魍魎世界(163)_張恨水

一六三

　　其中一個年紀大些的向他陪著笑道：「我們還有事，說兩句話就走。還是那件事，我們這三家，打算共出一個人，要不要得？一家出人，一家出錢，一家出衣服……」

　　宗保長不等他說完，把頭向後一仰，微翻著眼道：說啥子空話！你們以為是我要人，我要錢，沒有把公事給你們看！那另外兩個人已經走到裡面去了，其中那個穿短衣的人叫道：「宗保長請過來嗎，我和你說嗎。」

　　宗保長隨手將那卷鈔票拿起，揣在身上，向亞英點了個頭，說句請坐下，自向裡面去了。

　　亞英遙看他四個人唧唧咕咕的說了一陣，那宗保長的臉色緊張一陣，含笑一陣，頗有點舞臺作風。心想：這些來找保長的人，似乎都有點尷尬，大概是為了有生人在這裡，所以見面說話，老是半吞半吐的。為了給人家方便，還是自己走開吧。正待起身，卻見一個半白鬍子的生意人，身穿半新陰丹大褂，罩著了舊羊皮袍。頭上照例戴一頂入門不脫垂邊醬色舊呢帽，而呢帽裡面還用一條手絹包著頭，這可以說頭上是雙重保護，而下面呢，卻是赤了雙腳，踏著一雙新草鞋。他手上捧了一疊紅紙帖，口裡叫著「保長」，徑直向裡面走來。

　　亞英想這又是新鮮，且看看是什麼玩意。立刻聽到宗保長笑了出來，連道：「王老闆，你來得正好，你來得正好。我帶你來請教我老師。」說著，把那個老頭直引到亞英面前來。亞英站起來讓坐時，宗保長道：「區先生，不要客氣，我正要向你請教哩。」

　　郝芏老闆手捧著紅紙帖兒連連的拱了幾下手道：「請教，請教！」

　　亞英笑著望了宗保長道：「貴地方上的事情，我可百分之百的外行。」

　　宗保長拉了亞英的手坐下，又遞上一支紙煙，然後笑道：「不是區先生來了，我硬是不曉得怎樣下筆咯。這個月十六日，是我祖老太太一百歲生日，地方上一班朋友，硬要替我熱鬧一下，我朗格都辭不脫。」亞英不由把身子向上升了一升，問道：「一百歲，那應當熱鬧一下子呀。這是陪都的人瑞，不但朋友們要熱鬧一下子，而且還應當呈請政府給獎呢。」

　　宗保長道：「不對頭，要是我祖老太太還活在世上，那還用說，自然要向政府請獎。他們是替我老太太作陰壽，為哈子要作陰壽呢？我這位祖母二十多歲守寡，守到七十歲，硬是苦了一輩子，朋友說趁她老人家這一百歲的日子，請請菩薩，念一堂經，讓她早升天界。我想，我現在混得有一碗飯吃，也是這位過世的祖母保佑的，她在世的日子很喜歡我，等我長大成人，她又去世了。我沒得機會盡我的孝心，如今給她作個百歲陰壽也好，我這樣一點頭，朋友們就駕試起來羅。這位王老闆，是前面這條街上的甲長，他就最熱心。」

　　亞英聽了他這番解釋，已知他和祖母辦一百歲陰壽是怎麼回事。便笑道：「那算我趕到了這場熱鬧，到那天我一定前來拜賀。」

　　宗保長笑道：「我先請教了再說，他們都教我下請帖，我說那要不得，作陰壽究竟和作陽壽不同。去年年底，我自己就作過一次生日，還不到一年，又來一趟，那有點招搖。我辦這件事是姜太公釣魚，願者上鉤，我就只下一張知單。知單是預備了，硬是一句也不說明，那又不妥當，剔個曉得啥子事請客？所以我想在這知單前面寫上幾句話，區先生請教請教。」說著又遞了一支煙過來。亞英自也不便推卻，笑道：「這也是酬世錦囊上所找不到的例子，好在宗保長剛才和我所說的那段話，理由就很充足，就把這段話寫在知單前面就是。」

