小西天(81)_張恨水

八一

　　胡嫂子口裏說著，心裏是想的很清楚，這件事全在老太太身上，於是扶著老太太，就向小屋子裏去。果然的，大家也都跟了去了。那些看熱鬧的人，見人家進了屋子，不能跟著也向屋子裏追了去，聽人家的秘密話，所以大家散了。其實他們三代人，隔開以後，什麼事全覺得沒有一個交代，及至見面以後，倒想不出來有什麼可說的，所以倒反是彼此面面相覷。

　　可是在這時候，卻鑽出了一個多事的人，要打聽這事的究竟。這就是那位強項令周有容的夫人。她正由潼關外趕了來，陪伴她的丈夫，對於西安城裏的事事物物，她都感到一種興趣。這時，賈太太的事，已經哄動了全旅館，她也就在人叢裏看著熱鬧。及至他們到屋子裏去了，她還不肯罷休，依然坐在過廳裏一張椅子上，看著他們可有什麼變化。後來許久許久，他們都沒有作聲，周太太倒反是不耐，推開門簾子，伸了半截身體進來問道：「咦！你們怎麼不說話呢？再不說話，賈先生回來了，你們又沒有了機會了。」

　　老太太和朱胡氏看到一位東方打扮的婦人走了進來，料著是一位闊人太太，全慌裏慌張站起來沒有一個放手腳處，周太太就向她二人搖著手道：「不要緊，你們只管坐下，我姓周，是那周縣長的太太，不過看到你們說得可憐，所以來打聽打聽你們的情形，你們打算怎麼辦呢？」

　　月英就向她微鞠了個躬，可不知道讓坐，略垂了頭道：「多謝你關心，我已經把身子賣給人了，還有什麼打算？什麼都只有聽著人家的了。」

　　朱老太坐在床沿上，向周太太望著，想開口說話，但是掀起衣襟，揉擦了兩下眼睛，把話打斷了回去。

　　朱胡氏道：「你這位太太，你不知道我們的打算呵！我們總說找著一個做老爺的姑爺，風光風光，不想倒是把我這孩子送到監裏來了。曉得是這麼樣……」

　　朱老太可就插嘴道：「餓也餓死在一處呵！這有啥好處？換了一百多塊洋錢我們幹啥事？」

　　周太太見他們不知道客氣，也就犯不上和他們客氣，自在桌子下面，拖出一張方凳子來坐著。看著月英，穿了一件深灰布的長衣，手臉洗得很乾淨，頭髮也梳得清清亮亮的拖了一根長辮子，彎彎的眉毛，大大的眼睛，卻不失為一個聰明人的樣子。她靠了桌子坐著，只管把手牽扯衣襟，也是很覺得受窘。便向她笑道：「不要緊的，我們都是女人，隨便談話就得了。你們逃難到西安來找親戚的事，我已經聽說了。你們為什麼不在家裏住，要逃到這地方來呢？」

　　朱老太道：「在家裏吃啥呢？住啥呢？誰願走哇！」

　　朱胡氏也道：「有孩子爹在世，那還說啥？我們怎麼也不走呵！」

　　周太太向她兩人看著，身上穿的藍布褂褲，像破葉一樣，全不貼身，飄飄蕩蕩的。那位老人家是不必說她怎樣枯燥了。就是朱胡氏也是臉上黃中帶黑，皮膚上微微的起著魚鱗式的細紋，頭髮乾燥得像枯草一般，紅中帶黃，可知道這人，始終沒有滋養料進肚子去的。這便向她笑道：「有什麼事，讓你的姑娘，慢慢兒的和我說罷。」

　　說著，掉過臉來向月英道：「你只管說。也許我可以幫你一點忙。」

　　月英向祖母看著，因道：「奶奶，你就在那床上躺一會子，我們出了錢把這屋子租下，在今天一天，這屋子裏什麼東西，都是我們的了。」

　　朱胡氏走近前去，扶著她道：「娘呀！你身子不大好，你就躺下罷！」

　　朱老太隨了兒媳扶著，身子向下倒去，手撐了床心的藤繃子軟沉沉的，嚇得抓了朱胡氏的衣服，又坐了起來。月英道：「不要緊的，你躺下就舒服，哪像我們土窯裏的炕哇！」

　　周太太道：「你不管他們了，你說你的。」

　　月英見祖母已經是躺下了，母親坐在床沿上，於是先歎了一口氣，向周太太道：「我們也並不是賣兒賣女的下賤人家呀。我們在甘肅種著地，養著牲口，也過的是很太平的日子，我的爹，才三十八歲，就丟了我們去了。」

　　朱胡氏聽到說他丈夫，立刻兩行眼淚猶如兩條水晶粗線，直墜下來。哽咽著道：「他哪是丟了我們去了呀！他是大兵抓去了，活活的弄死啦。」

　　月英繃著臉子道：「娘！你怎麼這樣不懂事，這位周太太……」

　　說著眼珠帶了恐怖的樣子，兀自向周太太望著。周太太笑道：「不要緊的，我又不是大兵，你只管說，就算我是大兵，你說的那個大兵，也不見得是我，我怪你做什麼？有什麼話，你只管說。」

　　朱胡氏左手拖了右手的袖口子，只管在兩隻眼角上揉擦著。又插嘴道：「我是不要他去當兵的呵！可是不要他去當兵，也得成呵！」

　　周太太笑道：「我們這位怯奶奶，你就不必說了，讓你姑娘一個人說吧。」

　　說畢，掉轉身來，向月英注視著。到了這時，月英已是忍不住她胸中那一分子悽楚，便流著淚道：「那我就說罷。是那兩年，鬧著旱災，我們那裏，荒得吃樹皮草根……」

　　朱胡氏道：「你爹去的日子，還沒有荒到那樣呵！」

　　周太太真氣了，頓了腳道：「叫你不要打岔，她剛說兩句，你又插嘴了，以後你不用管。她就是說的不對，也等她說完，你再開口，喂！姑娘，你說。」

　　月英點點頭道：「是的，是我說錯了，還是鬧旱災的第一年呢。先是糧食都漲價，六七斤麥子，賣到一塊錢。我家住在到定西縣去三十里的李家堡。這裏是一個小鎮市，鎮市上人，有做買賣的，也有種地的，我爹也種地，也做買賣。」

　　周太太道：「你們做什麼買賣呢？」

　　月英道：「我們是湖南人，我爹會做湖南菜，開了一家小飯館子。」

　　周太太道：「哦！是了，我聽這一條西大路上，湖南人開館子的很多，你們是左宗棠平西的時候，跟了來的人嗎？」

　　在床上躺的那個老太太答道：「哼！她公公，就是那個時候來的。」

　　朱胡氏推了她道：「娘！你不要說，說了這太太不高興的。」

　　周太太微笑了一笑，向著月英一點頭。

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