是可原諒了。」

　　其餘三位男友，見石耐勞已落選了，各人也是心裏暗喜，不覺又添上一分精神。

　　到了第三日，是大家出發的日子，事前約好了，就在旅館裏齊集。因為燕秋說了，西北人民都過的是刻苦生活，這回大家前去，都要用樸素些的服裝。要不然，不但這樣長的路程，容易發生意外，而且一路引著人家來注意看著，自己也怪難為情的。大家聽了她的話，三個男友都換上了青布短衣，黃斜紋短褲，連皮鞋也不穿，只換了布底球鞋。這只有高一虹不同，多加上了一副圓框眼鏡了，也許不如此，就不足以表示他是學文學的了。燕秋為感謝他們起見，今天中午又備了一頓上等菜飯，請他們在旅館裏飽餐一頓。當吃飯的時候，四人共圍了一張四方桌子坐定，四隻玻璃杯子，斟滿了深紅色的葡萄酒。

　　燕秋可就按住了桌沿，先站起來了。她穿了一件短袖子粗布短褂子，隱約在衣紋裏透出她那豐潤的肌肉來。她的美髮，在腦後方面，雖然還有些彎曲波紋來，然而也就修剪得很短了。她抬起了那嫩藕似的手臂，舉起那酒杯來，向在座的三位男友道：「三位先生！蒙你們很大的犧牲，陪我到西北去，我這一分感激，也無從可以說起。這一頓飯，就算我先向各位道謝。第二呢，以後我們一路走著，當然是每日每餐，都要甘苦共嘗。這一頓飯，也可以說是我們合作吃飯的開始，借了這杯酒，預祝我們前途順利，大家幹了吧！」

　　她說畢，舉起了杯子來，先就一口喝了個乾淨；其餘三個人，看到這種樣子，也就突然地站起來，誰也不談什麼話，舉著杯子全都喝幹了。燕秋笑道：「許多要送行的朋友，我都支使著他們到浦口車站上去了。這點用意，就是為著我們要吃這頓痛快的飯，請吧！」

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