京塵幻影錄(195)_張恨水

一九五

　　薑公望聽到這句話，也就忘了他是王坦的部下了，情不自禁地把腿一拍，身子向上一站，說道：「公望也是這樣想，政府對於我們省政不問則已，若是要問起來，不請省長出來收拾，還請誰出來收拾？政府要請省長出來，也是勢必出此的。」

　　王坦見薑公望說的話，全合了他的意思，用手摸著兩撇短須，不覺微笑，微微地點了一點頭。薑公望一看，正討著歡喜，又極力地一頓恭維。說是省長這次回去，鄉人要怎樣地歡迎，省政怎樣有希望，說得天花亂墜。王坦道：「我不回省則已，我若回省，自然要辦些事出來，而且我的主張一定，就不變更。至於我此次出來，完全是認定了犧牲一下子，你們大概也很曉得。」

　　薑公望不住地點頭道：「曉得，曉得，很是曉得。」

　　王坦道：「要說為錢，我現在還有一碗飯吃，你們大概知道。」

　　薑公望道：「知道，是，知道。」

　　王坦道：「要說還想升官，我六十老翁何所求？所以我做官和別人做官，完全不同，先就沒有什麼得失的心思。既然沒有得失的心思，就可以放手做事。我要怎樣辦，就怎樣辦，大不了丟官罷了。」

　　姜公望見王坦越說越高興，心想不趁這個機會下手，尚待何時？便站起微微一鞠躬，臉上立刻變成蠟人的模樣，肌肉沒有一點兒生氣，可是他一雙嘴角，還極力地向下彎著，以表示要笑出來，然後把兩隻眼睛的視線，對著王坦臉上集中，便道：「公望有一句話，要向省長說，總不好啟齒。」

　　說到這裏，將頭偏了一偏，現出很躊躇的樣子，接上嘴裏吸了一口氣說道：「公望在北京住了這些個年月，閑得實在厲害，現在很想跟隨省長左……」

　　於是目光呆定著，看王坦臉色的變化，王坦道：「我既然回省去，你們自然跟著我去。」

　　薑公望聽說，才敢把「右」字吐出，接上說道：「辦事是辦不好，不過一來秉承省長的意旨做去，不會壞到哪裏，二來也可以跟著省長學些見識。」

　　王坦道：「只要我回省去各事都辦得動，我自然要安插些自己人。現在我不能怎樣斷定，派什麼人做什麼事，只好到了省裏再說。」

　　薑公望道：「是，公望也不懂什麼，只有隨著省長左右，聽候省長的指揮。就是不派什麼事辦，將來在省長衙門裏隨時聽候呼喚，也是極長見識的。」

　　王坦摸著鬍子，想了一想，對著薑公望的渾身，又打量了一番，說道：「你對於親民之官，也敢擔任嗎？」

　　薑公望坐下不大一會兒，連忙又站起身來，說道：「只要省長派公望去，公望總要勉力圖報。」

　　王坦道：「讀書的人，鬧一個縣知事，做做也好。真有政治思想的人，就是一小縣，倒也很可發展的。古來不少的賢臣良相，都從縣官裏面做出來。」

　　姜公望自奔走自治以來，晝思夜想的，就是望弄個縣官做做，不得已而思其次，才是厘金。不料今日偶然一說，王坦當面就許了他做知事。知事是直接對省長的，省長要提拔哪個做知事，當然哪個就有希望。現在省長親自許了，那不啻就是把省令發表了。這一喜從心窩裏喜將出來，一陣笑聲就要衝口而出，咬著舌尖生痛，極力把笑忍了回去，這才對王坦鞠了一個躬，說道：「省長這樣栽培，真像撫養子侄一般，公望粉身碎骨，不能圖報萬一。」

　　王坦道：「你們對我，倒不必感什麼恩，只要好好替地方上辦事就得了。」

　　姜公望連連說「是」，又說了一些閒話，王坦伸了一個懶腰，薑公望一看他有些倦意，連忙告辭出來。

　　走出客廳門，自己一想，哈哈！這是哪裏說起？我薑某人，馬上就要做縣太老爺了。縣官雖小，倒是一縣之長。這一縣的人，都得聽我的指揮。別的罷了，遇到坐堂審起案子來，問問打官司的，拍拍桌子，發發威風，那是多麼有趣。憑我這個本事，做一個縣知事，一定發展得開的。只要幹上個三年五載，聲名一好，記上幾個大功。那個時候，有的是錢。極力地一運動，升任道尹，一定易如反掌。做了道尹，就不怕做不到省長。我薑某人從此一帆風順，前途是不可限量的了。想到這裏，身子比樹葉還輕，不覺高興起來，好端端地一跳。偏是事有湊巧，他跳的地方，正是在高石階上。腳一踏空，跌了個狗吃屎，嘴碰在一塊尖石頭上，敲落了一隻門牙。這一下子，鮮血直流，滿下頦都是，只叫了一聲「哎喲」，半天爬不起來。

