小西天(82)_張恨水

八二

　　月英道：「早兩年，開店還有點生意，到了那年荒年，過路的人，都是逃難的，做生意的外鄉客人一個月也看不到一個。不是外鄉人，是不進湖南人開的店的。我爹這就歇了買賣不做，專門種地。」

　　周太太道：「不是天旱嗎？種地那裏來的糧食呢？」

　　月英道：「是呵！第一年全沒有收到糧食，存糧還有的，地方上的人，因為這年沒有了收成，就不像往日那樣吃東西了，十天也沒有一天吃一回鍋塊饃，總是用面對了水做糊喝。日子多了，稀糊喝得人有氣無力，只好做一回鍋塊吃，不過在面裏要加上麥麩。後來到了春初，就是加上麥麩，也覺吃得太多了，就在山梁子上挖了一些草根回來，用刀割得碎碎細細的，一齊和在面裏做得吃，麵粉越來越少，草根越加越多。後來吃什麼鍋塊，就是吃草根的團子罷了。

　　到了三四月天，天上還是不下一滴雨點下來，大家整日的抬著頭向天上望著，不但心裏難過，而且也很害怕，若是地上再沒有糧食，地方上人，不都要餓死了嗎？我爹就說，若是這樣再幹下去，就是草根，也恐怕吃不著，這只有一條路，趕快地回湖南老家去。可是湖南老家，到甘肅有好幾千里，這樣一家人，就是一路吃飯，也非二三十塊錢不能到，這又只有一個笨法子，自己帶著乾糧，一面吃，一面走路吧。我們聽到說回老家去，心裏都十分高興。就是我奶奶，那麼大年紀，也喜歡得張著口合不攏來。我爹看到家裏人全是這樣歡喜，自己就下著苦力，每天都由井裏挑著水，送到麥地裏去潑。」

　　周太太笑道：「那是笑話了。靠著人挑水到地裏去澆得了多大的地方呢？」

　　月英道：「可不就是這樣呵！但是我爹也有我爹的意思。他說能澆多少麥來，就澆多少。先是澆了一小塊地，後來看到力量還有餘，又把澆的麥地放大了些。周太太，你沒有到過甘肅，不知道那地方打水的難處。那裏的井，深到十來二十丈，打起一桶水來，要用轉車轉著很久很久的。聽說我們東南方，井水滿了的時候，手裏拿著鐵勺子，都可以舀到水，那就相差很遠了。所以我爹每日半餓了肚子，由井裏打起水來，澆到地裏去，那就苦得不得了。我娘和我，看了不過意，也幫著我爹挑水去澆。那李家堡的人，起先看到我爹挑水，都很好笑，說是傻人做的傻事。

　　但是有了一個來月的工夫，不但我們地裏的麥苗，長得很清秀，就是地邊上長的青草，也比平常年成要長的多。堡子裏人看看天氣，依然還是很旱的，倒不如我們能種著一塊麥，就是一塊麥，大家也都跟著學起樣來。我們這堡子裏，共總只有兩口井，這就鬧得整天全是人打水，一刻也閑不下來。我爹因為白天打水，總要和人家你搶我奪，而且也打不了多少水，我爹又變了一個法子，就是白天讓人家去打水，到了半夜裏，大家都睡了，他就從從容容去動手。由四月到六月，我們的麥長得很好。我們估計，可以打五六百斤。別人種的麥，雖是比我們澆水要晚一點，但是也有些收成，全堡子裏靠了這兩口井，總是比別的地方都要好些的。」

　　周太太道：「我雖不明白你們西北的事，但是南方的莊稼，我是知道的，莊稼最苦的事，是青黃不接，你們新種的麥子，雖是長得很好，可沒有收割到家。據你說吃的糧食，早就搭了草根在裏面了。這又過了幾個月了，你們都吃的什麼呢？」

　　月英道：「你問的很對。我們雖是種了有幾百斤麥，也只是眼睛裏看得好過，肚子裏可是一天比一天難受。糧食呢，有錢的人家，或者還有些，像我們這樣窮人家，借也借不到，買也買不起，只有多多的吃些草根。這也可以說是一分氣力一分財，因為我們麥地裏，常是不斷水，野草長得也不少，我們就把這野草弄了回來，用水煮著吃。那草讓我挖去了一回，地上又長出來一叢，就這樣煮野草吃，過了兩個月。我們還打起了十二分的精神，總指望麥子熟了，我們割了麥子做出乾糧來就可以遠走高飛。眼看到麥杆上結了稀稀的麥穗子，糧食是要到口了，我們真把它當寶貝，白天我們在麥地裏看守著，晚上換了我爹到麥地裏去看守著。這不光是我一家，種了麥的人家，都是這樣看，為的是免了有別處的歹人，搶了我們的糧食去。

　　就在這個日子，有一班大兵，開到了我們堡子裏，有空房子，他們住下了。這個日子，我們那裏出去逃難的人很是不少，空的屋子也很多，他們來了，我們起先也是很害怕的。他們的頭子，到了我們莊子上，就把我們堡子裏人，全找在一個空地裏站著，他就出來說，他們的總司令，最是愛老百姓不過的，他們到了這裏，決不欺侮老百姓，土匪小偷，全不能讓他們來。因為這樣，所以我們的麥地，他叫我們也不必去看守。一來大家也怕兵，不能不聽他的話。二來有兵在這裏料想也沒有那樣大膽的人，敢來搶糧食，所以我們就放心在家裏睡覺了。過了七八天，麥子熟了有八成了，我們也就指望著糧食可以到口，心裏跟著歡喜了一陣。不料就在這個時候，那個長官就對大家說，所有這堡子裏的人，每個人要納五塊錢人頭捐。」

