京塵幻影錄(116)_張恨水

一一六

　　汪炳貴道：「抽煙是抽煙，那是以前的事，自從在京找事以後，他就戒了，如今吃飯都很困難，哪有錢抽煙呢？門生和他是患難之交，從前門生煮得了飯，就叫他在一處吃。自從老師把門生叫過來以後，他是自弄自吃，很恐慌呢。」

　　彭如心道：「這樣困難嗎？現在有雁程給我撐腰，我養一兩個閒人還養得起，叫他就在我一處吃飯吧。」

　　汪炳貴道：「恐怕不成。這人脾氣非常之壞，他不肯無緣無故打攪人的。」

　　彭如心用手將下巴的鬍子，輕輕兒地理了幾理，點頭笑道：「你哪裏知道，這是他持身耿介，不食嗟來的意思。」

　　說著，又點了幾點頭道：「好，這樣我是贊同的。」

　　汪炳貴道：「老師看看，能不能帶他去？」

　　彭如心道：「真是他要去，也可以，盡那一百塊錢川資用，少買一點兒東西得了。」

　　汪炳貴見彭如心如此說，總算答應了，又著實地誇獎了牛古琴幾句。

　　一會兒，汪炳貴把這話告訴牛古琴，牛古琴喜歡得鼻涕眼淚都要笑出來，連忙舀了一盆水，洗了一把臉，又極力地漱了一漱口，把煙味漱去。然後換了一件新袍子，套上件馬褂，把掛在牆上報紙包好了的那頂呢帽子，也取了下來，戴在頭上，便要汪炳貴引著來見彭如心。彭如心聽說他是一個能安貧的讀書人，自然歡迎。不料牛古琴一見面，一揖高舉過頂，接上便跪了下去，磕上三個大頭，彭如心連忙說道：「不敢當，不敢當，怎麼行此大禮？」

　　牛古琴從從容容爬起來，又對彭如心作了一個揖，說道：「炳貴兄都在弟子之列，晚生怎敢在老先生前放肆呢。」

　　彭如心是最喜歡人家抬舉他的，見牛古琴如此多禮，留他在屋裏坐了一會兒，也和他談了些近況。牛古琴不敢多談，只順著彭如心的口氣說話，自行告退。那會館裏的人，見彭如心和牛古琴這樣客氣，都很詫異起來，心想他用什麼法子和這老頭子接近起來了。後來話裏那套話，才知道牛古琴送了汪炳貴十塊錢禮，是汪炳貴介紹的。

　　這些人裏面，第一是邵述堯心裏不大舒服，心想汪炳貴只能用一個幫手，若是把牛古琴提拔起來，就沒有我的地位了。他只送十塊錢的禮，汪炳貴就這樣客氣，我要是送二十塊錢呢。但是手頭很窘，也犯不著這樣和他拼，只要稍微比他多出一些來就得了。他送十塊，我送十一塊得了。不過十一塊是個單數，不大吉利，我送十二塊錢吧。主意決定，把箱子裏的皮袍子大氅全拿去當了，總算當上了價錢，皮袍子當了八塊，大氅當了六塊，除了送禮的錢而外，還多下兩塊錢呢。

　　到了晚上無人之際，邵述堯把十二塊錢用紙來包了，親自送到汪炳貴屋子裏去。汪炳貴遜謝了一番，也收下了。這種事情一傳動了，想走彭如心這條路子的人，都來送汪炳貴的禮，三四天之內，他倒收了不少的錢。有送不起錢的，也來請汪炳貴吃餐飯，聽回戲，甚至請他洗個澡。汪炳貴雖然不能對人人許事，卻也十二分客氣，總說將來彭如老發達了，同鄉都有好處。人家且只要他有這種表示，以為反正你不會拒絕我，將來我找到南昌去，還不替我想法子嗎？在汪炳貴卻不然，心想受了人家的招待，雖然不能幫什麼忙，口裏總要敷衍敷衍人家。他這幾天，只要遇到熟朋友，人家沒有不對他笑臉相迎的。他越覺得是在紅運上，越發高興。私下把人家送的錢數了一數，共有一百多塊，自己想著，不必找事，就是這些款子，也就夠回家進門笑的錢了。

　　日子容易過，轉眼就到了彭如心啟程的日子。頭一天晚上，唐雁老在宅中請酒，給彭如心餞行。唐雁老先讓他到一間小秘室裏，拉他在一張籐椅上坐下，說道：「老哥，我這次薦你到江西去，還有一樁要緊的問題沒有告訴你。江西當局，他托我給他介紹一筆省債總在一百萬以上，二百萬以下，用煤礦作抵押，我答是答應了。於債務上的條件而外，我和他另有一個條件，叫他把實業、財政兩廳，讓一個缺給我。他急於想款子成功，前些日子發電給我，還真就許了把財政廳給我。不過現在的財政廳長，還要想法子把他調開，所以還要保守秘密。只要你到了，他就可以委你先行代理。我一發告訴你，讓你喜歡，那個保案上，我給你保的是簡任職，並不是薦任職哩。」