　　王坦家裏聽差，聽到噗通一聲，趕忙上前來看，一見是薑公望摔了，連問是怎麼了？薑公望口裏只哼哼叫他們趕快攙著。聽差將他攙到廊簷下椅子上坐下，忙問道：「姜先生，你是怎麼，你有抽風的毛病嗎？」

　　薑公望怎好說是樂糊塗了摔的，便道：「我也不知怎麼著，隻眼前一發黑，就摔了。你們也不必對省長說，我這就回去了。」

　　說著，掏了一塊手絹，擦乾淨下頦上的血，認著晦氣，雇車回家。可是中年人缺了一個門牙，究竟不大雅觀，而且自己又是一個候補縣太老爺，外表總是要的。說起話來，張口一個小窟窿，豈不可笑？只好花了四元錢，去鑲上一粒假牙齒，而且說起來，倒也是薑公望做官開始的一個紀念。他自己在日記本上，倒是值得大書特書一筆的。好在牙齒一鑲起來了，並不有損威儀，而且鑲金牙，也正是一件時髦裝束。許多人牙齒好端端的，還補上一粒金縫呢，這也總可算是愛美的事，不必介意了。所以他痛定不用得思痛，倒是很高興地預備做官。見了人就說，他有做知縣的希望，至於哪一縣，自己正在斟酌中。這回王平老的省長，都是我給他爭來的。給我，一個知縣酬庸，理所當然。要論這回南下，除了他的省長，是奉令上任，十分可靠而外，恐怕就要算我這個小缺，是十拿九穩的了。他這樣一吹不打緊，這種風聲，吹到代表團耳朵裏去了，很是不服氣。心想都替王坦出力，為什麼，就單許他一個人做知縣呢？

　　這些人裏面，第一個不高興的，自然就是高彌堅。因為他自信手腕不在薑公望之下，對於王坦運動省長，也是極端賣力。現在見薑公望弄到了縣知事，王坦對於自己，卻絲毫沒有表示，心裏未免有些不平。本想當面去質問王坦，又怕一問之後，把事弄僵。若是始終保守緘默，只見人家升官發財，自己卻沒有份兒，又忍不下這口氣。想來想去，竟沒有個相當的法子。後來想到質問雖然不可，探探口風，倒也無妨。若是他對於代表，一視同仁，自有希望在後，可以不提。若是他單獨優待薑公望，卻再和他計較。這樣一想，便借著一點兒小事，和王坦見面。

　　王坦哪裏知道他的來意，便告訴他說，在三五天之內，就要出京的了。高彌堅道：「怎麼省長就要起程？不是省長壽慶的日子，快要到了嗎？」

　　王坦道：「不要提起這壽慶吧，鬧了許多笑話。我覺得這種無味的鋪張，空熱鬧幾天，不辦也罷。」

　　高彌堅道：「省長既然啟程這樣快，大概各樣事情都已佈置妥了。」

　　王坦道：「這回出來，我倒是要振作一番。不過怎樣發展，都要接了事再定，目前是難說的。」

　　高彌堅笑了一笑，將腰子又挺起來，說道：「這個……這個……省長辦事的人才，一定是很多，大概跟隨省長南下的很是不少。」

　　王坦道：「倒沒有多少。」

　　說著不免皺起眉來，歎了一口氣道：「現在哪一界，也是人浮於事。向我這裏寫薦信的，怕不是很多。但是我這一去，哪裏就把省公署和各機關的人，完全取消，來用新人。就是能辦到，那社會上又要議論起來，什麼任用私人了，什麼造成清一色了，我就最怕這種惡名聲。」

　　高彌堅道：「是，省長說得是，省公署本來也就用不了多少人。各機關呢，又不是直接的。就是要換幾個人，也不過是省長知道很熟悉的人，好讓辦事便利點，不致內外隔膜。至於舊人呢，免不了要留一部分，以資熟手。不然新舊不接頭，很容易鬧笑話。」

　　王坦本來坐在靠桌子的一張椅子上，於是用手拍著桌沿道：「著！著！」

　　高彌堅見有些頭緒了，又說道：「至於外縣呢？我想，或者，大概是。」

　　王坦道：「嗐！省長之所以不值錢，就是因為對外縣的事支配不動，於是落了一個賬房的徽號。若說幾個知縣，和三五處厘金，怕軍事當局不會讓出來，若不讓出來，那也不好意思。不過粥少僧多，我實在苦於支配。」

　　高彌堅笑道：「像彌堅這樣的才具，本不能說能辦什麼。我很希望跟隨省長左右，找一點兒事情，效勞一二。但是才具不夠，那是很知道的。不過向來蒙省長垂愛，這一種希望，所以……」

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