　　周太太道：「人頭捐，沒有這個名目呀，難道不給錢，就把人頭割了下來嗎？」

　　朱胡氏道：「原不叫人頭捐，是什麼名目，我說不上了，仿佛是叫有用捐吧！」

　　周太太昂著頭想了一陣子，因道：「我想著，是叫義勇捐吧？」

　　月英深深點著頭道：「對了對了，是這樣一個名字。但是請您老想想，我們窮得吃了整年的草根，哪裏還有力量拿出這些個錢來做義勇捐？我們一家有四口人，四五得二十，就是二十塊錢人頭捐了，我爹聽了這話，真嚇出了一身冷汗。不過那軍官雖是說出了這話，倒不馬上就要錢，只派了人到各家去搜糧食。說是搜出了糧食，照平常的糧價，雙倍給錢，就把這糧食充當人頭捐。我們見了大兵就不敢說話，他們到我們家來搜糧食，我們也只好由他們搜去，充當人頭捐不充人頭捐，我們那裏敢問？不想在各家搜了兩回，共總算起來，也不到兩百斤糧食。那軍官就生氣了，說是堡子裏住了一百多人，怎麼只這一點糧食，難道你們都是吃土長大來的不成？你們都是些刁民，非重辦兩個不行。他在堡子裏許多人裏頭，看來看去，就看定了我爹是一個壞人……」

　　朱老太在床上哼著道：「你爹是一個頂老實的人，你怎麼倒說他是一個壞人呢。」

　　月英道：「我不過這樣比方說，說那軍官當時的意思。」

　　周太太道：「你只管說罷，後來怎樣呢？」

　　月英道：「後來他就把我爹帶到軍隊裏去了，堡子裏，另外還有一個種麥種多些的人，也是讓他帶了去了。我奶奶，我娘，我，看到把人帶了去了，都在後面跟著。那些大兵先是拿了槍把子攔著我們，不讓我們去。後來那軍官說，讓我們去看看也好，就讓我們去了。堡子裏人不放心，也都跟了去。不想他們把人帶了去，話也不多問一句，就把我爹和堡子裏同去的那個人一齊拷吊起來。」

　　周太太道：「怎麼叫拷吊？」

　　月英道：「就是把人兩手兩腳，一齊綁了起來，吊在屋樑上。」

　　周太太：「自然人是懸空的了，那怎樣受得了？」

　　月英道：「那還是好的呢，平常拷吊，還是用皮鞭子抽的。」

　　周太太道：「你既是知道這麼一件事，這甘肅地方，常拿皮鞭子抽人嗎？」

　　月英道：「縣老爺催款，就常常拷吊的。」

　　周太太道：「那麼，你們也就把拷吊這種刑罰，不當一回事了。」

　　月英道：「這個刑罰，雖是常有的，到底人是肉做的身子，無論是誰，也受不了這種苦楚。別人看著罷了，我們親骨肉，看到這樣吊起來，魂都嚇飛了，只有跪在地上，求那軍官開恩。他們真是鐵打心腸，把我爹吊起來以後，只把四個兵守了那空屋子，我們跪著哀求，他不聽到，也不看見。偏偏他們吊拷我爹的那間屋子，倒了兩面牆，我們在外面，也是看得很清楚的。我爹兩手兩腳吊在背後臉朝下，掛東西一樣，掛在梁上。我爹先是熬了不作聲，後為就喊大老爺開恩救命，再到後來，連開恩救命也喊不出來，臉上由紅變到灰白，只管是哼。我們一家人，還有那個同堡子的一家人，都跪在屋外院子裏，一齊哭著。

　　那個軍官這才走出來，手裏還拿著一根鞭子，他瞪了眼喝著說：『你們哭些什麼？我沒用鞭子來抽，就算便宜了他們。老實告訴你們，你們不拿糧食出來，我不能放他們下來。』那家人跪在地上，還有個男人，到底比我們聰明些，他說家裏實在沒有糧食，一向都是吃草根過日子，除非是等我們麥地裏那些新種的麥子，收起了的時候，再交了上來。那軍官見了我們，從來沒有開過笑臉，聽了這話臉上就好好兒的，露出笑容來了，這就用鞭子指著我們說：『這話可是你們說的。你們能具結嗎？』我們原不知道具結是什麼意思，後來那軍官說：『具結就是要我們寫一張字據。』我們不會寫，他說可以替我們寫，寫好了，只要我們在上面按一個手指印。這事並沒有什麼難辦，我們就答應了。他立刻拿出一張字紙來，放下了吊著的人，聽著大兵，拿了墨合子來，捉住人的手指，在墨合子裏按一按，接著在紙上按了一按。他就說沒有事了，把我爹放了回來。可是我爹哪裏走得動，是堡子裏人抬了回來的。我們都是傻子，只說這樣一來，大事就完了。我爹睡了一晚，緩過那一口氣來，想到地裏的麥，明後天可以動手割，起了個早，就到地裏看去。不想那一塊地的麥，已經割了個精光，幾個大兵，打著麥捆，正用擔子挑了走呢。我爹……我爹……」

　　她說到這裏，就哽咽住了。

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