小西天(35)_張恨水

三五

　　▼第九回　不善恭維求人遭叱吒　未能歸去隨客惑誇張

　　在小西天西餐大廳裏，那樣張燈盛宴的當兒，另一方面卻發現了嗚咽的哭聲，雖然是在筵席上的人，被歡樂的空氣籠罩著，不曾聽到，可是在窗子外面偷看熱鬧的張介夫，他可聽到了。他覺得那聲音雖是不大，但是傳到耳朵裏以後，是非常淒慘的，禁不住走出院子門，尋聲而往，到了那哭聲的所在，還是月英母女偎傍著牆角。月光地裏，看到月英擠住了她母親胡氏，半伏半站的，在牆上哭。這回張介夫不願意冒失了，也就是為了人家哭得可憐，不願驚動人家的緣故，於是老遠的就咳嗽了兩聲。當他這樣的做著聲音時，月英首先停止哭聲了，就回轉頭來向他望著，張介夫離得不怎樣的近，就站住了，問道：「這位姑娘，你們為什麼在這裏哭？」

　　月英道：「我們在這裏等程老爺，他老不見來。」

　　張介夫道：「他是剛剛上席呢。過了一會自然會來找你去的，這也用不著哭呀。你多等一會子就是了。」

　　月英道：「多等一會子是不要緊的，我們只穿了一件單褂子，在月亮地裏，大風吹得真冷。那前面的茶房，又只管嚇我們，說是這後面有鬼。我們走了，怕機會失掉了。不走，又怕又冷，想到窮人，實在是可憐……」

　　她說著嗚咽起來，胡氏更哭得厲害。張介夫道：「這是小事，何必如此。你在外面既是又怕又冷，就到我屋子裏去坐坐。我雖是個男子，你是母女兩個同去的，總不要緊。我那裏有熱茶，你們可以喝上一碗，我一面寫個字條，悄悄地送到前面西餐大廳上去，通知程先生。事情成不成，總給你們一個信，不比在這裏哭強得多嗎？」

　　胡氏雖是聽他說得言之有理，但是他不知道張介夫是怎樣的一個人，還不敢冒險去，不作聲，月英道：「好罷，娘，我們到這位張老爺屋子裏去。在以先我也見過他的。你今天晚上，還沒有吃飽呢，不要凍出病來。」

　　張介夫道：「是呀，不要凍出病來。就是那程先生回斷了你們，說不定，我還可以給你們想點法子。」

　　這句話，卻是把胡氏打動了，就低聲問著月英道：「我們去嗎？」

　　月英道：「我們可以去的。若是程老爺說是不行，我們就回去了。夜靜更深的，我們只管在外面作什麼？」

　　胡氏道：「誰又不是這樣說呢！」

　　介夫道：「好罷，你們不用顧慮了，跟著我來就是了。」

　　說著，他已是在前面引道，而且還不住地回轉頭來，向她點著，這叫胡氏母女不得不跟他走了。於是胡氏扶了月英的肩膀，隨著介夫後面，走到這小院子裏來，介夫是走兩步就停一會，停了好幾停，才把他們引到屋子裏面來。在燈光下再看她母女二人的顏色，月英究竟是年輕，那還好一點。這位朱胡氏，披著兩鬢散發，那枯瘦而帶灰色的面孔，一條條淚痕。身上那件藍布褂子，在牆上揩來了不少的黑灰，再向下面看去，那青布褲子，露出兩三寸的小腳鞋襪很臃腫的，幾乎是看到兩根杵在地面上，哪有腳形呢。

　　他就歎了口氣道：「你這位大娘，也太想不開。像你這樣小的腳，走路還走不動，怎能夠出來幫工。」

　　胡氏本來是要在椅子上坐下的了，聽了這話立刻扶了桌子站起來，因道：「張老爺，你沒有到甘肅，你是不知道哇。那邊的女人，在家裏洗衣作飯，出外去，地裏種割糧食，都可以做的呀。」

　　介夫向她看看，見她扶了桌子站定，幾自有些前合後仰，便笑著搖搖頭道：「無論如何，你這話我不能相信，便是現在，你在這裏，站都有些站不穩，怎麼做事？」

　　胡氏道：「你說的是不錯的。不過我們在甘肅，不是站著做事的，是跪了做事的。」

　　介夫聽說，不由得詫異起來，望了她道：「什麼，跪了作事？在家裏呢，你可以跪著作事罷了。你出了大門，到田地裏去，還是跪著作事嗎？」

　　胡氏道：「怎麼不是？我們走到那裏之後，立刻就跪下來，並不像西安的女人，可以站住。」

　　說時，她身子又晃了兩晃。介夫連連向她擺手道：「作孽作孽，你只管坐下來，我們慢慢地談話。」

　　胡氏在事實上也不能講那些客氣，就坐下了。介夫將桌上的藤包茶壺，移到她面前，因道：「我不和你客氣，桌上有茶杯，你們自己倒著喝，先衝衝寒氣。」

　　胡氏手摸了那藤包的蓋，又把手縮了回去了。月英站在一邊，就道：「你喝罷，你喝這老爺兩杯茶，那也不算什麼的。」

　　胡氏聽說，就大膽地喝了兩杯茶，屋子裏比外面暖和得多，這正是春暮的天氣了，不被風吹，也就不怎麼的涼，所以兩杯暖茶下肚，她的精神就好的多了。介夫當他喝茶的時候，少不得對月英看看。

　　她下面雖不是完全天腳，卻是和男人一樣穿了扁頭鞋，大概是布襪子裏面，還緊緊地裹著包腳布呢。因笑向胡氏道：「這樣看起來，那邊的包腳風氣是很厲害的了，怎麼你的姑娘，又沒有包腳呢？」

　　胡氏道：「我們那裏的縣老爺管得緊，不許我們家女孩子包腳，後來老爺管得松了，腳又包不起來，也就只好罷了。我就想到這是怪難看的。不過到了西安來，我才曉得不要緊，這裏不包腳的姑娘，不是很多嗎？」

　　月英聽到母親論她的腳，她很不高興，撅了嘴，只管向後退，就退到桌子邊的牆角落裏去。介夫道：「你這位大嫂，我勸你你就不必作幫工的打算了。你想，誰家裏肯找一個跪著做事的傭人呢？」

　　胡氏道：「那要什麼緊，他要做的什麼事情，我都給他做出就完了，我跪著不跪著，與他無干啦。」

　　介夫聽他的口音，好像是有些不信任自己的話。就是東方人士所聽到跪倒做工，是一種奇談，在胡氏心裏，必以為是理之當然。於是向她笑道：「但願能夠趁你們的心願，那豈不更好？你在我這裏等一等罷，我托茶房和你去通知程老爺一聲。」

　　於是打開箱子，取出了兩張名片，都放在桌上，在身上取出手絹，輕輕地拂拭了一陣。然後在一張反面，用小字筆，工工整整地寫了幾行字道：志前先生台鑒：朱胡氏母女，現在弟處，等候音信，再者，可否介紹弟與高廳長一見。另外一張，乃是預備志前替他遞給高廳長的。寫好了，把茶房叫過來，將自己的意思，囑咐了一陣，叫他馬上回信。

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