　　彭如心執著唐雁老的手傻笑起來，望著唐雁老的臉，呆了過去。唐雁老以為他不相信，便道：「你自然不相信，但是我和你也有相當的條件，就是你到任以後，每月匯五萬塊錢給我，就出省長的賬。」

　　唐雁老說到這裏，本來就要讓彭如心往下問的。誰知彭如心依舊是傻笑，一撒手，鼓起掌來，說道：「財政廳長，簡任職，這是哪裏說起？」

　　說完，又哈哈大笑起來，說道：「財政廳長是撈錢的事，我還不發財嗎？明天我就去見大總統辭行，即刻坐飛機上任。哈哈，做官做官，就是這樣一事。」

　　唐雁老見他這個樣子，也莫名其妙，看他臉上紅一陣，白一陣，白一陣，又青一陣，兩目直視，嘴唇皮發紫，好像有了大病似的。這分明是痰迷心竅，所謂樂糊塗了。這裏是個秘室，又沒有聽差，唐雁老呆著站在一邊，也不知怎樣好。半天才想起來了，桌上有電鈴可按，趕緊按鈴，叫了兩個聽差進來，這時彭如心躺在沙發椅上，一面拍手，一面大笑，口裏不住地說一些升官發財的話。

　　唐雁老心裏想道：「這個人平常於仕途是很冷落的，何以一變就變到這種樣子？我剛才已經把秘密的話告訴了他一半，他若是嚷了出來，那還了得。無論如何，是不能讓他回會館去的。」

　　這樣想，就叫聽差扶著他到自己公事房裏去睡。

　　那彭如心忽然瘋狂起來，兀是不能止住。唐雁老叫人打電話，請了一個德國醫生，叫他來給彭如心診治。醫生一看，說是這人驚喜失常，腦筋血管破裂，已經是沒有救了。大概他生平有一種妄念，是難於辦到的，現在忽然如願以償，所以神經失了常度，弄成這個樣子。唐雁老聽了西醫的話，知道沒有希望，只得拿出錢來，叫人給他辦善後。一面派人到會館裏去，檢點他的東西。當唐雁老正要派人到會館的時候，那會館裏的人，以為汪炳貴啟程在即，大家請他在四川館子裏吃飯，舉行公餞。

　　汪炳貴趾高氣揚，高興得了不得。公餞的人，這個叫聲「汪先生」，那個叫聲「汪炳翁」，也是十分火熱。大家吃得酒醉飯飽，方才一齊走回會館。有幾個人一直陪著汪炳貴進房，還在他屋子裏，坐下來談話。不料那長班，偏在這時候，把不好的消息送了進來，一進門，便道：「汪先生您還在這裏坐著，剛才唐督辦那裏派了人來，查點彭老爺的行李。」

　　汪炳貴道：「渾蛋，這還要你說。明天彭老爺上任，唐督辦還要拿汽車送哩。大驚小怪地說話，你倒嚇了我一跳。」

　　這幾天汪炳貴罵長班罵慣了，長班不敢回嘴。現在彭如心只要一死，汪炳貴也闊不起來，這是長班曉得的。汪炳貴還是照舊罵他，他哪裏肯受，說道：「你別開口就罵人，讓我說完啦。」

　　汪炳貴道：「你還敢和你汪老爺頂嘴，我打你這不懂規矩的東西。」

　　長班道：「你別唬人了。你聽我說吧，彭老頭子沒有那福氣做官，現在病在唐督辦公館裏，快要過去了，人家正在替他辦後事呢。剛才來的兩個，就是來說這個的。你要不信，打個電話去問問看，是真是假。」

　　汪炳貴聽了這話，許久作聲不得，猶如兜心受了一拳，停了一會兒說道：「我先打個電話問問看，若是假的，我不依你。」

　　長班聽說，只冷笑，自言自語道：「我看你們這塊骨頭，也就抖不起來。」

　　汪炳貴見人家如此情形，已有八分信，軟了大半截。及至一打電話，那邊說，現在已經斷了氣了。衣衾棺木，我們這裏都替他預備，你們來兩個同鄉，商量安置的法子吧。汪炳貴一句話也沒說，垂頭喪氣走回房去。同會館的人一打聽，彭如心果然去世了。

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