　　宗保長聽這話，表示著很得意，向王甲長笑道：「我就說過，我那個辦法要得，果然如此，快拿筆硯來。」

　　他突然昂起頭來，在人叢中喊叫了出去。

　　么師隨聲捧著筆硯來。原來那兩個長衣人和一個短衣人，也跟著過來。短衣人笑道：宗保長，請不請我們吃酒？宗保長把口角裡銜的短旱煙袋，取了出來，指著他道：「你們三位嗎，只要在公事上少和我扯兩回拐，我的私事倒是不敢煩勞大駕咯。」

　　那短衣人抱著拳頭就連連拱了幾下，笑著說：「言重，言重。」

　　宗保長對於這三個人，似乎有些感到興趣，雖是和亞英正有要事商量，他還是抽出身子來和他們辦交涉。因道：我並不是說笑話，在這地面上為公家服務，公事要大家幫忙，私事也要大家幫忙，大家在私交上儘管對我很好，公事上讓我脫不得手……他說話，一句的聲浪比一句高，說到這裡，已經是透著一點生氣的樣子。三人中一個年紀大些的攔著笑道：「就是就是，都照宗保長辦，請過來我和你說。」

　　宗保長繃了臉道：「咬啥子耳朵，別個不曉得，說是開色袱。」

　　他說是說了，可是人依然走了過去。這次不在茶館裡說話，到街上一同轉進一條冷巷子裡去了。

　　亞英這就想到，別看他僅僅是作了個保長，在這幾條街上施展得開的，那還只有他。為作陰壽而請酒受賀，在中國社會上，雖有這個可笑的習慣，但必須風氣極閉塞的地方才會存在，這不過是打秋風。至於繁華開通地面，打秋風的辦法有的是，借做陰壽為名的，卻漸漸地少了。而宗保長呢，新之舊之，左之右之，盡可隨便。他心裡這樣想著，臉上就不住發出微笑。王甲長看了，宗保長已經走遠，便低聲笑道：「區先生，你說這件事笑人嗎？」

　　亞英笑了笑。王甲長道：「這件事瞞上不瞞下，說明了也不生啥子關係。你想嗎，在保甲上作事，這條身子就賣給公家了。由早晨到天黑，沒得一下子空，有時天不亮就要起來，這樣的忙，你說自己的生活，朗格管得過來，為公家作事，就要在公家打點主意過生活，這是天公地道的事嗎！所以一年之內，我們總要想點辦法。宗保長自己還年輕，自己剛作生日，他又沒得老太爺老太太，我們想來想去，沒得相因的法子，只有把他祖老太太請出來作陰壽。好在大家明白，就是這麼回事，作陰壽作陽壽，那是個名堂，不生關係。」

　　亞英看這位王老闆，手不住摸理著鬍子說話，分明是他對於他們的地位表示著一分得意，因笑道：「當一名保長，在地面上無異當了一個小縣官，你說對不對？」

　　王甲長道：「朗格不是。你看那三個和宗保長辦交涉的人，就不容易得到他一句話。若是得了他一句話，那就要省好多事了。本來他們三家鋪子，要推三個人出來，只要保長肯和他擔一點擔子，三家出一個人就要得了。你看，這一句話要值多少錢嗎？」

　　亞英點點頭道：「保長自然有這種權利，但是果然答應少出兩個人，又豈不耽誤了公事？」

　　王甲長將右手伸在嘴巴上向下一抹，齊根理了一下鬍子，表示著他那分得意。這就笑道：「公事也不是定價不二的事情。俗言道，保甲長到門，不是要錢，就是要人。要好多，出好多，老百姓朗格擔待得起？出錢出人，根本就有個折頭，譬如說，要出一百個人，我們保甲上就說要兩百個人，根本就可以還價。」

　　亞英笑道：「那麼，要錢呢。」

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